Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

недоставало знаний, чтобы увидеть её целиком.

Кайус опустился в кресло напротив Арка и изящно закинул ногу на ногу. Его взгляд скользнул к раскрытым книгам.

— Полагаю, это связано с приютом «Звёздный свет».

Арк с тихим стуком захлопнул том.

— Я был там вчера вечером.

— И?

Он поднял правую ладонь, показывая бледные очертания едва заживших волдырей. Кайус и Роудс оба подались вперёд.

— На тебя что-то напало? — Брови Кайуса взлетели.

— Это же нечто сопротивлялось мне у входа, — сказал Арк, сгибая пальцы. — Я смог переступить порог лишь потому, что мисс Аура пригласила меня внутрь.

Кайус склонил голову.

— Пороговый барьер?

— Я не нашёл сигилов.

Роудс нахмурился.

— Магия Земли?

— Нет. — Арк выдохнул и потёр висок. — Ощущалось иначе. И отреагировало это только на меня. Ни сотрудники, ни дети, ни даже Кассия словно ничего не замечали. Но стоило мне войти, как нечто начало меня выталкивать.

Он передвинул по столу свиток Брайони.

— Есть и ещё кое-что.

Кайус прочёл его; между бровей залегла тонкая складка. Затем он передал свиток Роудсу.

— Он задействовал все средства? — проворчал Роудс. — Ради того, что якобы должно быть простой покупкой?

— Именно, — сказал Кайус. — Они не купили здание, а запечатали гробницу. Зачем? Что им так отчаянно хочется заполучить?

Арк встретил его взгляд.

— Вот настоящий вопрос. Безупречность юридической защиты это доказывает. Речь не об обычной сделке с недвижимостью ради прибыли.

— То, что ты не увидел сигилов, ещё не означает, что их нет, — настаивал Кайус. — Они могут быть вырезаны на стропилах или спрятаны под половицами.

Роудс внимательно посмотрел на него.

— Откуда волдыри?

Арк рассказал им о подвале. Комнату заполнила тишина. Он чувствовал, как друзья осмысливают услышанное: Кайус уже выстраивал карту возможных последствий, Роудс оценивал угрозу.

— В следующий раз пойти с тобой? — предложил Кайус.

— Пока нет. — Арк вздохнул. — Что бы это ни было, обитателям дома оно не вредит. Оттолкнуть пыталось только меня. Пока мы не узнаем больше, я предпочёл бы его не провоцировать.

Слова повисли в воздухе. Кайус смотрел на него так, как всегда, когда понимал: что-то не так. Роудс тоже притих, а это никогда не сулило ничего хорошего. Они ждали. Не ответов — друзья знали, что ответов у него пока нет, — а знака, что, получив их, он впустит друзей в свои мысли.

Арк заставил плечи расслабиться. Возможно, ничего страшного не происходило. Сущность не причинила вреда ни детям, ни служащим. У него было лишь ощущение — холодное и упрямое, — что обитатель подвала «Звёздного света» вовсе не сидит там без дела.

Может быть, Алдеррат знал, что это?

Первым тишину нарушил Роудс, оттолкнувшись от стола.

— Ладно, от всех этих размышлений я проголодался. Пойдём пообедаем. За едой и решим, как разорвать неразрывный договор о покупке магически враждебного приюта.

Кайус всё ещё задумчиво разглядывал руку Арка и издал весёлый звук.

— Согласен. Я слышал, в Малой Минеоле, всего в получасе езды от города, есть превосходная пекарня, где одна занятная кухонная ведьма насыщает свои творения магией. — Он склонил белокурую голову; бледно-голубые глаза блеснули. — Как же она называется?

Выражение лица Арка не изменилось.

— Не припомню.

— «Колдовская мука», — слишком поспешно подсказал Роудс.

Кайус щёлкнул пальцами.

— Именно. Магическая выпечка твоей Избранной вполне может ускорить исцеление.

Арк придвинул к себе том и покачал головой, твёрдо намереваясь продолжить работу.

— Я сам поправлюсь, благодарю.

Кайус цокнул языком и скрестил руки.

— М-м. Понятно. Может, нам с Роудсом съездить и сообщить ей, что ты получил ранение при исполнении? Кухонные ведьмы обычно превосходные целительницы. Наверняка она захочет тебя увидеть.

— И позаботиться о тебе, — подхватил Роудс.

— И исцелить.

— И накормить — будем надеяться.

Арк замер. Разумеется, насмешки были рассчитаны заранее: ловушка, расставленная двумя мужчинами, у которых было двадцать пять лет, чтобы отточить искусство направлять его к тому, чего он сам не желал признавать.

И будь они прокляты, это срабатывало. Каждый раз.

Потому что, если честно, ему было любопытно. И он не вполне понимал, что именно хочет увидеть: её пекарню или… её саму.

Пока его пальцы барабанили по столу, Кайус подмигнул, наклонился к Роудсу и произнёс достаточно громко, чтобы Арк услышал:

— Дай ему время подумать.

Арк медленно выдохнул. Будьте вы оба прокляты Бездной.

— …Ладно.

Роудс ухмыльнулся.

— Отлично. Мне хочется чего-нибудь сладкого.

Губы Кайуса изогнулись.

— О, уверен, нам всем. Идёмте, я поведу.

Арк встал и перекатил перчатки между пальцами. Встречи с Аурой Кассией сегодня в его планах не было. Следуя за друзьями к двери, он понял, что в этом и заключается проблема: ничто, связанное с ней, никогда не входило в его планы.

И всё же почему-то эта мысль не казалась совсем уж неприятной.

8

КАССИЯ

Ручные пирожки в печи «Колдовской муки» уже должны были подрумяниться, но не подрумянились.

Кассия вздохнула. День с самого начала пошёл наперекосяк, и дальше становилось только хуже.

Сперва она проспала. За окном моросил дождь, и покидать постель совершенно не хотелось, а Анук свернулся у неё на груди и мурлыкал. Кот был таким тёплым и мягким, что она проспала бы ещё час, если бы он не принялся топтать ей живот — весьма прозрачное напоминание, что и ей пора месить тесто.

Потом эта влажность, необычная для зимы. Холод Кассии не мешал, но от сырого воздуха с её кудрями всегда творилось что-то странное. Сегодня они разбушевались особенно сильно: непокорный рыжий нимб не поддавался ни лентам, ни шпилькам. Ей едва удалось стянуть волосы в свободный узел, прежде чем накинуть плащ и выбежать из дома. Стоило завернуть за угол к «Колдовской муке», как мимо пронёсся автомобиль и окатил её ледяной водой с улицы.

Но настоящая жемчужина этого утра ждала в почтовом ящике пекарни: очередной отказ, на этот раз от «Ивового очага» — ковена, который, как она искренне верила, мог дать ей шанс. В их брошюрах говорилось о поддержке молодых ведьм, развитии магических способностей и верности традициям без исключений. На первом месте — сообщество, двери открыты для ведьм смешанного происхождения.

Она, как дурочка, позволила себе надеяться.

Письмо аккуратно уничтожило надежду. «Хотя мы рады видеть вас на наших специальных мероприятиях, для полноправного членства необходима более тесная связь с родословной».

Кассия получала отказы много раз, но этот ранил особенно больно.

Однако разочарование не наполнит витрины выпечкой. Она выдохнула и продолжила работу, не впервые жалея, что денег на помощника нет. Двигаясь по помещению, которое всегда было и убежищем, и обязанностью, Кассия понимала: как бы ей