Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

сегодня ни хотелось провести весь день в постели, привычный распорядок и знакомая обстановка нужны ей ещё сильнее.

Несколько лет назад она попыталась взять в этот день выходной и провести его, свернувшись под одеялом, полагая, что дома станет легче.

Не стало.

А вот в пекарне — готовить, печь, видеть улыбки посетителей… это помогало.

Потому что «Колдовская мука» была больше чем лавкой — она была пристанищем. Ни величия, ни роскоши, ни работников — только тепло, из-за которого людям не хотелось уходить. Здесь пахло сахаром и пряностями, очагом и домом. Здесь можно было посидеть за чаем, послушать стук дождя по окнам и побаловать себя чем-нибудь тёплым и сладким. Мягкий золотистый свет зачарованных фонарей ложился на шалфейно-зелёные стены и грубоватые деревянные полы. С потолка спускались плющ и цветущие лозы — глициния, жимолость, дикие розы, — распускаясь круглый год благодаря магии, начало которой положила её мать. Той самой магии, которую продолжала Кассия.

За бледно-зелёной стойкой полностью открывалась кухня. Подносы с выпечкой и стеклянные банки с засахаренными лакомствами ловили свет. На полках выстроились свежие буханки с потрескивающей, припудренной мукой коркой; пироги и тарты покоились под стеклянными колпаками. Всё помещение жило: пироги остывали, чашки звенели, тихий гул разговоров смешивался с редким шелестом лоз наверху.

Кассия вздохнула, взяла чайник и прошла в зал, подливая чай за уютными столиками. Наступило обеденное время — её любимая часть дня. Жители Малой Минеолы, от владельцев лавок до случайных прохожих, собирались здесь ради тёплых бесед за сытными супами и несладкими пирогами. А сегодня отвлечься ей требовалось как никогда.

Увы, постоянные посетители уже заметили и её хмурый вид, и письмо, выглядывавшее из кармана фартука.

— Снова отказ, дорогая? — спросила миссис Поттс; сочувствие смягчило её взгляд. — Не принимай близко к сердцу. Где-то обязательно найдётся подходящий ковен.

— Любому ковену повезёт принять тебя, — подхватил с другого конца стола мистер Поттс, слегка невнятно из-за набитого выпечкой рта. Он поправил очки и потянулся за следующей порцией.

Миссис Тилли, сидевшая за соседним столиком, решительно покачала головой.

— Твоей матери ковен никогда не был нужен. Она и без него прекрасно жила.

— Да, но у Селестии была Кассия, — возразила миссис Поттс, поджав губы. — А у Кассии никого нет.

— Мы-то у неё есть, разве нет?

Миссис Поттс фыркнула.

— Конечно, есть, но мы старые, Араминта. Ей нужны ровесники. Ведьмы, с которыми можно наладить связь. — Она махнула рукой. — Завести знакомства — кажется, сейчас это так называют. И найти славного молодого ведьмака, с которым можно остепениться, тоже не повредит.

Грудь Кассии сжалась. Когда-то ей казалось, что она нашла славного ведьмака, с которым можно остепениться. Но он оказался ни славным, ни порядочным.

Она ослепительно улыбнулась посетителям.

— По-моему, мы немного забегаем вперёд.

— Забудь об этих заносчивых ковенах, — сказала миссис Тилли, взяв Кассию за руку. — Почему бы сегодня не узнать твою судьбу? Посмотрим, что скажет чайная заварка.

По запаху ручные пирожки в печи были почти готовы, но Кассия с улыбкой решила подыграть миссис Тилли. Для женщины её лет та обладала самым острым зрением среди всех знакомых Кассии — и непоколебимой верой в истории, которые способны поведать листья.

— Только дайте мне минутку проверить пирожки, миссис Тилли.

