Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Дамия прав: я отчаянно старался не замечать того, что происходило вне поля моего зрения, – вдруг выпалил он, будто испытав озарение. – Он еще презрительно отзывался о моей семье… Но на самом деле мой отец был искусным плотником. Если бы он не погиб во время землетрясения под обломками здания, мать не продала бы меня. Останься он жив, я бы последовал по его стопам и держал бы в руках долото, а не оружие. – Яр слабо улыбнулся и посмотрел на Эрин: – Мне нравится создавать. Когда я не на работе, я мастерю деревянные вещи: мебель, игрушки… Это занятие расслабляет гораздо лучше, чем ночь с продажной девушкой, которая за красивым лицом прячет больную душу.

Свеча слабо освещала его лицо. Глядя на него, Эрин вдруг вспомнила о тодах: их забирают совсем детенышами, снимают ушные чешуйки, лишая возможности закрыться от мира, и растят лишь для битв. Девушка почувствовала то, что, наверное, ощущала ее мать, когда с печалью в глазах смотрела на ящеров.

Однако в голове у Эрин возник и другой образ: она отчетливо представила, как аккуратно, почти с заботой, Яр работает с деревом.

– Но будь я плотником, никогда бы не увидел своими глазами, как устроена политика. А еще… я человек. И, как бы ни старался, я не могу полностью отстраниться от мыслей о том, что вижу вокруг себя… Сунан, сын арухана, не так давно был на аудиенции у ёдзэ. Некоторые его слова меня тронули, да и вся речь в целом показалась мне очень продуманной. А потом королева вдруг сказала, что ее некому защитить… Клянусь, меня будто ледяной водой окатили. Значит ли вообще моя жизнь для нее хоть что-то?

Яр стал пересказывать разговор Сунана и Сэимии, и жизнь начала понемногу возвращаться в потухшие глаза Эрин.

– Интересно… – прошептала она, когда мужчина закончил. – Значит, хотя бы у наследника арухана есть сердце.

Яр кивнул:

– Он мог бы подчинить наши земли силой, если бы захотел, но выбрал мирную встречу – это уже говорит о его неравнодушии. Еще я бы назвал его решительным. Уверен, если он станет супругом королевы, то покажет ей суровую действительность нашей страны, которой она никогда прежде не видела.

Воин глубоко вздохнул и тихим голосом продолжил:

– Я многих убил за свою жизнь. Впервые мне пришлось это сделать в восемнадцать – я до сих пор вижу во снах то лицо, искаженное предсмертными судорогами. В носу иногда сам собой возникает запах крови… Думаю, призраки прошлого будут преследовать меня до конца моих дней, но я не пытаюсь от них сбежать. Именно так ощущается забирать у кого-то жизнь – народ арухана, должно быть, веками испытывает то же самое. Наша страна уже пала под гнетом войн, наполненных грязью и страхом. – Яр вытер лицо своей крупной рукой. – И я считаю, королева должна об этом знать.

Ветер, кажется, успокоился: ветви деревьев перестали биться о стены.

– Будет невежеством с моей стороны полагать, будто я понимаю, о чем думает Ее Величество Сэимия. Но похоже, она не хочет оставаться слепой к происходящему вокруг. Правда о Дамии и ее родословной может показаться жестокой, но об этом более нельзя умалчивать…

Яр замолчал. Опустилась тишина.

Эрин, погруженная в мысли, смотрела куда-то вниз. Наконец она подняла голову и взглянула на Яра:

– Есть ли способ увидеться с Ее Величеством Сэимией без вмешательства Дамии?

Яр заметно удивился, но девушка не сводила с него глаз.

– Я хочу рассказать ей… о многом. Не знаю, изменится ли хоть что-то, но попытаться стоит.

Воин подпер подбородок кулаком и задумался.

– Есть один способ, – заключил он после долгих размышлений. – У тебя может получиться.

8 Прошлое королевского рода

Пар, поднимавшийся от воды, заполнял собой всю пещеру.

Грот уходил глубоко в скалы, и в его дальнем ответвлении находился горячий источник. Оттуда по глиняным трубам вода поступала в другой тоннель, где были устроены ванны.

Время, которое Сэимия проводила здесь, было для нее самым спокойным за день. Она переодевалась в легкий халат, опускалась в наполненный до краев бассейн и рассматривала блики на гладких камнях, которые то и дело исчезали в клубах пара. В такие моменты она представляла себя, маленькую, на руках у матери.

Когда на улице шел снег, снежинки то и дело опускались в пещеру через отверстие в своде над дальней частью бассейна, где грот чуть расширялся. Но из-за пара они таяли в воздухе – внутри никогда не бывало холодно.

Сэимии особенно нравилось приходить сюда ночью, когда она могла наблюдать за луной, – из-за этого про себя она называла отверстие «ночным небом». В пасмурные дни светило не показывалось, и девушка ощущала утрату.

Пар всегда красиво собирался в единый столб, поднимавшийся ввысь. Но сегодня нежданно-негаданно он стал распадаться, будто сверху подул сильный ветер, – перемена не ускользнула от взгляда Сэимии.

Через секунду с неба опустилась громадная тень. Каждый взмах тяжелых крыльев рассеивал пар по всей пещере. Не обращая внимания на крики служанок, со спины оджи на каменный пол соскользнула маленькая фигурка. Сам зверь сел на месте и сложил крылья.

– Ваше Величество, ёдзэ Сэимия! – крикнула девушка, и ее голос эхом разнесся по гроту. – Приношу глубочайшие извинения за грубость. Я не причиню вам вреда. Мне лишь нужно кое-что с вами обсудить. Понимаю, такое появление совершенно недопустимо, но выбора у меня не было.

Сэдзан, стоявшие далеко у входа, похоже, услышали крики служанок и теперь беспокойно спрашивали, все ли в порядке.

– Перестаньте шуметь, – приказала Сэимия, не сводя глаз с девушки. – Скажите сэдзан оставаться на местах.

Королева выпрямила спину и обратилась к опустившейся на колени фигуре.

– Ты, должно быть, Эрин, лекарь зверей?

– Да, я Эрин. Еще раз прошу прощения за внезапный визит.

– Подойди поближе, тогда поговорим.

Эрин поклонилась в пол и встала. Она что-то прошептала одже и подошла к Сэимии, остановившись у края бассейна.

Висевшие на стене лампы осветили лицо гостьи, и королева принялась завороженно ее рассматривать.

– У тебя и правда зеленые глаза… – сорвалось с губ Сэимии. Она тут же пожурила себя за то, что заговорила как ребенок.

Эрин опустилась на колени и вновь поклонилась:

– Я здесь, потому что должна поделиться лично с вами одной историей.

Изумление на лице ёдзэ сменилось мягкой улыбкой:

– Слышала, небеса одарили тебя редким талантом. Дамия сказал, что ты послана богами предотвратить надвигающуюся опасность. Я в любом случае хотела пригласить тебя на разговор в ближайшее время. Ты могла просто запросить у меня аудиенции, не прибегая к таким мерам, и я бы сразу тебя приняла.

Эрин подняла на нее