Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

вершинами, и в один из вечеров Лурен наконец подкарауливает меня после уроков, на ходу извиняясь за то, что не пришла раньше.

Она запирает за собой дверь класса и подходит к моему учительскому столу. Моё сердце начинает глухо колотиться в груди: благодаря нашим хитросплетениям на каникулах она нанесла визит в Клан Звезды. Без лишних предисловий девушка вынимает небольшую пачку потёртых, измятых писем. Писем, которые я узнаю слишком хорошо.

— Всё оказалось проще, чем я думала. Отправляя письма Лиаму, я смогла изучить, как у них устроена доставка, и нашла половину — те, что он писал тебе, — в запертом ящике в почтовой комнате; их особо въедливый управляющий даже проставил на них даты и ярлыки. Вторую половину я отыскала прямо в его столе. Я узнала твой почерк на конвертах, — произносит она, подтверждая наше негласное подозрение с Лиамом о том, что кто-то намеренно сговорился не доставлять мне его письма. — Но я не прочла ни строчки.

Я забираю их из её рук и разворачиваю одно из посланий Лиама. Всего один беглый взгляд — и в самом верху страницы я вижу своё настоящее имя. Волна облегчения накатывает с такой сокрушительной силой, что я едва не падаю грудью на стол, просто чтобы протолкнуть воздух в лёгкие. Лурен продолжает нерешительно переминаться с ноги на ногу по ту сторону стола.

— Я сделала то, о чём ты просила… Теперь я хотела бы попросить об услуге взамен.

Я замираю. На неё это совсем не похоже. Особенно если учесть, что частью её выгоды уже было внимание со стороны целого клана.

— Продолжай, — осторожно отзываюсь я.

Она смущённо переступает с ноги на ногу, и эта минутная нерешительность мгновенно возвращает прежнюю Лурен, которую я помню.

— Мне… мне кажется, я нравлюсь Дристину.

— Ты ему безумно нравишься, — киваю я без тени лукавства. В эти дни я стала куда меньше притворяться и куда реже закрывать глаза на очевидное.

Залившись краской, она заправляет пряди за уши:

— Он стал таким странным перед самым моим отъездом… и ляпнул нечто, сделавшее всё кристально ясным. Я не хочу потерять его, Клара. И боюсь, что могу разрушить всё из-за помощи тебе. Кажется, он решил, будто я больше не хочу оставаться в Клане Колесницы.

Я протягиваю свободную руку и сжимаю её ладонь. Она замечает кольцо на моём пальце — как заметили многие, — но благоразумно опускает расспросы.

— Я обязательно тебе помогу.

— Спасибо, — она коротко кивает и направляется к выходу.

Едва створка закрывается, я начинаю готовиться, и уже на следующий день претворяю план в жизнь: объявляю классу об итоговом проекте, призванном подготовить их к службе на благо кланов. Это парное задание, заточенное на командную работу, разработку стратегии и совместное преодоление трудностей: студенты берут в работу поручения от других пар и выставляют друг другу оценки. Жизненно важные навыки для арканистов, обречённых работать бок о бок внутри благородных семей.

Разумеется, я объединяю в пару Лурен и Дристина.

Разумеется, в их проекте самым загадочным образом возникают бесконечные накладки, вынуждающие их засиживаться дотемна и работать вместе куда дольше остальных.

Поначалу между ними сквозит ледяная неловкость. Но по мере того как тянется день, разговор начинает клеиться. Становится свободнее. Естественнее. Я сижу на своём месте, делая вид, будто корплю над учебными планами, а сама жадно грею уши.

И вдруг одна фраза заставляет меня насторожиться.

— Равин? — ошеломлённо переспрашивает Лурен.

Дристин утвердительно хмыкает, шелестя исписанными листами:

— Он явился в Клан Луны, когда я навещал родню во время празднеств Мечей. Я случайно подслушал, как он говорил что-то о реликвии.

Реликвия? Я не отрываю взгляда от бумаг, лишь пальцы чуть сильнее сжимают перо.

Голос Лурен звучит задумчиво:

— Если подумать… сдаётся мне, он решил объехать все кланы подряд, потому что в Клан Звезды он тоже заявлялся. — Пауза, и краем глаза я замечаю, как её взгляд на миг метнулся ко мне. — Более того, мне только что пришло письмо от Лиама: Равин лично пригласил его на приём в своё поместье. В самое ближайшее время.

Я продолжаю сверлить глазами пергамент, пока Дристин фыркает и понижает голос почти до шёпота:

— Этот твой Лиам — тип с явными странностями… лучше бы тебе держаться от него подальше…

Равин приглашает Лиама. Лично. Быть может, всё дело в том, что произошло с Эмилией. Быть может, он уверен, что сосуд уже у него в руках, и настало время зачистить за собой все концы. Но какова бы ни была истинная причина, я нутром чую: он наконец взялся копать под связь Лиама со мной.

Пусть письма теперь и у меня, Лиам по-прежнему знает моё настоящее имя. Он всё ещё представляет смертельную угрозу. И я ни за что не позволю ему стать причиной моей гибели.

Глава 75

Перед приёмом у Равина есть лишь один человек, к которому я иду. Один-единственный человек, кому я могу доверить эту тайну и на кого могу положиться. Время переваливает далеко за полночь, когда я бесшумно проскальзываю в покои Каэлиса.

Он всё ещё не спит, сгорбившись над рабочим столом. Присс сидит на самом краю столешницы и тут же настораживает уши, едва завидя меня. Я подхожу ближе, чешу её под подбородком, не сводя взгляда с Каэлиса, и произношу:

— Равин наконец взялся за Лиама.

Каэлис слегка выпрямляется в кресле:

— Значит, мы наконец убьём Лиама.

Я опираюсь на стол, скрестив руки на груди. Присс поднимается, выгибает спину и трётся о мой бок, словно возмущаясь, почему я перестала её гладить.

— Я хочу попытаться поговорить с ним, — произношу я после паузы.

— Что, прости?

— Я сломя голову бросилась убивать Верховного Жреца, а в итоге сделать его своим союзником оказалось куда полезнее. С Лиамом всё может сложиться так же. Равин рыщет в поисках реликвий — Лиам может знать, зачем они ему. — Я бросаю взгляд на Каэлиса и по излому его бровей понимаю: он тоже ничего подобного не слышал. — Иметь союзника внутри одного из кланов было бы нам на руку.

— Или это обернётся чудовищной угрозой. — Тень скользит по его лицу. — Союзники среди кланов не будут стоить ровным счётом ничего, когда мир будет перекроен заново.

— Мы не можем знать наверняка, — возражаю я. — Кто знает, какие узы или крупицы доброй воли способны просочиться в новый мир.

Каэлис складывает руки на груди и откидывается на спинку кресла:

— Мне было бы куда спокойнее, если бы ты просто прикончила его и покончила с этим раз и навсегда.

Присс