Кассия прошла на кухню и открыла печь. Пирожки вышли безупречными: золотистыми, хрустящими, именно такими, как нужно. Она поставила их остывать на решётку и вернулась в зал, задержавшись у столика, где Опалина и Лилибет всё ещё ковырялись в обеде. На тарелке Опалины лежал недоеденный кусок киша, а Лилибет застыла, не донеся до губ вилку с кусочком насыщенного шоколадного торта. Рядом стоял горшочек с тёмным ганашем, куда она время от времени обмакивала вилку перед очередным медленным укусом.

Опалина первой подняла глаза; поставив вилку, она впилась в подругу острым нефритовым взглядом.

— Всё настолько плохо?

Лилибет подвинула к Кассии тарелку.

— Вот. Шоколад всё исправляет.

Кассия вздохнула, опустилась на стул напротив и посмотрела на шоколадный торт.

— Если бы всё было так просто.

Опалина склонила голову.

— Очередной отказ?

Кассия помедлила, затем вытащила сложенное письмо из кармана и положила на стол.

— «Ивовый очаг».

Лилибет поморщилась.

— Ох, Касс. Я думала, они из тех, кто принимает всех.

— Я тоже, — пробормотала Кассия. — Видимо, их терпимость заканчивается ровно передо мной.

Опалина постучала ногтями по чашке, чуть сузив глаза.

— Стоит их проклясть.

Кассия коротко рассмеялась.

— У тебя на всё один ответ.

Лилибет взяла её за руки и выпрямилась.

— Забудь о них. Поговорим о другом. Ты всё ещё не рассказала нам о том вечере. — Тёмно-карие глаза прошлись по Кассии. — Ты поговорила с Агмоном Алдерратом?

Кассия вздохнула.

— Контора была закрыта. Я пошла в клуб «Слоновая кость».

Лилибет съёжилась.

— И?

Кассия стряхнула муку с фартука; желудок скрутило.

— Ничего достойного рассказа.

Опалина одарила её долгим понимающим взглядом.

— Кассия.

Она вздохнула и положила локти на стол.

— Хорошо. Если вам так нужно знать, я поговорила с Агмоном Алдерратом.

Лилибет подалась вперёд.

— И?

— Он отказался пересматривать решение.

Слова тяжёлым свинцом легли на язык. Кассия знала, что шансы ничтожны, но тогда какая-то её часть надеялась: всё окажется именно так просто. От собственной наивности хотелось поморщиться.

Лилибет презрительно фыркнула.

— Разумеется. Этот костосос бездушнее некуда.

Лицо Опалины смягчилось.

— И… что теперь будешь делать?

Кассия замешкалась; пальцы чуть сильнее сжали сложенное письмо в кармане. Если она признается в сделке с Аркенотом, Опалина и Лилибет ей этого до конца жизни не забудут.

Они станут тревожиться. Опалина попытается её отговорить, напомнит все предостерегающие истории о чистокровных демонах: об их хитрости, своекорыстии и умении обратить любую сделку себе на пользу. Лилибет придёт в ярость от её имени, убеждённая, что Арк ею воспользуется, что он видит в ней лишь пешку в какой-то игре Эшелонов.

И они могут оказаться правы.

Но…

Она читала его послания — странным и неожиданным образом личные. Видела его в «Звёздном свете»: как он слушал детей и отвечал им без насмешки или пренебрежения. Видела, как его взгляд задержался на Стене памяти — спокойный и непроницаемый, но не равнодушный.

Кассия выдохнула и отбросила мысль, прежде чем та успела пустить корни.

Она расскажет Опалине и Лилибет скоро, когда у них будет сколько угодно времени всё обсудить.

А пока заставила себя небрежно пожать плечами и легко, привычно улыбнуться.

— У меня есть другой план.

Тёмные глаза Лилибет округлились.

— Правда?

— Эм-м… отчасти.

Подруги переглянулись.

— Это, — медленно произнесла Опалина, — звучит так, словно плана у тебя нет.

Кассия поджала губы.

— В полностью разработанном виде — нет.

— Это не