Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

Я медленно выдыхаю: — Ты всегда была сильнее, чем я считала.

— Знаю. — Она усмехается. — Рада, что ты наконец начала это признавать. Я тихо смеюсь и качаю головой. И в самый миг, когда я собираюсь уходить, она окликает меня: — Клара, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Арина, у нас почти нет времени.

И всё же она мнётся. Я знаю этот взгляд сестры: один глубокий вдох, чтобы нащупать крупицы храбрости. — Я знаю, ты запрещала мне раскладывать карты на использование Мира…

— Но ты всё равно сделала расклад, — заканчиваю я за неё, ощущая, как внутри вспыхивает полоса ярости, но тут же угасает без следа. — И куда делись твои принципы никогда не гадать людям без их прямого спроса?

— В этот раз всё казалось слишком важным, чтобы следовать правилам. — Она вскидывает подбородок, отказываясь отступать. — У меня было предчувствие — леденящий, вызывающий тошноту страх перед тем, что грядёт. И я сделала расклад. Не для тебя — для себя. И в этом раскладе я увидела, как наношу чернила на Звезду, а ты стоишь рядом со мной. Я увидела купель Мира и призрак смерти. А потом… пустоту. Я выложила ещё карты и увидела замок: искажённый, чужой. Парадный зал, убранный для церемонии и тонущий в крови. Я увидела тень, павшую на весь Орикалис, и бесконечную катастрофу, что пришла следом. Павшие благородные кланы. Фиолетовое пламя, не знающее конца, пожирающее всё, что мы знаем.

Моё сердце пропускает удар.

Каэлис.

Перед моим мысленным взором встаёт его образ. Я вижу мужчину в короне из того видения о жертве, принесённой Чаше. Каэлис — король. Я слышу слова Равина о его чудовищной сущности. Я вижу тени, что нависали над ним с первой секунды нашей встречи, и снова чувствую ужас, прошивший меня при первом их появлении, и трепет — при последнем.

— Признаю, видения были в лучшем случае смутными, — продолжает она, — но если ты применишь Мир так, как задумала, всё, что нам ведомо, будет уничтожено.

Крошечная часть меня всё ещё сомневается. Но голос матери теперь звучит так тихо и так далеко, её предостережения истаяли, точно шёпот на ветру.

Когда я заговариваю, мой голос звучит ровно: — Такова и есть цель. Порой вещи разбиты настолько, что спасти уже ничего нельзя; мы должны сперва стереть их в прах, прежде чем отстроить заново. Тот мир, которого хочу я, станет чем-то новым — тем, что прорастёт и расцветёт на пепелище прежнего.

Арина внимательно всматривается в меня. Я вижу: в её голове роится тысяча невысказанных мыслей. Предостережений, которые она удерживает при себе. Но я не отвожу взгляда — выдерживаю её натиск в упор.

— Ты точно понимаешь, что делаешь? — В её словах сквозит сомнение.

— Настолько, насколько это вообще возможно, — признаюсь я и ей, и самой себе.

Она кивает, я отвечаю тем же. И всё же мы медлим. Мы тонем в недосказанности и в давящей тяжести пророчества, смысл которого мне не хочется понимать. Пророчества, которое я уже лихорадочно пытаюсь обойти и предотвратить. Но мы обе храним молчание.

Наконец, не проронив больше ни слова, я подхватываю необходимые принадлежности, и мы вместе срываемся с места.

Академия Аркан уже погружается в пучину хаоса. Задолго до того, как мы добираемся до жилых ярусов, снизу до нас докатываются крики учеников из верхних крыльев. Преподаватели и наставники рявкают приказы, тщетно пытаясь восстановить порядок. Но у студентов своя воля. Несколько третьекурсников возглавляют небольшие отряды — без сомнения, это те, чьи семьи за пределами академии обладали достаточной мощью, чтобы передать весть внутрь с помощью Королевы Мечей. Беспорядочный гул сражения становится всё оглушительнее — как в стенах академии, так и снаружи.

Некоторые ученики отказываются сдаваться без боя.

— Каэлис совсем обезумел!

— Не верьте директору! Он оставит нас подыхать в этой ловушке!

Кто-то истошно вопит. С треском разлетается стекло. Я резко вскидываю голову на звук, но Арина с силой дёргает меня за руку: — Бежим дальше!

Мы не задержимся в этих верхних галереях надолго.

Но даже этих мгновений оказывается чересчур много.

В дальнем конце коридора, куда мы сворачиваем прямо за библиотекой, дорогу преграждает толпа студентов.

— Перебить их всех! Перебить ублюдков, вставших на сторону Клары Грейсворд — всё это отребье из низов!

— Ну так подойди и попробуй! — бросает вызов Сорза, уже покрытая синяками и сплёвывающая кровь из разбитой губы.

Арина понимает, что мы ввяжемся в бой, ещё до того, как я резко сворачиваю в сторону Сорзы. Сорза сильна, но одолеть в одиночку пятерых третьекурсников ей не под силу.

Что ж, уравняем шансы.

Я пускаю в ход Тройку Мечей, отвлекая того, кто подобрался к ней ближе всех. В то же мгновение Арина применяет Пятёрку Монет, выбивая часть постамента из-под стоящей рядом статуи. Каменное изваяние с грохотом рушится на одного из нападавших. Сорза едва успевает мазнуть по нам взглядом, тут же пользуясь брешью и вонзая кривой кинжал в третьего противника. Я перевожу внимание на четвёртого. Мы действуем стремительно, но всё же недостаточно быстро.

Вспышка яростного огня врезается Сорзе в бок прежде, чем она успевает уйти с траектории. Пламя со взрывом охватывает её рёбра, поджигая тяжёлую мантию. Она срывает её с себя одним движением; рубашка под тканью обуглена и клочьями свисает с одного бока.

Парень уже заносит руку для следующей карты, но внезапный росчерк чужой магии оставляет его голову висеть на тонком лоскуте кожи. Тело с глухим стуком оседает на пол, а остальные с паническими воплями бросаются врассыпную. До этой секунды они явно не понимали, какую кровавую бойню сами же и кликали на свою шею. Я перевожу дыхание, бросая взгляд на применившего заклинание Вадуина, и с облегчением падаю на колени рядом с Сорзой.

— Всё не так паршиво, как выглядит, — со стоном сквозь зубы бросает Сорза. — Четвёркой Мечей сама подлатаю.

— Где Тал? — спрашивает её Арина.

— Защищают первокурсников.

— Кто бы сомневался, — тихо бормочет Арина. В её тоне нет даже намёка на то, что мы бросимся на их поиски.

— Дай я помогу. — Вадуин опускается на колени с другого бока Сорзы, одаривая меня предостерегающим, острым взглядом. — Ты к этой минуте должна быть уже на полпути к купели Мира.

Я не спорю, пока Вадуин тянется за картой. Он прижимает Королеву Кубков прямо к изуродованной, обугленной плоти Сорзы. Но внезапно замирает. Я замечаю, как его взгляд намертво цепляется за одну из деталей раны.

— Не уверен, что смогу это залечить, — негромко роняет