Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

— Скорее… сделка.

Лилибет разинула рот.

— Аура Кассия! Немедленно рассказывай, что происходит.

— Расскажу, — быстро ответила Кассия, уже поднимаясь. — Позже.

Прежде чем подруги успели надавить сильнее, она прямиком направилась к столику миссис Тилли, по пути прихватив со стойки свой чай. Кассия скользнула на стул напротив пожилой женщины и осушила чашку одним глотком.

— Ну хорошо, миссис Тилли, — сказала она, ставя пустую чашку. — Предскажете мою судьбу?

Миссис Тилли поправила очки, заглянула внутрь и понимающе протянула:

— Ты встретишь высокого, смуглого и красивого незнакомца.

Кассия фыркнула и покачала головой. Миссис Тилли предсказывала ей одно и то же каждую неделю последние… по меньшей мере три или четыре года.

— Ваши бы слова да богине в уши, миссис Тилли.

И в этот самый миг распахнулась входная дверь, впустив в тепло пекарни резкий порыв ветра. Запахи сырой земли, сосны и зимнего дождя проскользнули через порог, смешиваясь с золотистым сиянием очага и пряностей.

Разговоры смолкли. Все головы повернулись к двери.

Ожидая увидеть очередного посетителя, ищущего укрытия от дождя, Кассия взглянула на вход — и застыла. На фоне грозового неба стояли трое, слишком поразительные для будничного уюта её пекарни.

Первый словно сошёл со страниц старой эльфийской легенды — весь золотое сияние и изящное самообладание. Длинные шелковистые волосы обрамляли острые скулы и глаза цвета жидкого серебра с голубизной. Он медленно оглядел пекарню, с удовольствием человека, давно мечтавшего здесь побывать.

Рядом стоял мужчина, в котором не было ничего неземного: огромный, широкоплечий, вынужденный пригнуться в дверном проёме. Тёмно-каштановые волны были зачёсаны назад от точёного лица, а тень бороды делала черты ещё резче. В отличие от Арка, он не пытался скрыть свою природу. Изогнутые обсидиановые рога гордо и свободно блестели в свете фонарей.

Кассия едва успела их осмыслить, когда воздух изменился.

Потому что следом вошёл он — Варил Аркенот.

Он пересёк порог, как тень, проскользнувшая в открытую дверь, — бесшумно, неторопливо, — но едва вошёл, комната стала принадлежать ему. На тёмной шерсти пальто поблёскивали капли дождя. Его присутствие не походило ни на лёгкое обаяние эльфа, ни на внушительные размеры другого демона. Арк был тише их обоих вместе взятых, но обладал иной, более весомой силой.

Когда их глаза встретились, дыхание Кассии замерло.

Всё прочее померкло. Потому что там, в дверях, стоял Аркенот и смотрел на неё острым, непроницаемым взглядом.

И внезапно слова миссис Тилли показались не причудой, а чем-то куда более неизбежным.

Рядом пожилая женщина понимающе протянула и отпила чай.

— Надо же. Как быстро.

Губы Аркенота тронула слабая улыбка.

— Добрый день.

Кассия вскочила, едва не опрокинув чашку. В последний миг успела поймать, вцепившись пальцами в фарфор.

— З-здравствуйте, — запнулась она, моргая. — Какой… приятный сюрприз. Что привело вас в Малую Минеолу?

Аркенот спокойно выдержал её взгляд.

— Мы надеялись пообедать — если вы ещё подаёте еду.

Обед? Здесь?

Кассия не понимала, почему это так её выбило. Люди постоянно приходили обедать в «Колдовскую муку», разве нет?

Но Аркенот был не… как все люди.

Она прочистила горло.

— Вы… да. Да, конечно. — Кассия слишком широко указала на зал, тщетно пытаясь придать лицу выражение, отличное от ошеломлённого неверия. — Выбирайте любой столик.

Он слегка кивнул, но не двинулся. Затем чуть повернулся и указал на спутников.

— Позвольте представить моих друзей: Меридан Кайус и Элиос Роудс. — Он кивнул им. — Это мисс Аура Кассия.

Первый, эльф, держался как человек, привыкший к придворным манерам, — каждый жест был безупречен. Он склонил голову в знак приветствия.

— Рад знакомству, мисс Аура.

Меридан? Кассия слегка нахмурилась. Она не слышала об эльфийском роде с такой фамилией и не сомневалась — судя по телосложению, ауре и естественной лёгкости движений, — что он эльф. Но если бы он принадлежал к одному из известных благородных домов, она бы запомнила.

Оставался второй.

Кассия повернулась к огромному демону, и в глубине памяти мелькнуло узнавание. Она уже читала о нём — не в последнее время, но светские газеты любили вытаскивать старые скандалы, когда выдавался день без новостей.

Элиос Роудс.

Кто в Анджелине не слышал этого имени?

Его семья принадлежала к старейшим и самым почитаемым домам Аурели — древнему роду солнечных эльфов, чья гордость не уступала преклонению перед родословной. Учёные, зодчие церемониальных сооружений и аристократы, Элиосы поколениями формировали эльфийские обряды и ждали, что их дети без отступлений продолжат наследие.

Но около тридцати лет назад леди Элиос совершила немыслимое: родила ребёнка от связи с демоном. И не просто демоном, а фурией — демоном ярости.

И всё же сэр Элиос признал мальчика своим — из гордости, чувства долга или по иной причине — и потряс аристократию Мередита.

Кассия всегда считала, что Элиосу Роудсу невероятно повезло. Полудемон-полуэльф, само существование которого, по мнению Эшелонов, следовало бы похоронить и забыть как скандал. Но вот он стоял здесь: возвышался над остальными, уверенный в себе и ничуть не извиняющийся за свою природу.

Он широко и непринуждённо улыбнулся.

— Это вы испекли медовые кексы?

Его голос звучал глубоким, тёплым рокотом, возвращая происходящее на землю и делая его чуть менее нереальным.

Кассия помедлила.

— Я.

Кексы. Аркенот намекал, что поделился ими с кем-то. Не об этих ли людях он говорил?

Роудс тихо фыркнул и покачал головой.

— После первого же кусочка я понял, что обязан познакомиться с кухонной ведьмой, которая их создала. — И без колебаний взял её за руку — вернее, поглотил ладонь своей. Хватка была твёрдой и тёплой, мозолистые пальцы шершаво касались костяшек. — Ваши руки следует объявить национальным достоянием, мисс Аура.

Кассия выгнула бровь.

— Настолько вкусно?

— Ещё вкуснее, — торжественно ответил он.

Всё, что она читала о демонах ярости — насилие, боевое безумие, легенды о бессмысленном разрушении, — казалось нелепостью рядом с этим мужчиной, державшим её руку так бережно, словно та была стеклянной.

Она не успела сдержать тихий смех.

— Что ж. Я рада, что вам понравилось.

Кассия повернулась к Арку — как раз вовремя, чтобы заметить, как на звук её смеха его взгляд метнулся к её губам. Всего на мгновение.

Она прочистила горло.

— Пожалуйста, садитесь где угодно. Я принесу чай и расскажу о сегодняшних обеденных блюдах.

Она постаралась не поморщиться, когда троица направилась к дальнему столику — ближайшему к Опалине и Лилибет, которые обе бесстыдно глазели. Впрочем, любопытствовали не только они. Во всей пекарне воцарилась тишина, посетители чуть ли не тянулись вперёд, чтобы расслышать каждое слово. В «Колдовскую муку» заходило немало людей, но таких троих здесь ещё не видели.

Стол и стулья, идеально подходившие