Читать книгу - "Магнолия в объятиях тумана - Алёна Морская"

червями копошилась грязная сила, а снег смёрзся в хрусткую корку как панцирь.

Госпожа магистр вскинула руку, и странный камень влетел в раскрытую ладонь.

– Ведьмовской артефакт, – сообщила девушка, рассматривая находку.

Многоуровневая суть, изящная и сложная. Мастерски исполнена. При беглом взгляде можно уловить часть функций – приглушение всех звуков вне запертых строений и полная глухота к каким-то отдельным звукам при определённых условиях. В мире ещё не существовало таких заклинаний – только сфера тишины, обрубающая всё без исключения. Даже брошь-магнолия, как Ли-Льен ни старалась, в итоге лишь незначительно приглушала её шаги и дыхание, но в основном, скорее, отводила от них внимание. Внимание… Если заглянуть поглубже, кажется, что этот камень заодно делает то же самое.

«Такая необычайная работа заключена в каком-то наспех схваченном булыжнике?» – подумала девушка, поджимая губы.

Вздохнув, сжала пальцы, и камень-артефакт крошевом осыпался в руке.

Мир вокруг тут же обрёл сотни звуков: шорохов, плеска воды, уханья совы, треска сосен и скрипа покачивающейся двери банной избы.

Ли-Льен вернулась к слушающим несмолкающее пение искоростенцам. К ним прибавился ещё один – недалеко от толпы стоял местный монах и молился.

– Ты тоже услышал голос? – спросила, подходя ближе, девушка.

– Голос? Нет, вроде, – удивлённо проговорил Судиша. Вид он имел слегка напуганный, но всё ещё по-монашески добродушный. – Я от шума проснулся. У меня дома пара особо буйных соседушек ночевала, под моим надзором. От молитвы им становилось полегче. А тут слышу сквозь сон: собрались куда-то. Ну, я посидел немного, а они не возвращаются. Вот, выглянул посмотреть, куда подевались.

Ли-Льен оглядела монаха с головы до ног. Грязной силы ни в нём, ни на нём не было, зато «божественный дар» определённо имелся, сияя в груди точно сфера белого огня.

– Возвращайся в дом, – приказала девушка, отворачиваясь от мужчины в тонкой одежонке.

Даже верхнюю одежду не накинул.

– Да как же…

– Это работа инквизиторов, а не твоя… – отбрила его помощь Ли-Льен.

«Хотя, если подумать, кое в чём он помочь может», – вдруг пришла ей в голову новая мысль.

– Хочешь посодействовать – принеси мне один из талисманов, что делал этим вечером.

Судиша метнулся в свою клеть. Госпожа магистр тем временем прикрыла глаза и чуть махнула пальцами расслабленно опущенной руки. Взметнулась и полетела во все стороны невидимая волна. Голос наконец смолк. Искоростенцы тут же, как куклы, чьи нити обрезали, пошатнулись и опустили головы.

– Голос смолк, – констатировала девушка Туану.

Жители не всполошились. Они побрели по домам. Заскрипели двери и половицы, закудахтал тревожно вспугнутый петух. Из храма с мечом наголо вышел Морус.

– Что происходит? – напряжённо спросил он.

– Ночной променад, – ответила ему Ли-Льен, вдевая деревянную заколку обратно.

– Держи, красавица, – произнёс Судиша, возвращаясь из клети. Он протянул девушке сложенный лист бумаги. Ли-Льен приподняла руку, но монах тут же отдёрнул свою. – Деньги вперёд.

Госпожа магистр приподняла брови и глубоко вздохнула.

– Боги слепы, – сообщила она, доставая из сумки монеты.

– Я услышал, как куча людей бродит туда-сюда, – продолжил Морус, подходя ближе. – И вы почему не спите?

– Мне пришла в голову кое-какая идея, – объяснила ему девушка, с важным видом разглядывая монаший талисман. – Я ненадолго отлучусь, чтобы её проверить.

– Одна? – возмущённо-удивлённо спросил инквизитор.

