Читать книгу - "Да, мой король - Елена Михалёва"

И пока аристократы звенели бокалами, Ричард бросил короткий взгляд на Джованию.

Готова ли она? Выдержит ли? Примет ли так легко, как говорила об этом раньше?

Но Джо улыбнулась ему с тем же ласковым одобрением. Она едва заметно кивнула.

И тогда Шенборн продолжил:

– Но это ещё не всё, лорды и леди, – он полез за пазуху и вытянул сложенный лист бумаги со сломанной королевской печатью. – Я хотел бы поведать вам одну историю. Однажды при королевском дворе рос мальчик, – громко рассказывал Ричард со слегка смущённой улыбкой. – Он дружил с наследником престола и был тайно влюблён в его сестру-принцессу.

Люди зашептались. Все тотчас поняли, куда движется повествование. В особый восторг пришли дамы за столом.

Марго, на которую тотчас оказались направлены все взгляды, залилась румянцем и опустила взор не в силах вынести всеобщего внимания. Её сердце застучало так отчаянно, что принцессе показалось, она вот-вот лишится чувств, несмотря на то, что отлично знала всё, что скажет Ричард.

– Годы шли, – продолжал герцог фон Шенборн. – Мальчик вырос и стал юношей, а принцесса превратилась в прекрасную девушку. Но юноша так и не успел попросить её руки, потому что его друг, ставший уже королём, отправил его на службу в далёкие края. Король сказал, что отдаст за него сестру, если тот выполнит особые поручения. Любовь того юноши оказалась сильнее любых неурядиц. Она преодолела всё и помогла исполнить все королевские приказания. И вот два года назад король Вильгельм III Хальбург прислал ему это письмо, – Ричард развернул бумагу, демонстрируя печать и размашистую подпись. – Он дал мне письменное дозволение просить руки его сестры, если она не пожелает иного мужчину.

Шенборн вышел из-за стола и обошёл его, чтобы встать на одно колено перед принцессой Маргаритой. Он вручил ей заветную бумагу, но Марго едва взглянула на неё.

Её глаза взволнованно блестели, когда она в смущении подняла взор на Ричарда.

– Моя прекрасная принцесса Маргарита, – Шенборн улыбался. – Моя любовь с юных лет и по сей день. Ни годы, ни расстояния, ни поручения короны не смогли охладить моих чувств к вам. И сейчас здесь я стою перед вами не по чужой воле, а по велению сердца. И прошу вашей руки, как дозволил мне ваш покойный брат. Составите ли вы моё счастье, Ваше Высочество? Вы станете моей женой?

Собравшиеся в зале замерли. Смолкли музыканты. Не смели пошевелиться слуги. Тишина сделалась такой густой, будто бы стала осязаемой.

В этой тишине Джования положила руку на живот и сделала глубокий вдох. Она любила Ричарда более, чем он мог себе представить. Но сейчас, в эту злосчастную минуту, она желала ему счастья. Джо всей душой хотела, чтобы он обрёл семью, о которой так мечтал. Семью, которую вдовствующая королева-мать никогда бы не смогла ему дать, ибо любая внезапная связь меж ними могла повлечь ненужные подозрения. Кроме того, брак с Маргаритой Хальбург укрепил бы права Ричарда в роли регента, сделав его в глазах всего мира дядей маленького короля. Джования мысленно молилась, чтобы эта наивная дурочка Марго, наконец, перестала тянуть с ответом, потому что от него зависело слишком многое.

– Ваша Светлость, – наконец, произнесла принцесса, очаровательно краснея. – Я не смею противоречить воле моего любимого брата. И даю вам своё согласие, ибо наши чувства взаимны. Я ждала лишь вашего возвращения все эти годы.

С этими словами она подала Ричарду дрожащую руку, и он приник к ней губами в глубочайшей благодарности.

Зал снова потонул в рукоплесканиях. Дамы заплакали от счастья, вероятно, посчитав эту любовь наиболее романтичной за всю историю Атенлау. А музыканты не упустили возможности заиграть свадебный вальс для наречённых.

Джования присоединилась к аплодисментам. Она улыбалась на сей раз совершенно искренне. В подобном браке с Марго Ричард оставался в безопасности. И это было главным для неё. Шенборн заслуживал спокойного семейного счастья. Маргарита подходила для этой роли лучше, чем кто-то другой.

А она сама?

Джо неторопливо погладила живот. Ребёнок шевельнулся, будто откликаясь. Рядом на руках у няньки захныкал Карл, которому не нравилось столь шумное мероприятие. Герти и Анна принялись отвлекать его игрушками – красивыми и блестящими погремушками, покрытыми глянцевым лаком.

Она сама уже была счастлива.

* * *

Свадьбу назначили на апрель. Пышную церемонию собирались провести здесь же, в столице, после чего фон Шенборны планировали отправиться в Хаймарк на месяц, а затем уже возвратиться в Линден для исполнения регентских обязанностей.

Но кое-кого всё же не хватало.

За неделю до свадьбы прибыли особые гости. Их приезд застал королевский двор в тронном зале, где только что окончился приём послов. Аристократы разбились на группки и между собой обсуждали весьма успешные результаты этой встречи, когда глашатай у дверей возвестил:

– Герцогиня Изабелла фон Шенборн. С дочерью.

Ричард развернулся к входу и с лукавой улыбкой шепнул Альберту:

– Спорю на новую лошадь, она вам понравится. Матушка присылала мне её портрет два года назад. Она уже тогда была красавицей. Сейчас ей шестнадцать. Не упустите её.

Альберт поморщился, выражая недовольство излишней назойливостью своего друга.

– Я уже говорил вам, что…

Он осёкся. Потому что в отворившиеся двери чинно вплыла Изабелла фон Шенборн, которая искала взглядом сына. А подле неё шла изящная, юная девушка в платье цвета морской волны. Её щёчки румянились после путешествия в прохладную погоду. От этого нежное, почти кукольное лицо, выглядело совершенно очаровательным. Тёмно-серые глаза в обрамлении густых, длинных ресниц распахнулись шире, когда она увидела Ричарда. Брат остался таким же, каким она его запомнила.

Девушка отпустила локоть матери и пошла быстрее к нему навстречу, а когда Ричард сделал то же самое, то и вовсе побежала.

Они встретились в центре зала под огромной сияющей люстрой.

Младшая фон Шенборн повисла у брата на шее, а он подхватил её за талию и закружил, взметнув многочисленные юбки из кружева и шёлка. Девушка весело засмеялась. Её тёмные, тугие кудри отливали благородным серебром на свету, выдавая характерную солверинскую кровь.

– Где твои манеры, София, – подошедшая Изабелла фон Шенборн со сдержанной улыбкой покачала головой.

Однако, она нисколько не осуждала дочь. При других обстоятельствах вряд ли Изабелла сама поступила бы иначе.

В глазах матери Ричард приметил слёзы счастья. Слёзы женщины, которая почти семь лет не видела сына.

Он поставил сестру, чтобы заключить матушку в крепкие объятия.

И пока они обнимались и обменивались радостью