Читать книгу - "Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская"

выглядел обычно. По крайней мере, для простых людей, которые не могли увидеть защитного ореола чистой силы.

– Не знаю, – качнул головой опрашиваемый и пожал плечами. – Он выглядит так же, но это не он.

– Но где тогда ваш отец? – спросил княжич.

– Да в том-то и дело, что я не знаю! Я спрашивал, этого… старика, а он только плачет и молитвы читает. Я искал, всю деревню оббéгал… Но прямо сейчас это не важно, понимаете? – возбуждённо произнёс искоростенец.

– А что важно? – поинтересовалась Ли-Льен.

Она стояла недалеко от женского трупа и разглядывала иссушённое лицо и мозолистые тонкие пальцы, сжимающие нательный талисман так, будто в руках ещё осталась какая-то сила.

– Важно то, что этот чужак за мной следит, – ответил, продолжая серьёзно глядеть на Бальдра, мужчина.

– Зачем? – спросили первокурсники одновременно.

– Не знаю! – воскликнул искоростенец, но тут же осёкся и продолжил шёпотом: – Я его думал выгнать сначала, но на улице мороз. А как его оставить, когда он всё пырится на меня? Может, вы поговорите с ним? Спрóсите, чего он от меня хочет?

– А если… что, если он всё-таки ваш отец? – осторожно предположил княжич.

Опрашиваемый тут же встрепенулся и подскочил со стула, а лицо его озлобилось и ожесточилось:

– Это. Даже близко. Не. Мой. Отец! – отчеканил искоростенец, сжимая и разжимая кулаки.

Старик от этих слов тихо охнул. Глаза его увлажнились от новых слёз.

– Конечно нет, – мягким и мелодичным голосом промурлыкала Ли-Льен, подходя к злобному мужчине и кладя руку ему на плечо. – Это небесный посланник, которого впустили в мир смертных боги, чтобы защитить тебя от жутких порождений грязной силы. Он принял вид твоего отца, чтобы не повредить мировой порядок своим вмешательством. Как только мир перестанет быть в опасности, посланник вернётся на небеса, а к тебе вернётся твой отец, которого боги спрятали пространству за пазуху.

– П-правда? – тут же успокоился мужчина.

В глазах забрезжила надежда.

Ли-Льен в недоумении посмотрела на Бальдра, наивно глядящего на неё. В его взгляде тоже так и читалось: «Правда?»

– Само собой. Как ты думаешь, кто бы ещё, кроме богов, смог создать полную копию твоего отца?

– А ведь точно! – обрадовался искоростенец.

Теперь он по-доброму посмотрел на поражённо ахнувшего старика.

– Так что не обижай его, – наставительным тоном продолжила госпожа магистр. – И чтобы никто ничего не заподозрил, веди себя с ним как со своим отцом.

«Даже самая странная художественная литература, которую я читала, не пошла даром», – подумала девушка, на ходу сочинившая всё, что сказала.

Заночевать инквизиторы решили в храме (за небольшую плату Судише), чтобы не беспокоить и так без меры занятых местных. Духовник, получив монеты, разрешил и кухней пользоваться в своё удовольствие, и спать хоть на лавках у стен, хоть прямо под статуей Всесоздателя.

Оставшийся писать начало доклада Морус справился довольно быстро, а потому решил приготовить поздний ужин.

Вернувшиеся к ночи студенты с тоской смотрели на склизкую серую кашу и странного вида бульон из вяленой говядины.

– Я помню, что наша госпожа магистр не любит перец, поэтому добавил совсем чуть-чуть, – добродушно сообщил куратор вошедшим.

– У меня остались яблоки в сумке, – мрачно проговорила Ли-Льен.

– Я сделаю чай, – с энтузиазмом откликнулся Бальдр.

– Сударыня Вайс, ваш универсальный антидот ещё при вас? – тихо уточнила Нариэн у сокомандницы.

У неё были влажные покрасневшие глаза, оттого вопрос показался заданным всерьёз, и леди Маннай тут же пришлось убеждать забеспокоившихся Баламута и Арьямана, что с ней всё в порядке.

– Ей просто стало жаль пожилую крестьянку, которую мы опрашивали последней, – наконец пояснил Лагамар.

Ли-Льен расставила на окне, печи и столе кухни обычные свечи, достала из сумки яблоки, смородиновое варенье, перловую крупу и последний кусок мягкого сыра. Княжич приготовил чёрный чай с душицей, брусничными и черничными листьями и можжевеловыми ягодами. Арьяман выложил на разделочную доску вяленое мясо из своих запасов.

Морусовская каша с вареньем и яблоками оказалась вполне пригодной в пищу, а пересоленный бульон после добавления перловки да вприкуску с сыром и вяленым мясом – сытным и приятным на вкус.

За едой студенты начали делиться тем, что услышали и узнали. На этот раз они выглядели серьёзными и собранными.

– Мы опросили троих, – начала Нариэн. – Первый мужчина утверждал, что его правая рука – не его, а чья-то чужая. Я не так уж сильна в целительстве, но всё же продиагностировала его – рука совершенно точно не была пришита к телу, и она совершенно точно принадлежала ему. Второй – мальчик, его младший брат, кричал, что его заперли в этом теле, а так он – взрослый и состоятельный странствующий бард. Третья… несчастная женщина, чью семью растерзали у неё на глазах. Она заявила, что нападение случилось из-за неё. Она весь день до этого лежала в постели с простудой, и потому весь мир пришёл в упадок: вся нечисть, пока женщина лежала, якобы повылезала из могил и напала на людей, краски исчезли из мира, а выжившие люди вокруг посходили с ума… Бросалась к нам в ноги и в слезах просила простить её. Обещала понести наказание за всё, что натворила своим бездействием.

Леди Маннай снова шмыгнула носом.

– У нас с Аром четверо, – подхватил Баламут. – Все – одна семья, никто не погиб. Двое детей, годовалого не опрашивали, конечно. Не знаю, отчего его приписали к умалишённым, по нему вообще ничего не понятно. Второму шесть, он сначала сказал, что ему девять и он – девочка. Но потом вдруг начал смотреть исподлобья и с манерой заядлого картёжника-выпивохи спрашивать, зачем мы к нему, старому, пришли. Отец его мнил себя собакой, которая понимает человеческую речь и может говорить, но не может ходить на двух ногах. Мать считает себя ведьмой, на которую объявлена охота, а мужа – своим фамильяром. Мы её еле убедили, что не инквизиторы, а ведьмины служки – тёмные маги. До этого она верещала и кидалась в нас, чем придётся.

Бальдр потёр затылок:

– У нас десять.

Его одногруппники широко раскрыли глаза:

– Сколько?

– Десять, – повторила Ли-Льен, которая после небольшого опроса каждого из пострадавших безапелляционно говорила: «Следующий!»

Княжич кратко описал, с кем они столкнулись, а госпожа магистр добавила:

– Я так или иначе коснулась каждого из них и продиагностировала. Ни у одного нет явной болезни, каждый совершенно точно здоров телом. Конечно, я говорю не о хронической простуде или плохом зрении. Их мозг не похож на мозг человека с болезнью головы, однако на вид они все – сумасшедшие.

– Может, это тогда не болезнь головы? Что, если в них вселился злой дух или что-то