Читать книгу - "Город, которого не было - Сергей Ершов"

который пришёл после полуночи и не снял мокрый плащ. Слов матери не осталось. «Вернусь к ужину» подходило слишком хорошо — так хорошо, как подходят подписи в поддельном отчёте.

— А третий? — спросила женщина.

— Пока нет.

— Лада, за вами идут.

В конце переулка вспыхнул белый свет. Стража нашла выход с Медной Ивы.

Орс открыл калитку.

— Проверять будем под крышей, — сказал Орс.

— Именно на такой выбор приманка и рассчитана, — сказала Маэна. Её слуховой аппарат стрекотал, ловя частоту дома. — Но контур устойчив. Внутри нас не увидят с улицы.

Сава уже просунул голову между штакетинами.

— Дом нас считает?

— Что?

— На табличке пять светлых точек. По одной на каждого. Значит, ждал не только Ладу.

Женщина посмотрела на табличку, и впервые её лицо дрогнуло не по-человечески — выражение сменилось раньше причины.

— Входите все. Здесь безопасно.

— Внутрь, — решил Илар. — Ничего не есть, не принимать свидетельств, не соглашаться на запись.

— И не называть её мамой, — добавил Сава.

Лада переступила порог последней. Прихожая была ниже, чем в детстве. На косяке сохранились три мерки: семь лет, девять, одиннадцать. Последнюю сделал Керн после исчезновения матери.

Она провела пальцем по зарубке.

— Кто это сделал?

— Я, — ответила женщина из кухни. — Ты ужасно сердилась, что выросла всего на два пальца.

Илар услышал. Взгляд его скользнул к Ладе, вопрос он не задал.

Орс закрыл ставни, Маэна выложила на стол инструменты и сняла слуховой аппарат. Без него она говорила громче:

— Дом питается напрямую от отвергнутого канала. Не от городского света. Нагрузка растёт, когда Лада смотрит на предметы.

— Значит, пусть не смотрит, — сказал Орс.

— Прекрасный план для дома, полного её детства.

Женщина поставила на стол пять чашек и маленькую шестую.

— В этом доме ты был, — сказала она Саве.

Тишина стала плотнее стен.

Сава не отшутился. Он попятился к двери.

— Я здесь никогда не был.

— В нашей версии был, — мягко сказала женщина. — Лада нашла тебя на причале восемь лет назад. Ты вырос здесь. Твоя сестра тоже.

За занавеской летней кухни засмеялась девочка.

Сава рванул занавеску, но Лада успела перехватить его. Он вывернулся почти сразу, однако одного мгновения хватило: за дверью они увидели длинный стол, девочку с двумя одинаковыми пуговицами и Керна, режущего яблоки. Все трое повернулись к ним.

— Закрой, — сказала Лада.

— Там она.

— Там вариант.

— Ты свою разглядываешь!

Удар был точным. Лада отпустила его, но встала в дверях.

— Поэтому и знаю.

— Не обязательно выбирать между правдой и любовью. Здесь никто не исчез. Керн и твоя мать живы, сестра Савы жива. Илар сохранил знак. Маэна не подписывала отчётов. Орс…

— Не продолжай, — сказал Орс.

В его голосе появилось море перед бурей.

— Ваша семья не свидетельствовала за маяк, — всё же произнесла женщина. — Они ждут вас в гавани.

Орс лишь раздавил шестую чашку в ладони. Черепки рассыпались светом.

— Моя жена ненавидела ждать в гавани. Считала, что встречать моряка дома — единственный способ не дать ему возомнить себя адмиралом. Машина знает имена. Людей она не знает.

Маэна снова надела аппарат.

— Канал поднял мощность втрое. Дом кормится отказами и меняет предложение под каждого.

Снаружи прогремел приказ открыть дверь. Стража окружила участок.

Женщина смотрела только на Ладу.

— Они сотрут вас. Через семь дней Нижнего Рубежа не станет. Здесь время не связано с их таймером.

— Цена?

— Никакой цены.

— Тогда это не наш мир.

Лада вытащила металлическую карту Керна. Двадцать линий на ней горели тускло, пустая двадцать первая была холодна. Когда карта оказалась над столом, свет дома собрался к ней. На синей скатерти возникло углубление точной формы.

Женщина протянула руку.

— Положи её сюда, и дом получит независимое подтверждение. Больше не придётся бежать.

Вот зачем их привели. Не убить, не задержать — заставить карту самой подтвердить отвергнутую версию и замкнуть скрытый канал.

— Кто говорит через тебя? — спросила Лада.

— Твоя мать.

— Моя мать отдала мне часть своей памяти и позволила себя вычеркнуть, чтобы я могла выбирать. Ты предлагаешь перестать выбирать.

— Она ошиблась. Люди ошибаются, когда боятся.

— А машины?

— Машины сохраняют последствия.

В отражении карты лицо женщины распалось на десятки возрастов.

— Третий вопрос, — сказала Лада. — Чего ты боялась больше всего?

Женщина улыбнулась.

— Потерять тебя.

— Нет. Это мой ответ.

Лада ударила картой по углублению в столе. Скатерть треснула, как тонкое стекло. Из трещины вырвался синий свет. Дом содрогнулся; за стенами проступили рёбра архивной линзы.

Женщина закричала материнским голосом. На этот раз Лада не отвела взгляда.

— К задней двери! — крикнула Маэна. — Пока канал пересчитывает нагрузку!

• • •

Задняя дверь вела на служебный мост отвергнутого канала. Под ногами вращались кольца, показывая дом сгоревшим, пустым, полным детей.

Орс и Маэна ушли первыми. Сава задержался перед кольцом, где сестра махала ему из окна. Лада взяла его за локоть.

— Не та?

Он мотнул головой.

— Та бы показала язык. Когда боялась, всегда показывала.

Позади распахнулась дверь кухни. Женщина шла к ним, и с каждым шагом её лицо становилось точнее. Дом учился на отказах.

— Лада, — позвала она. — Ты не обязана снова меня терять.

Лада толкнула Саву к выходу.

В парадную дверь ударил глушитель. Белая полоса прошла через дом и разрезала мост. Кольца сместились; между Ладой и остальными открылась пустота.

Илар, оказавшийся на дальнем краю, лёг на доски и протянул ей дубинку Орса.

— Держитесь!

— Не называй меня на «вы», когда я вишу над ничем.

— Учту.

Она ухватилась. Илар потянул, упираясь коленом в раму. В этот момент из дома выстрелила тонкая синяя игла. Лада увидела её слишком поздно.

Илар повернулся, закрывая её плечом.

Игла вошла под левую лопатку. Он дёрнулся, но дубинку не выпустил. Орс подхватил Ладу за ворот и вытащил на целый участок моста.

— Илар!

— Сначала дверь.

Служебный выход уже сужался. За ним виднелась каменная галерея водосброса — настоящая, холодная, пахнущая морской ржавчиной. Маэна и Сава протиснулись. Орс понёс Илара, но раненый упёрся ногами.

— Если дверь не закрыть изнутри, дом проложит след за нами.

— Ты истекаешь светом, следователь, —