Читать книгу - "Право сильного - Юлия Арниева"

озабоченно добавил: — А миссис Бакстон не рассердится? Она не любит, когда ей мешают.

— Боюсь, наше появление не доставит ей особенной радости, — призналась я. — Но полагаю, нам удастся ее уговорить.

Эдмунд наконец улыбнулся по-настоящему, а щенок, решив, что хозяин достаточно долго пренебрегал его обществом, вскарабкался повыше и бесцеремонно сунул мокрый нос между нами. Мальчик рассмеялся, отодвинул его морду ладонью, но тот немедленно предпринял новую попытку, и я уже собиралась предложить обоим угомониться, когда в дверь негромко постучали.

— Войдите!

На пороге появилась Джейн, а из-за ее плеча выглянула Пегги. При виде Эдмунда, устроившегося в моей постели вместе со щенком, девушка виновато улыбнулась и поспешно присела в реверансе.

— Простите, миледи. Ночью я проснулась, а мастера Эдмунда нет, и я сразу подумала, что он у вас, но не решилась вас беспокоить.

— Ничего страшного, Пегги. Как видите, все в порядке. Мы как раз обсуждали наши планы на сегодня.

— Мы будем варить ириски! — сообщил Эдмунд с таким воодушевлением, словно речь шла о предстоящем путешествии за море.

Пегги, судя по ее лицу, понятия не имела, что такое ириски, однако на всякий случай одобрительно кивнула и заметила, что прежде мастеру Эдмунду следует умыться и одеться. Мальчик неохотно выбрался из постели, подхватил щенка и отправился с ней к себе, не забыв напомнить мне, что после завтрака мы непременно должны идти на кухню.

Я тоже поднялась и отправилась в ванную комнату. Пока Джейн готовила платье, я размышляла о том, что Эдмунду теперь едва ли стоит оставаться в комнатах на первом этаже, где он жил вместе с матерью. Возможно, стоило переселить его поближе к моим покоям, чтобы ему не приходилось ночью бродить по всему дому, если снова станет страшно. Конечно, при условии, что он сам этого захочет…

В столовой к моему приходу уже завтракали леди Уилкс, Шарлотта и доктор Моррис. Впрочем, судя по почти нетронутым тарелкам, назвать это завтраком можно было с большой натяжкой. Леди Уилкс неловко пыталась намазать масло на гренку левой рукой, упрямо отказываясь от помощи. Шарлотта сидела с привычно безупречной осанкой, но припухшие веки выдавали бессонную ночь. Доктор Моррис пил кофе, разглядывая его с такой сосредоточенностью, будто собирался поставить содержимому чашки диагноз.

Когда я вошла, все трое подняли головы и слишком поспешно вернулись к своим тарелкам. Выглядела я, должно быть, не лучше, чем себя чувствовала.

Фентон подвинул мне стул и, дождавшись, пока я сяду, сообщил:

— Его сиятельство просил передать, что позавтракает у себя, миледи.

Он произнес это обычным невозмутимым тоном, каким докладывал о погоде, однако тревогу за хозяина скрыть все же не сумел. Дважды поправив салфетку, которая и без того лежала безупречно, Фентон чуть наклонился ко мне и добавил:

— Поднос вернулся почти нетронутым, миледи. Вчера вечером было то же самое.

— Я зайду к нему, Фентон.

Моррис наконец оторвался от созерцания своей чашки.

— Плечо я вправил, миледи, и, если граф согласится хотя бы две недели не снимать перевязь, все должно благополучно зажить. Хотя, зная его сиятельство, я не слишком на это рассчитываю. — Доктор помолчал, повертел чашку на блюдце и неожиданно добавил: — Признаюсь, миледи, я не перестаю думать о том, что сам разрешил миссис Хавершем эту поездку. Она так радовалась предстоящей ярмарке, да и самочувствие ее в последние дни заметно улучшилось. Пульс был спокойнее, чем прежде, приступы случались реже. Я не увидел причин отказывать ей в нескольких часах прогулки.

— Если уж вы намерены винить себя, то мне придется составить вам компанию, — заговорила леди Уилкс, подвигая к себе масленку. — Ведь это я первая поддержала Берит, когда она заговорила о поездке.

— И я бы на вашем месте поступила точно так же, — сказала я. — Вы оба знали, сколько радости доставит ей ярмарка, и не имели никаких оснований ожидать подобного несчастья. Несколько часов в карете не представляли для Берит такой опасности, как обрушившийся мост.

— Разумеется, миледи, — ответил Моррис, хотя по его лицу было видно, что мои доводы его не убедили.

Шарлотта молча подвинула к нему сахарницу, забыв, что доктор никогда не кладет сахар в кофе, затем спохватилась и вернула ее на место. Я сделала вид, что ничего не заметила, а она, очевидно желая переменить тему, придвинула ко мне стопку писем.

— За последние три дня накопилось довольно много корреспонденции, миледи. Соседи прислали соболезнования, из Нориджа доставили счет за траурный креп, а вчера пришло письмо от мистера Кока. Я не знала, когда вы пожелаете заняться делами.

— Сегодня, Шарлотта, но немного позже. После завтрака мы с Эдмундом собираемся на кухню.

Шарлотта удивленно подняла брови, Моррис отставил чашку, а леди Уилкс оставила в покое свою гренку.

— На кухню?

— Я обещала Эдмунду, что мы сварим ириски. Это такие сливочные тянучки, которые готовят из сахара и сливок, — пояснила я.

Леди Уилкс отложила нож, и впервые с моего приезда в ее глазах появилось знакомое любопытство, которое прежде неизменно заставляло меня настораживаться: уж слишком редко она упускала возможность сунуть нос в чужие дела.

— Тогда я иду с вами. Мне будет чрезвычайно интересно посмотреть на лицо миссис Бакстон.

И надо признать, ожидания леди Уилкс оправдались в полной мере.

Когда мы появились на кухне, миссис Бакстон распоряжалась возле большого рабочего стола, за которым две помощницы чистили овощи. У очага Уильям, присланный за водой, как раз собирался поставить на пол ведро, но при виде нашей процессии так и застыл с ним в руках. Сама же кухарка, обнаружив на пороге графиню, леди Уилкс и Эдмунда, который шагал рядом со мной с самым решительным видом, поспешно вытерла руки о передник и присела в реверансе.

— Миледи?

— Доброе утро, миссис Бакстон. Нам понадобятся пинта самых густых сливок, какие найдутся на леднике, фунт сахара, кусок масла и медная кастрюля с толстым дном.

Миссис Бакстон растерянно оглянулась на стол, соображая, какое из запланированных на сегодня блюд могло потребовать такого необычного заказа.

— Но сливки, миледи, я оставила для крема к обеду его сиятельства…

— Его сиятельство сегодня не пожелал даже гренок, миссис Бакстон. Полагаю, крем вполне может подождать.

Кухарка уже открыла рот, намереваясь, по всей видимости, возразить, но тут заметила Эдмунда. Мальчик стоял возле меня и с явным нетерпением поглядывал на очаг, ожидая, когда же начнется обещанное приготовление сладостей. Лицо