Читать книгу - "(Не)доступная пышка вне меню - Мэри Розфил"

Ровно до среды.

В обеденное время я вышла в основной зал ресторана, чтобы лично проверить выкладку новых мини-десертов на витрине. Я была в отличном настроении, напевая себе под нос, как вдруг услышала до боли знакомый, тягучий баритон у стойки хостес.

— Столик на двоих. На имя Игоря Савельева. И побыстрее, мы торопимся.

Я замерла, и кровь мгновенно заледенела в жилах. Игорь. Мой бывший муж.

Я медленно повернула голову. Он стоял там, в своем неизменном сером костюме-тройке, который всегда казался мне слишком претенциозным, и с легким раздражением барабанил пальцами по стойке. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу высокая, неестественно худая блондинка с пухлыми губами. Типаж Игоря. Та самая «идеальная форма», до которой он пытался допилить меня все три года нашего брака.

Мой первый инстинкт был — развернуться и трусливо сбежать обратно на кухню, спрятаться в своей подсобке. Но было поздно. Игорь повернул голову и встретился со мной взглядом.

Его брови поползли вверх, на губах появилась та самая снисходительная, липкая улыбочка, от которой меня всегда бросало в дрожь. Он оставил свою спутницу и вальяжной походкой направился в мою сторону.

— Лерочка. Надо же, какая встреча, — протянул он, оглядывая меня с ног до головы. Мой белоснежный китель и черные брюки не могли скрыть того факта, что я всё еще оставалась девушкой с формами. — Работаешь? Я думал, ты давно уже в декрете с каким-нибудь пухляшом. А ты всё пирожные свои трескаешь, я смотрю. Никак не можешь остановиться?

Удар был нанесен мастерски, прямо в старую, незажившую до конца рану. Я почувствовала, как горло перехватывает спазмом. Все слова, которые я могла бы сказать, вся моя новообретенная уверенность испарились под этим холодным, оценивающим взглядом. Я снова почувствовала себя той дефектной, неправильной женой, которая вечно сидит на гречке и всё равно не может угодить мужу.

— Здравствуй, Игорь, — выдавила я деревянным голосом. — Я на работе. Приятного аппетита.

Я развернулась, чтобы уйти, но он сделал шаг в сторону, преграждая мне путь.

— Да брось, не обижайся. Я же по-дружески. Просто смотрю, ты еще больше округлилась. Я же говорил тебе, что с такой силой воли ты далеко не уедешь. Кому нужна женщина, которая не может держать себя в руках?

— Зато она нужна мне. И я настоятельно рекомендую тебе следить за своим языком, пока ты не подавился им прямо в моем ресторане.

Голос Макса прозвучал за моей спиной как удар хлыста. Ледяной, глубокий, пропитанный такой неприкрытой угрозой, что даже мне стало не по себе.

Я обернулась. Макс подошел вплотную, его лицо было маской абсолютной, убийственной ярости. Он встал рядом со мной, и его большая, горячая рука по-хозяйски, крепко легла на мою талию, притягивая к своему боку.

Игорь отшатнулся, окинув Макса взглядом. Разница в габаритах и ауре была колоссальной. Рядом с широкоплечим, стальным Царевым мой бывший муж казался просто суетливым менеджером среднего звена.

— А вы, собственно, кто? — нервно сглотнув, спросил Игорь, пытаясь сохранить лицо.

— Я — кризис-менеджер этого заведения. А еще — мужчина женщины, с которой ты только что имел неосторожность заговорить в таком тоне, — Макс чеканил каждое слово, его пальцы на моей талии сжались сильнее. — Если ты еще раз посмотришь в ее сторону или откроешь рот, чтобы произнести хоть один комментарий в адрес моей девушки, я вышвырну тебя отсюда за шкирку. А потом позабочусь, чтобы тебя не пустили ни в один приличный ресторан этого города. Я ясно выражаюсь?

Игорь побледнел. Покрывшись некрасивыми красными пятнами, он что-то невнятно пробормотал, развернулся и, схватив свою блондинку под локоть, спешно покинул ресторан, так и не дождавшись столика.

Как только двери за ними закрылись, Макс выдохнул, напряжение немного спало с его плеч. Он повернулся ко мне, заглядывая в глаза с тревогой.

— Лер, ты в порядке? Этот урод тебя не сильно задел?

Мое сердце колотилось как сумасшедшее. С одной стороны, меня накрыла волна благодарности и какого-то дикого, щемящего восторга от того, как Макс меня защитил. Но с другой…

Мозг, отравленный многолетними комплексами и стрессом, услужливо подкинул другую версию. Мы же договорились скрывать отношения. Макс — кризис-менеджер. Для него репутация ресторана — всё. Увидев, как какой-то гость принижает его шеф-кондитера в центре зала, он просто включился в игру, чтобы загасить конфликт и поставить наглеца на место альфа-методами. Он сыграл роль моего парня из жалости и профессиональной солидарности.

Я отстранилась от его руки, чувствуя, как холод расползается по телу.

— Я в порядке, Макс. Спасибо, — я заставила себя улыбнуться, хотя губы дрожали. — Спасибо, что подыграл. Ты отлично справился. Ради защиты чести ресторана и спасения лица твоего шефа — это было впечатляюще. Я ценю твою помощь.

Макс нахмурился, его рука упала вдоль тела. В глазах мелькнуло непонимание, которое быстро сменилось раздражением.

— Подыграл? Защита чести ресторана? — медленно переспросил он, и его голос снова стал холодным. — Ты серьезно думаешь, что я устроил эту сцену ради имиджа заведения?

— А ради чего еще? — я нервно сглотнула, отступая на шаг. Синдром самозванки снова шептал мне на ухо, что сказка закончилась. — Мы же договорились на работе быть только коллегами. Ты просто вступился за своего сотрудника, и я тебе за это благодарна. Всё нормально. Мне надо вернуться на кухню. Сферы сами себя не соберут.

Я развернулась и почти бегом бросилась в спасительную прохладу кондитерского цеха, не видя, как Макс с силой сжал кулаки, оставаясь стоять посреди пустого зала, глядя мне вслед с тяжелым, болезненным разочарованием.

Глава 9. Десерт для Царева

Четверг стал самым длинным и невыносимым днём в моей жизни. Макс на кухне не появился. Вообще. Все распоряжения передавались через су-шефа, а в рабочей группе Царев отвечал сухо, строго по делу и без единого лишнего слова.

Я чувствовала себя так, словно из меня выкачали весь кислород.

В обед ко мне в подсобку заглянула Алина. Прикрыла дверь, скрестила руки на груди и смерила