Читать книгу - "Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2 - Моргана Маро"

головой. Хо в облике воробья следила за ним и перелетала с ветки на ветку, охраняя хозяина.

– И отдать всю добычу тебе? Вот уж нет, – хмыкнул Тай Шэньху. – Но я бы не рисковал двигаться в темноте.

Поджав губы, Тай Фансинь все же кивнул и слез с коня. Дальняя часть леса не подходила для верховой езды – слишком много неровностей, корней и низко опущенных веток. Туда доходили единицы, так что место оставалось нерасчищенным; передвигаться было опасно даже днем, не говоря уже про ночь.

Привязав лошадей к дереву, Дун Ляо снял с одной из них фонарь и подобрал несколько сухих веток. Тай Фансинь тем временем расчистил землю и достал припасенные кусочки бумаги, на которых его кровью были выведены иероглифы. Он положил их на землю, накрыл старой листвой и ветками, которые вскоре вспыхнули и затрещали.

– Мы добыли уже много животных, – заметил Тай Шэньху, – но ты все никак не остановишься. Неужели собираешься поймать того белого тигра?

Тай Фансинь промолчал. Он наблюдал за тем, как Дун Ляо разделывает тушку пойманного кролика, нанизывая куски на заостренную палку. Поставив их над огнем, он внимательно следил, чтобы мясо не пригорело и не стало сухим.

В этом месте были только они втроем. Чтобы поспеть за младшим братом, Тай Шэньху оставил позади свою стражу, словно ничуть не боялся опасности. Так глупо и наивно с его стороны.

– Как поживает госпожа Ся? – вдруг спросил первый принц. – Кажется, вы весьма сблизились.

– Мы ведь муж и жена, вдобавок живем под одной крышей.

– И тебя не беспокоит, что госпожа Ся немного… не в себе? – осторожно спросил Тай Шэньху. – Наверное, с ней порой не так просто.

– Ничуть, – почти сразу ответил Тай Фансинь, не заметив, как его взгляд смягчился. – Юань знает больше, чем может показаться на первый взгляд.

Глупая жена могла запросто обыграть его в вэйци, помочь в вопросах, над которыми он порой ломал голову несколько ночей, или составить молчаливую компанию. Порой Тай Фансинь ловил себя на мысли, что его жена скрывает в разы больше, чем показывает, однако в ее тайны он пока не собирался лезть. Пока это не портит им жизнь, он готов мириться с тем, что Ся Юань что-то утаивает.

Съев кролика, принцы расстелили взятые с собой покрывала. Дун Ляо остался на страже, внимательно вслушиваясь в ночную тишину.

Что-то никак не давало покоя Тай Фансиню. Для него провести ночь в лесу было безопаснее, чем в императорском дворце, однако сейчас беспокойство неприятно крутило живот. Он не мог понять: связано это с поимкой белого тигра или с тем, что в лагере осталась Ся Юань. Хотя она и говорила не беспокоиться, рядом находилась императрица И. Кто знает, на что она способна? Сможет ли Ся Юань со своей служанкой отбиться, если кто-то на них нападет? Может, стоило оставить Хо с ними?

– Куда вы? – всполошился Дун Ляо, увидев, что Тай Фансинь встал.

– Нужно остудить голову. Жди тут.

В паре чжанов от них журчал ручей. Опустившись возле него на одно колено, второй принц зачерпнул воду и умыл лицо. Благодаря яркому свету Цышань, проникающему через рыхлые кроны, он мог увидеть каменистое дно и серебряных рыбок, торопливо плывущих по течению. Тай Фансинь некоторое время следил за ними, но услышал тяжелые шаги и вскинул голову. Из-за кустов показался конь, тяжелым шагом подошедший к ручью и склонивший над ним голову. Его шкуру покрывали раны и кровь, а седло пустовало.

Перешагнув через ручей, Тай Фансинь прошел несколько шагов и услышал вдали приглушенные крики.

– Хо, – негромко позвал он, и над головой сразу раздалось чириканье. – Стань моими глазами.

Прислонившись спиной к дереву, принц сомкнул веки. Хо слетела с ветки и быстро направилась вперед. Сначала приглушенные, крики становились все громче и громче. Наконец птица вылетела на поляну, освещенную белым светом Цышань. Там лежали растерзанные тела людей и лошадей, залитых кровью. Кричал мужчина средних лет, над которым склонился громадный белый тигр, отрывавший от его спины кусок за куском, пока не оторвал шею, из-за чего хрипы замолкли.

Облизав кровавую морду, зверь поднял сияющие золотом глаза на Хо и вдруг произнес:

– Выходи, я знаю, что ты здесь.

Глава 36

Мясные зайчики

Медленно ступая по окровавленной траве, Тай Фансинь вышел на поляну. Хо все это время встревоженно кружила над его головой и наконец уселась на его плечо, недовольно поглядывая на белого тигра, что в холке достигал чжана. Тай Фансинь сомневался, что обычный человек может его убить, – только небожитель.

От зверя исходил густой запах крови и темной ци. Белый свет ветвей Цышань позволял разглядеть его мышцы, покрытые толстой кожей с серебристой шерстью, острые клыки, когти и раздвоенный хвост. Демон.

– Не думал, что меня так быстро поймают, – не сдержал усмешки Тай Фансинь, сверху вниз смотря на тигра. – Могу узнать, что ты от меня хотел?

– Я учуял тебя, как только ты вошел в лес, – прорычал тигр. – Твоя кровь… давно я не встречал подобной. Кровь проклятых Юнь. Удивительно, что ты так долго прожил с ней.

– Удивительно? – переспросил Тай Фансинь.

– Проклятые Юнь редко доживают до десяти – светлая и темная ци борются в них все время, но ты полностью лишен света. Такого, как ты, давно ждут в Нижнем Мире.

Тигр облизнулся, и его глаза лихорадочно загорелись. Он сделал шаг к Тай Фансиню и внезапно склонил голову, словно кланялся.

– Нижний Мир нуждается в новом владыке. Этот лисий клан слишком много себе позволяет! Сейчас, когда Небеса молчат и ни один из богов не появился, Нижний Мир должен проявить себя.

– Я думал, вы ждете возрождения Хуанъянь.

Тигр оскалился, услышав его слова.

– Хуанъянь – лишь старая легенда, никто не верит в ее возрождение.

– И ты думаешь, что я пойду с тобой в Нижний Мир? – с улыбкой уточнил Тай Фансинь, и его глаза пожелтели. – И что же я получу?

– Армию. – В голосе тигра прозвучала улыбка. – Сотни тысяч демонов, готовых обратить Средний Мир в пепел и подчинить оставшихся в живых людей. Мы станем править тремя Мирами.

– И ты готов служить мне? – уточнил Тай Фансинь.

– Да, – без промедления ответил тигр.

Взгляд второго принца упал на разбросанные по поляне тела людей и лошадей, которые уже утром найдут другие участники охоты. Оставлять все так нельзя, однако…

Его взгляд остановился на тигре.

– Тогда напади на меня.

* * *

В комнате раздался хруст и болезненный стон. Запахло кровью.

– Аккуратнее, ты ведь не