Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

не хватает людей. Да ему и не нужно столько людей, когда у него есть целая армия упырей! Усыплённые «брошью хозяина», или любой подобной магией, они могут дремать в недрах крепости или в пещерах.

Сколько их тут? Сколько тысяч готовы сорваться в атаку, когда первая рука пайнки, полной такой горячей и сладкой крови, коснётся зачарованных стен?

Хороший и бережливый Тёмный Жрец не будет попусту тратить жизни и смерти своих воинов. Любого павшего воина, если так подумать, можно «заготовить» на будущее, закатать словно банку с соленьями. Я же и сам баловался такой магией!

Вешаешь на живого ещё воина брошку хозяина, но с особым заклинанием. И если он при смерти, то брошка обращает его в упыря, и тут же усыпляет. Техника сложная, требует немало смекалки — ведь какой смысл превращать раненого в упыря под палящим солнцем, например? Но если добавить в заклинание последний волевой приказ, например, «обернись в плащ с головы до ног!», то затем можно собрать с поля битвы вполне хороший урожай из спящих упырей. Процент брака, конечно, небольшой будет — там дырка в плаще, тут звери дикие ткань подерут…

А как давно в Межемире хоронили умерших? Есть разные способы заготовить их, хотя качество упырей, конечно, будет так себе. Ирония природы такова, что хороший упырь получается из здоровенького, откормленного человечка в полном расцвете сил. Но зачем Жрецу один хороший, когда можно сделать много хреновеньких из стариков?

Пока летел, я прекрасно чувствовал жадные взгляды утренних дозорных на стенах крепости.

— Что там, громада⁈ — спросил бард, подбегая ко мне, когда я спустился среди войск.

— Надо признать, бросс, у тебя настроение меняется похлеще, чем у любой девки! — крякнул старый Ульв, помахивая молотом, — То нападём, то не нападём… То вперёд, то стойте…

Власта и Норда ждали моих приказов молча.

— Упыри, — только и сказал я, подходя к ним. Мой взгляд при этом не отрывался от рассвета, окрасившего тучи в красивый багряный цвет.

— Сколько?

— Не знаю, но стены защищает магия, которая их пробуждает. Ради жалкой горстки кровопийц я бы не стал протягивать пробуждающую магию через весь хребет.

— Слезы мне в печень! — вырвалось у Виола, — А я ещё думаю, что за странное эхо в этих горах…

Тут до меня дошло, что ещё там за магия была вплетена. Тёмному Жрецу нужна ведь страховка на случай солнечного дня… Какой толк от упырей, если они сгорят под лучами?

Я повернулся к Норде:

— Жрица, передай своей богине, что в этой битве нам нужна хорошая погода.

Старшая как раз подняла голову, глядя на небо. И хмуро произнесла:

— Кажется, сегодня Морката не единственная, кто повелевает здесь природой.

Я обернулся. Из-за хребта, надрезая серое брюхо об вершины, ползла непроглядная туча. Налитая чернью, со вспышками молний в глубине, она упорно пробивалась к нам, подгоняемая ветрами с равнин.

— Мавша и Стрибор, — буркнул я и вздохнул, — Боги поставили на кон всё… Значит, я всё-таки сильно их напугал.

Глава 31

Как я и думал, пайнки не особо испугались новости о том, что эту крепость, помимо живых противников, защищают и упыри.

— Мы знаем, что это такое, — задумчиво сказала Власта, — У нас есть легенды, а ещё подобные создания упоминаются в писаниях.

— Да, как напоминание об ошибках, которые ждут тех, кто захочет постичь Тьму, не имея покровительства Моркаты, — добавила Норда.

Я лишь пожал плечами. Можно подумать, это что-то прям плохое… Хотя, учитывая то, что мы сейчас идём войной на Адгама Певчего, желающего захватить мир. Да, явно с Тьмой надо быть поосторожнее. Скажем так, не стоит постигать её, не имея внутреннего светлого стержня.

Что-то меня в демагогию повело…

— А неча во Тьму лезть, если в Хморока не веришь! — махнул старый бросс. Ну вот, он тоже был со мной согласен.

Мы молча смотрели, как горизонт и небо заволакивают тёмные тучи, скрывая от нас лучи солнца. Очень быстро стало смеркаться, будто это было не утро, а вечер. А ещё теплеть, и снег стал перемешиваться неприятным дождём — Мавша и Стрибор, притолкав сюда эти тучи, притащили и массы тёплого воздуха с равнины, что за хребтом.

Сдаётся мне, этот вестник хитрости Адгам Певчий должен иметь не один план. Если мы не пойдём через барьер, то упыри останутся спать, и он должен был учесть это. Отпускать врага из-под крепости, позволяя ему уйти в сторону — такую ошибку Адгам допустить не мог.

А значит, в крепости должен быть кто-то, кому Адгам Певчий поручил «брошь хозяина». Каким бы могучим ни был Адгам, он не сможет один из столицы руководить обороной всего севера.

— Что делать-то, бросс? — хмуро спросил Ульв, — Я помню, что Волх устроил в Бросских Горах. Даже бросскую кровь попортил этой своей проклятой магией! Страшные твари эти ваши упыри.

— И не говори, Ульв, — кивнул бард, — Рычать они вообще не умеют.

— Не такие уж и страшные, если умеючи, — усмехнулся я, — Нам бы солнца немного, и всё решилось бы само собой.

— Ааа, солнца? — старый бросс вскинул голову и цыкнул, — Ну да, точно, чего ж это я.

— Эх, Луки со мной нет. Хотя-я-я…

Я мысленно потянулся к Кутеню, потому что почуял, как он приближается. Мгновение — и рядом возник черноволосый юноша, с чёрными глазами, в кожаных броне и плаще.

Пайнки шарахнулись, Ульв тоже подхватил молот.

— Кутень, видит Маюн, ты малость похорошел, — усмехнулся Виол, чуть склонив голову, — А уж как возмужал.

Не только я чуял силу, исходящую от цербера. Когда рядом появляется дух природы, который по силе вполне может сравниться с богами, любой мало-мальски опытный воин это почует. Интересно, теперь Кутень привязан к этому миру, как другие духи, или нет?

— Ты можешь создать свет, как раньше? — спросил я.

Цербер поднял голову, глядя на тучи, и улыбнулся.

— И даже больше. Помнишь, ты мне скормил Око Яриуса? А что у нас есть Око Яриуса?

Я тоже поднял голову. Смердящий свет! Как я не подумал об этом?

— Но я думал, что это тёмное око…

— Громада, но так и Яриус уже не совсем светлый бог, — рассмеялся бард, сообразив, что имеет в виду Кутень.

Да уж, непривычно было, что цербер стал