Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

Я замираю и медленно поворачиваю голову.

Там стоит женщина. Нет, не просто случайная гостья. Мои глаза выхватывают знакомые черты её лица на фоне льющегося из залы яркого света.

Жена Лиама.

Глава 76

Её глаза распахиваются от первобытного ужаса. Дыхание сбивается, грудь тяжело вздымается и опадает, стиснутая тугим корсетом. Из её горла вырывается пронзительный визг.

Проклятье.

Я делаю выпад. Но не к ней, а в противоположную сторону. Я перемахиваю через перила веранды, уже слыша нарастающий гул голосов внутри дома. Через считанные секунды они будут здесь. Сейчас не время сдерживаться.

Паж Монет врезается мне в грудь; пальцы вспыхивают золотистым сиянием, пока я мчусь к внешней ограде поместья и вскидываю руки к камню. Туз Монет высекает сноп искр, и кладка стены оживает, послушно выгибаясь наружу и образуя подобие ступеней.

— Клара Грейсворд! Она здесь! Она убила моего мужа!

В саду вспыхивает суматоха, и стража огибает крыло дома ровно в то мгновение, когда я перелетаю через гребень стены. Я тяжело приземляюсь на камни, ухожу в перекат и мгновенно вскакиваю на ноги уже по ту сторону. Впереди чернеет узкий переулок. Всё шло по плану. Ну, за исключением криков стражников, которые теперь вторят воплям Алор, бросаясь в погоню, но сам мой отход был просчитан до мелочей. Правда, сейчас я отчаянно жалею, что не взяла с собой Колесницу. Я ведь берегла скудные запасы, свято веря, что эта вылазка выйдет быстрой и безупречно чистой. Теперь я мысленно проклинаю себя за то, что в моей колоде её нет.

В переулке, за мусорным баком, припрятана небольшая сумка с вещами. Пальцы уже на бегу срывают плотный капюшон. Туз Мечей с сухим шелестом распарывает швы моей рубахи. Пятёрка Монет заставляет лохмотья раствориться в воздухе прямо на лету: ткань вспыхивает тонким золотым контуром и исчезает из бытия ещё до того, как успевает коснуться брусчатки.

На мне не остаётся ничего, кроме нижнего белья. Но мне плевать. Вокруг ни души, и я предпочту выглядеть безумной и двигаться со смертоносной быстротой, чем печься о скромности. В сумке лежат простые штаны и туника. Я натягиваю их на себя прямо на ходу. Они висят на мне мешком, но так и было задумано — чтобы надеть за доли секунды. Взмах запястья — и Тройка Монет туго стягивает швы, подгоняя одежду идеально по фигуре с каждым моим торопливым шагом прочь.

Топот сапог позади дробит булыжники мостовой. Слишком близко. Я резко закладываю вираж за угол и устремляюсь к Речному парку. Там куда меньше фонарей, а ночные прогулки горожан никого не удивляют.

Стражники выкрикивают приказы, и я слышу нарастающий топот погони — опасно близко. Я сворачиваю на очередную улочку, вырываюсь из каменного капкана домов и выскакиваю прямо под кроны деревьев парка. Едва оказавшись среди листвы, я резко сбавляю шаг, хотя лёгкие горят огнём. Беги, — вопит каждый инстинкт выживания. Но я заставляю себя идти. Бег лишь привлечёт ненужное внимание.

Из соседнего переулка бесшумно выступает мужской силуэт. Карта по привычке взмывает над моим плечом. Но тут же послушно падает обратно в ладонь, когда чужая магия вспарывает ночной воздух с такой внезапной, сокрушительной мощью, что я застываю как вкопанная. Эта магия кажется смутно знакомой — до тошнотворного комка в горле.

Не пряча карту, я медленно переступаю ногами, оглядываясь через плечо и разворачиваясь к нему вполоборота. Мой взгляд упирается в высокую, статную фигуру, замершую на самой границе тусклого света фонаря.

Лорд Мориус Венталл.

Его золотые глаза холодно блестят в полумраке. Три карты зажаты в его вытянутой руке, точно обнажённый клинок, готовый ответить на мой выпад. Колода покоится на поясе — точь-в-точь как моя собственная кобура на бедре.

Но рядом с ним нет ни стражи. Ни единого Стеллиса. Словно он сорвался в погоню один — совершенно отдельно от остальных.

Его взгляд падает на карту в моей ладони, а затем возвращается к моему лицу. Брови мужчины медленно сдвигаются к переносице.

— Я могу вам чем-то помочь? — голос звучит ровно, но я намеренно напускаю на лицо растерянность, надеясь сбить его с толку.

Его губы трогает тень усмешки, которая могла бы сойти за насмешку, не будь в его глазах столько затаённой муки.

— Я знаю, кто ты.

Я молчу.

— Неужели ты думала, будто я не узнаю тебя? — он делает размеренный шаг вперёд, покидая пятно фонарного света и шагая под полог ночи. — Неужели ты всерьёз полагала, что в прошлом году я не разглядел в твоём лице её черты? Точно так же, как узнаю её почерк на твоих картах.

Пальцы сильнее сжимают грань карты, но с моих губ не срывается ни звука.

— Да… Ты можешь сколько угодно пытаться изменить манеру нанесения чернил, но я отчётливо вижу твою мать в том, как ты выводишь кайму, в зазубренных кромках твоих Мечей и звёздах на твоих Кубках. И весь этот год ты неосознанно учила этой манере свою сестру. Она настолько преклоняется перед твоим мастерством владения, что переняла даже твой стиль инкерства.

Горький, сухой смешок срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его подавить. Я выпрямляюсь во весь рост, заставляя себя встретить его взгляд без тени страха:

— И что теперь — ты убьёшь меня, отец?

Он вздрагивает, словно от физического удара. На его лице — столь пугающе похожем на моё истинное лицо — сменяется целая буря чувств. Раскаяние? Обречённость? Я приказываю себе оставаться глухой к тому, что таится на дне этих глаз.

— Неужели ты правда веришь, что я способен причинить тебе вред? После того как я раз за разом спасал тебе жизнь?

Из моей груди вырывается резкий, надрывный хохот. Этот звук царапает горло битым стеклом:

— Спасал меня?! Ты вышвырнул нас из собственного дома! Мы годами выживали на улицах…

— Лейлис сбежала, не сказав ни слова! Я пытался найти вас! Всё, чего я хотел, — это чтобы ты, твоя сестра и ваша мать жили в достатке и безопасности. По-твоему, зачем я подарил ей тот особняк, чтобы она ни в чём не знала нужды?! Вы бы жили в тепле и уюте, прямо под носом у Нэйтора, надёжно укрытые от всего света. Ни одной живой душе и в голову бы не пришло заподозрить, что под крышей дома, принадлежащего Верховному лорду Мориусу Венталлу, может скрываться кто-то, кроме благонадёжных подданных короны! — Он делает ещё шаг ко мне.

Я отступаю ровно на столько же; магия внутри закипает, готовая перелиться