Читать книгу - "Принц Мечей - Элис Кова"

произошло, чтобы я не забыл тебя, когда ты загадаешь желание. Это оставит меня хотя бы частью твоего мира.

— Ты остался бы ею в любом случае, что бы ни случилось, — твердо произношу я.

— И ты тоже. — Он слабо улыбается, я отвечаю тем же, после чего снова перевожу взгляд на Арину.

Этот разговор задевает во мне струну, которая отзывается тупой, ноющей болью. Забыть… Забудет ли меня Арина, когда Мир вступит в силу? Нет, какой бы новый Мир я ни сотворила, в нем мы все равно останемся сестрами. Иначе я просто не допущу. И все же… сколько от нас прежних уцелеет, и в каком виде?

Остается еще и то обстоятельство, что у судьбы есть собственный замысел. Полуразумная, слепая воля рока, толкующая высказанное желание на свой лад.

А что станет с Твино и Реном?

Или с Каэлисом… Сердце пропускает удар. Каэлис.

Вспомнит ли он меня — или лишь смутный призрак моего образа? Чем ближе я подхожу к нанесению чернил на сосуд и посвящению в ряды Хранителей Мира, тем острее встают эти вопросы. Как только сосуд будет готов, а обряд пройден, единственной преградой перед призывом Мира останется карта Арины.

Скрип открывающейся входной двери выдергивает нас из раздумий. Я поднимаюсь на ноги, а Грегор отлипает от стены. На пороге стоят Вадуин и еще трое Хранителей Мира. Васель отделяется от группы и обходит постель Арины с другой стороны. Она останется присматривать за сестрой.

— Ну что, идем? — Вадуин переводит взгляд с Грегора на меня.

— Ведите. — Внутри все сжимается от дурного предчувствия, но я изо всех сил держу лицо. Наклонившись, я мягко целую Арину в лоб, а затем выхожу вслед за Вадуином. За мной шагает Грегор, а двое оставшихся стражей замыкают шествие.

Мы держим путь к тайному убежищу Хранителей Мира — Каменной Цитадели, в чьих недрах сокрыто место, где мне предстоит нанести чернила на сосуд.

Глава 56

Пока мы спускаемся в глубокие переходы Академии, Грегор перебрасывается дежурными фразами с Хранителями Мира. Но я не вслушиваюсь в их разговор — вместо этого я пристально слежу за Вадуином и подмечаю маршрут, по которому он нас ведет. Это вовсе не путь к проходу через мост, как я ожидала. Мы углубляемся всё дальше, в полуразрушенные, дряхлые коридоры, уводящие в противоположную сторону от мастерской Дурака.

Вадуин толкает тяжелую дверь, открывая взгляду осыпающуюся винтовую лестницу:

— Смотрите под ноги.

С каждой новой ступенью груз того, что мне предстоит совершить, давит на плечи всё тяжелее. В залах становится так тихо, в нижних туннелях царит такое мертвое безмолвие, что крохотный язычок пламени в фонаре Вадуина, разгоняющий непроглядный мрак, кажется оглушительно громким. Мои шаги выверены, и с каждым движением я явственно ощущаю чье-то присутствие.

Мама.

Мне чудится, будто я вижу ее бесплотный силуэт, скользящий по туннелю там, где обрывается лестница. Как же долго я преследовала ее призрак… Выслеживала тех, кто причинил ей зло. Рыла землю в поисках ответов на хранимые ею тайны.

На такой глубине трудно сориентироваться, но чутье подсказывает мне, что мы удаляемся от Города Затмения. И как раз в тот миг, когда я собираюсь спросить Вадуина, куда именно мы идем и сколько еще продлится путь, свет фонаря выхватывает рукотворную кладку: еще одну лестницу, чуть шире прежней, ведущую наверх.

Вадуин оглядывается через плечо:

— Готовы увидеть колыбель наших предков?

Я киваю и смотрю на Грегора. Его глаза распахнуты, от него буквально веет лихорадочным восторгом.

Мы поднимаемся, и на верхней площадке Вадуин замирает, произнося:

— Добро пожаловать в Каменную Цитадель.

Каменная Цитадель — это потаенный город, высеченный в самом сердце горы.

Мы застываем в исполинской пещере, чей сводчатый купол усыпан мерцающими кристаллами, жадно ловящими дневной свет сквозь глубокие трещины в вершине горы. Греясь в этом сиянии, по периметру купола высятся гигантские изваяния мужчин и женщин — все со щитами и оружием наперевес. Статуи выстроились по бокам от высеченных в камне чисел: от единицы до двадцати. А в наивысшей точке купола сияет двадцать первое число — гордое и ослепительное.

Внизу прямо в толще скальных стен высечены дома, а часть построек теснится на центральной площади. Они громоздятся друг на друга, словно детские кубики, подпирая соседние стены. Большинство сложено из камня, но у некоторых виднеются пристройки из плетня и глины. Судя по глубоким трещинам, рассохшемуся дереву и архитектурным формам, эти сооружения стоят здесь уже не одно тысячелетие.

На противоположном от нас краю города горный склон расколот надвое. Сквозь исполинский разлом хлещет естественный свет, заливая лучами пустующие балконы и площади. По одной из скальных стен цитадели с ревом низвергается водопад. Он питает бурный ручей, снабжающий пещерное поселение чистой проточной водой, а затем исчезает в недрах скалы.

— Это… всё это время город был скрыт в горах за стенами столицы? — благоговейно выдыхает Грегор. На губах Вадуина мелькает самодовольная улыбка, он коротко кивает. — Тогда почему Хранители Мира ютились в катакомбах под Городом Затмения и перебегали по переулкам, спасаясь от королевских ищеек? Почему не укрылись здесь?

— Мы не можем так рисковать. — Вадуин трогается с места. — У нас есть все основания полагать, что королю Нэйтору может быть известно об этом месте. Появляться здесь слишком часто было бы самоубийством.

— Но почему он тогда не разбил здесь постоянный гарнизон, чтобы переловить всех Хранителей Мира? — Грегор озвучивает ту самую мысль, что только что обожгла мой разум.

— Кто знает? — Вадуин оглядывается по сторонам с таким выражением, будто сам задается этим вопросом при каждом визите. — Возможно, считает, что это не стоит затраченных сил и ресурсов. А может, знает о самом факте существования Цитадели, но понятия не имеет о ее точных координатах. Как бы там ни было, Лейлис взял с нас клятву никогда не возвращаться сюда, кроме как ради обрядов.

Идти среди бесконечных верениц пустых домов жутко. Создается ощущение, будто все, кто когда-то населял эти улицы, разом собрали свои пожитки и покинули город. Или будто их не существовало вовсе… Это напоминает мне предостережение Вадуина о том, как Нэйтор методично выкашивал Хранителей Мира на стыке эпох.

— Вадуин? — окликаю я, пока мы шагаем в направлении грохочущего водопада. Он бросает на меня взгляд. — Как именно работает желание, даруемое Миром? — Мы с Каэлисом говорили об этом, и я пыталась вести собственные изыскания, но напрямую Вадуина еще не расспрашивала. Учитывая его страсть к древним манускриптам и положение нынешнего лидера Хранителей Мира, он вполне может владеть тайными крупицами знаний.

— Как тебе