Читать книгу - "Город, которого не было - Сергей Ершов"

разглядывала её, словно насекомое. На стеклянных ячейках гасли имена.

— Нас выпустят, когда мы перестанем помнить, что заперты, — сказала Лада.

— Успокаивающая гипотеза, — отозвалась Маэна. — Осталось забыть, что мне страшно.

Сава шагнул к стене.

— Здесь была лестница. До того, как Палата решила, что архиву хватает одного входа.

— Ты был здесь? — спросил Илар.

— Нет. Но улица снаружи помнит.

Он поставил ногу в воздух. Под подошвой сухо щёлкнуло дерево. На миг возник край ступени — истёртый, с белой полосой посередине. Сава поднялся выше. Вторая ступень появилась уже не полностью: только перила и тень от них.

Лада ухватила его за куртку.

— Медленно.

— Если медленно, она успеет понять, что её нет.

Он улыбнулся, но зубы стучали. Лада привязала к его поясу свой линь, второй конец отдала Илару. Маэна первой ступила на невидимую лестницу и сразу провалилась по щиколотку.

— Прекрасная конструкция. Гарантия закончилась восемнадцать лет назад?

— Её не ремонтировали, потому что разобрали, — сказал Сава. — Очень удобно.

Они решили спускать капсулу впереди. Маэна прицепила к её ободу два троса, Илар взял левый, Лада правый. Стекло заскребло по ступени, которой не должно было быть. В версии с пустой шахтой капсула висела на ремнях; в версии со старой лестницей тяжело лежала на дереве. Оба веса передавались рукам одновременно.

— Беран Осс, — произнесла Лада.

Внутри обозначилось ухо.

— Беран Осс, — повторил Илар.

Появилась щека.

Маэна назвала его третьей. Старик открыл глаза и показал вниз.

Под ними в шахте вспыхнули гладкие маски. Чистильщики вошли следом, но ступеней не видели. Первый висел на страховочном крюке и медленно спускался по стене. Второй поднёс к маске стеклянный круг. Там, куда падал его свет, старая лестница превращалась в ровный камень.

— Они стирают отвергнутую версию, — сказала Лада.

— Не стирают, — возразил Сава. — Убеждают город не стесняться, что он врёт.

Луч приблизился к их ногам. Маэна сорвала с аппарата латунную крышку и бросила вниз. Крышка прошла сквозь невидимую ступень в одной версии, ударилась о неё в другой и отскочила чистильщику в маску. Стеклянный круг качнулся. Луч ушёл в сторону.

— Вернёшь, — сказал Сава.

— Если переживём, лично заставлю тебя нырять за ней.

Лада спускалась спиной вперёд. Так было медленнее, зато она видела каждого. Сначала четыре лица и одно за стеклом. Затем Илар дважды стал незнакомцем: высоким мужчиной в чужом пальто, который зачем-то держал её трос. Она перечислила его приметы, но этого оказалось мало.

— Вы задали вопрос, ответ на который был утверждён, — сказала она.

Он моргнул.

— Что?

— За это у вас отняли доступ. Вы пришли к Керну со стеклянным осколком. Вы знали, что Сава в шкафу, и не открыли.

Знакомое выражение вернулось к его лицу.

— А вы всё ещё считаете точность нравственным качеством.

— Значит, помогло.

— Возмутительно хорошо.

Через пролёт Маэна забыла капсулу. Отпустила трос, чтобы поправить аппарат, и Беран покатился вниз. Илар поймал верёвку на локоть. Лада ударилась коленом о стену. Сава, стоявший ниже, выставил обе руки. Под капсулой возникла площадка с облупленной цифрой «четыре».

Маэна побледнела.

— Я знала, что он там.

— Знала, — сказал Сава. — Потом башня решила, что тебе это невыгодно.

Инженер взяла трос обеими руками.

— Беран Осс. Человек. Не накопитель.

Она повторяла это до следующего пролёта.

Сава не ответил. Он шёл, удерживая сразу два движения: в одном они карабкались вдоль глухой стены, в другом поднимались по служебной лестнице. Лада видела оба. Её тошнило от несовпадения. На каждой площадке менялась кладка, форма фонаря, возраст Савиных рук.

На третьем пролёте мальчик вскрикнул.

В версии со стеной его плечо вошло в камень. В версии с лестницей он повис над пролётом. Лада рванула линь, Илар упёрся каблуками, Маэна схватила Саву за запястье.

— Выбери одну! — приказала Лада.

— Тогда другая нас убьёт.

Она перестала тянуть. Вместо этого закрыла глаза и перечислила вслух:

— Четыре человека. Одна лестница. Один выход. Мы поднимаемся.

— Пять, — выдохнул Сава.

— Что?

— Пять человек. Нея всегда шла первой.

Лада не сказала, что сестры здесь нет. Сейчас это было бы не точностью, а ножом.

— Пять человек, — согласилась она. — И все поднимаются.

Илар повторил. Маэна, помедлив, тоже. Под их ногами проступил целый пролёт. Тройное свидетельство держалось плохо, потому что один из пяти существовал только для Савы, но этого хватило до двери.

Мальчик толкнул её и упал на колени уже в тёплом коридоре.

Лада проверила пульс. Слишком быстрый. Из носа шла кровь.

— Не трогай, — прошептал он, когда она потянулась к костяной пластинке. — Это моё.

— Я проверяла, не ранен ли ты.

— Люди всегда так говорят перед тем, как составить опись.

Илар снял плащ и положил рядом, не касаясь мальчика.

— Мы можем перенести тебя?

Сава подумал.

— Можете спросить ещё раз через минуту.

Капсулу протащили в коридор последней. Едва её обод пересёк порог, старая лестница исчезла. В шахте за дверью не осталось даже эха. Чистильщик, почти догнавший их, на миг повис в пустоте и ухватился за косяк.

Лада увидела его глаза через треснувшую маску. Молодой, испуганный. Не безликий служитель ПР-0, а человек, который понял, что его собственный путь только что объявили несуществующим.

Она протянула руку.

Илар удержал дверь.

Чистильщик посмотрел на серебряные ожоги Лады. Потом на коридор за её спиной. Вместо помощи поднял стеклянный круг.

Маэна ударила по двери плечом. Камень сомкнулся. Луч успел пройти сквозь щель и стёр с пола кусок их следов.

— Он бы удалил коридор, — сказала она.

— Знаю.

— Но ты всё равно потянулась.

— Знаю.

Сава поднял голову.

— Взрослых можно ненавидеть не всех сразу?

— Не усложняй себе жизнь, — ответила Маэна.

Беран постучал из капсулы. На запотевшем стекле он вывел пальцем два слова: **ОНИ ЖДУТ**.

Из-за поворота донёсся металлический удар.

Маэна подняла отвёртку как нож. Лада погасила фонарь. В коридоре зажглись три красные точки, затем ещё четыре.

Бойцы Лиги Свободного Забвения вышли молча. У них не было одинаковой формы, только срезанные с воротников имена. Впереди стоял крупный мужчина с седыми висками. Лада узнала Орса Канна по розыскным пластинам.

— Картограф Вейр, — сказал он. — Следователь Тесс. Инженер Даль. И человек, которого Палата не сумела назвать.