Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

таким сообразительным. Теперь что, в нашей компании тугие мозги остались у одного только бросса?

Решено! Свет Кутеня навряд ли мог сравниться со светом мальчика-паладина, и уж тем более с солнцем, но сыграть свою роль мог. Мне всего лишь надо было попасть в недра крепости, зная при этом, что войска позади меня не сожрёт толпа упырей.

Оставались, правда, Рогнеда с Якуном. Их войска подходят ко второй крепости, но кто будет прикрывать их, когда хлынут эти твари?

— Ты чего так смотришь, громада?

— Виол, — сказал я, — Думаю, пришло время снова провернуть ту забавную шутку…

— Тебе, наверное, очень трудно разглядеть, что на небе нет луны? — съязвил бард.

— Это вы уж с Моркатой разбирайтесь сами!

— Что за забавная шутка? — спросила Власта.

— Бард умеет завлечь рычащую толпу своим задором, — ухмыльнулся я, — Только его надо поскорее доставить к Рогнеде!

Власта кивнула. По её команде подскочила русоволосая пайнка на могучем сером волке. У него одни лапы только были размером с мою голову, и воинственная девушка на спине зверя выглядела изящной миниатюрной куклой. Но Власта пообещала, что эта порода волков, и конкретно этот волк — самые быстрые в их войске.

Бард тут же влез на спину зверю, прижавшись сзади к воительнице. Та нахмурила брови, но не удержалась и растянулась в улыбке — она была одной из тех девиц, что приставали к Виолу прошлой ночью на празднестве.

— Вот это я понимаю, забота о талантливом певце! — Виол сам сверкал, как солнце, и наверняка уже своей довольной рожицей мог спалить всех упырей вокруг, — Маюнова песнь!

Он всё искал, за что покрепче ухватиться на доспехе пайнки, и почему-то именно на нагруднике. Но вот пайнка задорно гикнула, и волк, чуть присев, тут же рванул следом. От меня не укрылось, что Кутень сделал шаг вперёд, инстинктивно подавшись вслед за волком. Пёсья кровь даёт о себе знать.

— Мне надо проверить ещё кое-что, — сказал я, подзывая Власту и Норду, — Протяните руки.

Пайнки с интересом подошли, показали ладони. Я взял у одной из них нож, подозвал Кутеня…

— Ульв, ты сказал, что Волх тогда много бросской крови попортил. А ведь ему не удалось броссов превратить в настоящих упырей, та магия была пусть и умелой, на подделкой.

Сказав этой, я аккуратно кольнул ножом ладонь у Власты, затем у Норды. Скупые капельки крови набухли, отражая тёмное и заволоченное тучами небо.

— Мы — один народ, и в вас тоже течёт бросская кровь.

— Нет, бросс, не так! — не выдержала Власта, ухмыльнувшись, — Это в броссах течёт пайнская кровь!

— Как скажешь… — я улыбнулся.

Кутень протянул свою руку и просто стряхнул щепотку Тьмы на ладони пайнкам. Мы все замерли, наблюдая за тем, как чёрные снежинки упали прямо на капельки крови…

И у Власты, и у Норды капли крови вдруг разбухли крохотными белыми ёжиками, и тут же с едва слышным треском лопнули. С ладоней обеих вниз посыпался самый обычный иней.

— Сожри меня Бездна! — вырвалось у меня.

Власта и Норда переглянулись и лишь пожали плечами. До меня вдруг дошло, что они прекрасно знали об этом свойстве пайнской крови. Да уж, у судьбы была ирония: если бросская кровь выжигала Тьму, то пайнская — вымораживала.

— Хорошо, — кивнул я, — Значит, упырями вы просто так не станете… Если у вас, конечно, Норда вдруг не продаст душу Бездне и не станет ставить магические опыты над пайнками.

Старшая вдруг поперхнулась:

— Избранный⁈

— Шучу, — я оскалился, — Малуш так шутит.

Ветер поднимался, бросая снег с дождём в лицо. Тучи уже нависали над крепостью, нагло поджимая более светлые снежные облака. На нас словно надвигалась мгла, многие в ждущем войске начали нервничать, но главы крепко держали дисциплину.

Так-то пайнкам было от чего нервничать — штурмовать крепость простой конницей было делом трудным. Катапульт у них не было, зато у защитников крепости мы были как на ладони.

Ну да ладно… Я прикрыл глаза, прислушался к биению сердца. Знак, что пора начинать, мне подаст сам Адгам. Точнее, его магия… Я должен найти его, этого кукловода, сидящего в крепости.

Даже с закрытыми глазами я почуял, как стемнело вокруг. В какой-то момент ветер вдруг стих, и слышно стало даже покашливание и шепотки в замершем войске.

Но вот моё сердце словно ударило в такт с чужим — магический эфир едва слышно содрогнулся, когда барьер, удерживающий упырей, пал. Кто-то в крепости просто нажал на «брошь хозяина», зачарованный красный алмаз, и тысячи…

Я открыл глаза. Нет, десятки тысяч. Все горы вокруг, едва ли не целый хребет заурчал жаждущими крови глотками. Кажется, они были везде, в каждой пещере, в каждом ущельице и закутке, дающем тень.

Очень скоро тишина сменилась нарастающим шумом — рычание голодных глоток и скрежет когтей по камням. А потом мы их и увидели — серые склоны гор словно ожили, зарябили мельтешащими бликами. Армия упырей неслась вниз, огибая крепость.

А я улыбался. Потому что в тот момент, когда барьер пал, я уловил ту точку, откуда пришёл приказ. Вот почему мне было так важно, чтобы они сами сняли барьер…

Сзади замаячил яркий свет, отсветами ударивший по тучам — Кутень превратился в слепящий силуэт, изливаясь солнечным сиянием. Ну а я, обернувшись огненным сгустком, на предельной скорости полетел к крепости.

Я особо не мудрил. Да, стены толстые, и да, закрыты очень могучей магией. Но я уплотнился настолько, насколько мог, превратился едва ли не в пушечное ядро, сотканное из твёрдого пламени.

В момент удара о каменную кладку я выбросил вперёд несколько огненных щитов, чтобы они приняли на себя всю мощь защитных заклинаний. Стена крепости сверкнула магической паутиной, а затем взорвалась в этом месте, и я просто влетел в раскрывшийся от взрыва шар огня.

Сколько там было метров толщи камня, броссу было неинтересно считать. Вековая стена надсадно треснула, но с грохотом впустила меня внутрь. Признаюсь,

Оказавшись в тёмном коридоре, заволоченном дымом и чадящим горящими обломками, я обернулся человеком. Глянул в пробитую дыру, я заметил брошенные издали удивлённые взгляды пайнок — их Избранный просто взял и пробился внутрь крепости.

А чего они удивляются? Умный в гору не пойдёт, умный сквозь её пробьёт!

— Погодите, ворота открою, — усмехнулся я и двинулся вперёд, ощущая нарастающую в крепости панику. Местный