Читать книгу - "Личная юрэй первого принца. Том 2 - Селина Катрин"

улыбка блуждала на тонких губах, а возраст не поддавался определению: может, сорок, может, все триста сорок, если он дракон. Увы, я так и не научилась разбираться, есть ли у человека вторая ипостась и какая она. Он то и дело поправлял рукава своего алого кимоно, словно только-только его надел.

— Ваше высочество, — залебезил Лянпин-сан, согнувшись в поклоне так низко, что едва не коснулся земли лбом, — воистину, Небо щедро ко мне сегодня, послав столь высокого гостя. Однако же сердце моё сжимается от стыда: остров Горного Эха — место скромное и недостойное вашего взора. Если бы я только осмелился помыслить, что ваше высочество пожелает лично посетить меня, достаточно было лишь послать весточку, и я немедля прибыл бы во дворец сам, дабы не обременять вас…

Наместник так долго рассыпался в приветствиях, восхищениях мудростью первого принца и намёках, что его высочеству не стоило себя утруждать перелётом, что это надоело даже мне.

— Довольно. — Катэль поднял руку, и чиновник остановился на полуслове. — Что именно заслуживает моего внимания, а что — нет, я разберусь сам. Покажите мне остров.

— О, ваше высочество, — Лянпин-сан всплеснул руками так, будто его попросили показать пустой амбар, — право, здесь не на что смотреть: утёсы да камни, камни да горы. Этот остров — что старый монах: неприметен снаружи, но богат душой. А душу, как известно, лучше всего познавать за чашкой чая. Прошу вас в мой замок, дорога была долгой, а чай уже заварен.

И с этими словами мужчина торжественно протянул руку к замку, показывая кратчайшую дорогу.

«Вот это ловко он перевёл разговор и пригласил Катэля на чай, от которого первый принц не может отказаться в силу своего статуса», — мысленно восхитилась я. Лянпин-сан мне не понравился с первой секунды, но что именно было с ним не так, я всё никак не могла понять.

Катэль, как и следовало уважающему себя правителю, отправился со всей свитой в единственное красивое строение на клочке суши, правда, перед этим бросил на меня долгий взгляд: «Проверь всё тут».

Пф-ф-ф, так я именно это и собиралась делать! После истории с говорящей магической сущностью рода Белой Лилии я вообще не горю желанием лезть в чужие дома. Ожогов мне, что ли, мало?

Деревня оказалась чистенькой. Дома аккуратные, дорожки подметены, у колодца ни соринки. Я невольно сравнила её с деревней на острове Белой Лилии. Там тоже жили небогато, может, даже беднее — те же простые глиняные горшки, те же однотонные ткани без узоров, но всё равно что-то чувствовалось иначе. Там играли дети, догонявшие друг друга между домами, во внутренних двориках тренировались воины, а стук деревянных мечей разносился по всей округе. Женщины переговаривались и смеялись, собирая цветы, кто-то ругался из-за разбитого кувшина, жизнь текла.

А здесь будто шли затяжные похороны.

Люди ходили все как один — опустив глаза, словно молчаливые тени. Никто не смеялся. Дети если и были, то сидели по домам и не высовывались. И самое поганое, я уже уловила это традиционное местное: спроси кого угодно «как дела?» — никто не ответит правду. Натянуто улыбнутся, поклонятся в пол, скажут «всё хорошо, господин» и будут терпеливо дожидаться, пока Катэль или его помощники улетят.

Как же это бесило!

Летая над Горным Эхом, я поймала себя на остром чувстве дежавю: показная чистота к приезду проверки и бойкий управляющий, который водит тебя только там, где всё прилично. Будь то коммерческие компании, производства или типографии, схема одна и та же.

Вот только пока я не могла понять, что именно здесь не так. Памятуя о том, что Мидзухо-сан упоминал добычу какого-то туфа, я поднялась в горы. Я ожидала увидеть что-нибудь вопиющее — кандалы, надсмотрщиков с плётками, хоть что-то, за что можно зацепиться взгляду, но ничего подобного тут не было.

Рабочие ворочали какие-то огромные камни. Откалывали серые блоки от скалы, грузили на большие деревянные телеги и аккуратно спускали вниз по тракту. Тропинка вилась узкая и неудобная, поэтому рикши тянули люди, а не ослы. Тяжесть труда читалась с первого взгляда: один то и дело утирал пот рукавом, другой разминал спину, морщась.

Но где рабство под плетьми? Жертвоприношения? Что-то, ради чего отец Жуна и оба его брата отдали жизни? Я смотрела во все глаза и не находила ответа на свой вопрос: что здесь не так?

Но что-то же всё-таки было! Я чувствовала это нутром. В конце концов я вернулась к парадному входу, чтобы дождаться принца после чаепития, и невольно залюбовалась замком. Что ни говори, а строение и впрямь было красивым. Белые гладкие мраморные колонны с тонкими серыми прожилками поднимались к изогнутой черепичной крыше. На солнце они отливали перламутром. Очень изящная работа! Ступени были выполнены из того же мрамора и, насколько я могла судить, пол внутри. Такому замку самое место в качестве павильона где-нибудь рядом с дворцом Аккрийских, а не на захолустном острове.

Наконец Катэль вышел, а наместник в алом халате продолжал что-то журчать ему на ухо про чай и мудрость. Принц, кивая краснохалатому, ловко сместился так, чтобы его место занял Мидзухо-сан, и тихо спросил, глядя будто бы в сторону:

— Нашла что-нибудь?

— Ничего криминального, — так же тихо ответила я, подплыв к нему. — В горах и правда добывают камень. Тяжёлый труд, измотанные люди, но ни кандалов, ни плетей. Деревня вылизана к нашему приезду. Чую обман нутром, а доказать нечем.

На короткий миг Катэль посмотрел мне в глаза, и, клянусь, мы оба подумали одно и то же: надо было выбить из Жуна нормальный связный ответ, прежде чем лететь сюда. Что конкретно происходит на острове? Чего боятся люди? Из-за чего погибли его родные? Первый принц поспешил, и теперь, если мы развернёмся и улетим за Жуном, Лянпин-сан успеет окончательно всё прикрыть, что бы то ни было.

Где-то на фоне звучал обмен любезностями Правого Крыла и Лянпин-сана, а я буквально ощущала, как время утекает сквозь пальцы. По всем правилам приличия нам уже пора откланяться. Проныра явно вёл к вежливому прощанию. Я, конечно, могу остаться и попытаться разобраться во всём, но пойму ли? А если тут включится какая-нибудь истинная магия, которую наместник отключил, завидев драконью делегацию?

— Катэль, слушай, — задумчиво обратилась я, пока Лянпин-сан отвлёкся на похвалу Мидзухо-сану, — а что такое вообще этот туф? Как его добывают?

— Камень вулканического происхождения. Мягкий, пористый, относительно лёгкий. Его несложно