Осмотрев окрестности и не найдя угрозы, он расслабился и опустил клинок.

– Меня одной достаточно, – заметила, пожав плечом, Ли-Льен. – А тебе лучше приглядывать за остальными. Завтра поделюсь обнаруженным.

Морус глубоко вздохнул.

«Все магистры такие?» – подумал он.

В подобных поездках старшие инквизиторы обычно выступали в роли сторонних наблюдателей, лишь контролирующих и изредка направляющих своих учеников. Но с этой госпожой магистром вечно нужно держать ухо востро.

– У тебя час, – заявил наставник вслух. – Потом пойдём на твои поиски. Сообщи, куда собираешься направиться.

– В лес на север, на три-четыре километра, – не стала скрывать девушка. – Два часа.

– Полтора.

Ли-Льен фыркнула и, подпрыгнув, оказалась на крыше ближайшего дома. А затем на дереве.

– Зачем ты идёшь в лес? – спросил Туан.

– А ты как думаешь? – с улыбкой спросила девушка.

– Проверить талисманы? – полуутвердительно предположил хозяин Безлунного зала.

– Догадался, – подтвердила его собеседница, перепрыгивая с одной ветки на другую.

Деревья от толчков шумели и скрипели, а птицы со вскриками разлетались. Углубившись в лес на пару километров, госпожа магистр спрыгнула с очередного дерева в снег и, почти не оставляя следов, тихо побежала по тонкому насту, укрытому свежей порошей.

Снежная поступь была разновидностью водной поступи, также доступной только весьма искусным магам.

– Талисман может воздействовать на тебя, – заметил Туан.

Его беспокойство вновь вызвало у девушки улыбку.

– Окружу себя чистой силой, – уверенно произнесла Ли-Льен. – К тому же у меня на пальце кольцо, защищающее от проникновения грязной силы в голову. Раз ни один инквизитор, включая меня, не заметил воздействия этой силы на тех сумасшедших, его нельзя назвать сильным. Поэтому артефакт точно защитит.

Ли-Льен пробежала по густому хвойному лесу ещё немного, как, в очередной раз раскинув пару мощных заклинаний обнаружения, почувствовала в отдалённой норе двоих неживых.

Девушка перешла на шаг.

Вскоре вдалеке раздались детский плач и жалобное бормотание.

– Потерчата, – сообщила собеседнику.

Теперь она целенаправленно шла в сторону норы. Не доходя примерно трёх сотен метров, девушка достала из кармана талисман Солохи, полнящийся грязной силой, и положила на снег. Через сотню метров на землю лёг талисман Судиши. А ещё через сотню метров у видневшегося в снегу провала, укрытого сверху поваленной елью, замерла Ли-Льен.

Вокруг в слабом ветре тихо щёлкали стволы высоких деревьев, а из снега торчали изломанные силуэты ссохшихся веток и кустов, едва различимых в густой ночной темноте. Из норы глядели огоньки неживых глаз. Живых, кроме госпожи магистра, вокруг не было.

– Мама, мамочка, – захныкал один потерчонок.

– Сынок, ты здесь? – охнула, держась за сердце, Ли-Льен. – Ах, где, где ты? Скорее хватай братца и иди сюда.

– Мамочка, мне страшно! – закричал второй жалобно.

– Идите ко мне, я вас защищу и обогрею, – подзывала девушка, делая небольшой шаг навстречу.

В норе раздалось невнятное копошение, а после наружу показались две уродливые детские головы с обвисшей кожей и провалами вместо носов.

Потерчата мастерски морочили людей своими голосками и видом – всякому казалось, что это кричит его ребёнок, даже если никаких детей у того отродясь не было. Но кольцо на пальце Ли-Льен легко отсекало подобное воздействие на разум. Конечно, от иллюзии подложного облика оно бы не защитило. Но мелкая нежить, обладая скудным умом, не видела в одинокой женщине в чаще ночного леса ничего опасного, а потому не стала тратить силы на маскировку – всё равно крестьянка в темноте не разглядит их истинного облика.

Уродливые существа, похожие на детей двух лет лишь размерами,