Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

– Я обучу господина, как кормить оджей.

Похоже, ни Дамия, ни Оури не поняли, что та имеет в виду. Оба заметно удивились.

– Кормить?

– Да. Покажу, как их кормить, не используя тихую флейту.

Оури скривился:

– Вы, должно быть, шутите. Хотите сказать, к ним возможно подойти настолько близко, чтобы покормить, без флейты?

Эрин кивнула, и мужчина зло на нее посмотрел:

– Ваши действия привели к тому, что наш человек стал калекой, а теперь вы собираетесь рискнуть вновь?

Девушка одарила его мрачным взглядом:

– Да. Если будем настороже с флейтами наготове, то случившееся не повторится. Что скажете?

Оури напрягся. Несколько секунд он молчал, но в конце концов неуверенно кивнул.

– Тогда я пойду первой. Если справлюсь, то обучу технике вас – затем попробуете сами.

Едва договорив, Эрин направилась к Савану, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Оджи соблюдали границы – и если кто-то их пересекал, звери напрягались. Эрин внимательно следила за тем, как близко подходит к Савану. Когда она оказалась в десяти шагах, самец встал и распахнул крылья – девушка остановилась, слегка попятилась назад и подняла глаза на зверя.

Эрин встретилась с ним взглядом и вдруг почувствовала нарастающий внутри ужас. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.

Между ней и Саваном словно стояла невидимая стена. Чтобы ее сломать, Эрин начала плавно играть на арфе. Она извлекала из инструмента тот же усыпляющий звук, который слышала от оджей, когда те были спокойны и удовлетворены.

Услышав арфу, Саван вскинул голову, на мгновение застыл и затем издал высокую ноту – девушка облегченно выдохнула и повторила за ним.

Оури ахнул – Эрин стояла к зверю почти вплотную.

– Она ведьма… – пробормотал он, глядя, как девушка делает жест рукой, словно что-то бросая зверю.

Дамия кинул на Оури косой взгляд:

– Раз боишься, приведи кого-нибудь другого. Нет нужды пробовать, если от ужаса не сможешь пошевелиться.

Оури помотал головой. Он изменился в лице: теперь на нем читалась какая-то бешеная одержимость.

– Ни в коем случае… Да, мне страшно, но я не упущу такую возможность.

Дамия в ответ только улыбнулся.

Они дождались возвращения Эрин, и девушка, причесав рукой растрепанные ветром волосы, принялась подробно объяснять Оури, как держать арфу, какие струны надо защипывать и каким именно образом. Она заставляла мужчину играть до тех пор, пока у него не стали получаться ровно те же звуки, что у Эрин. Тогда она рассказала, насколько близко можно подойти к Савану.

– Справитесь?

Оури напряженно кивнул.

– Только не давите на себя. Не получится с первого раза – потом попробуете еще. От проверки не будет толку, если зверь вас покалечит, поэтому бегите сразу, как почувствуете опасность. Я буду сзади, с флейтой наготове.

– Понял…

Мужчина глубоко вдохнул и направился к Савану.

Самец спокойно наблюдал, как к нему подходит Оури – тот, как и учила Эрин, внимательно следил за расстоянием.

Когда Саван расправил крылья, Оури остановился. Задержав дыхание, он одеревеневшими пальцами начал играть.

Зверь внимательно вслушивался в звуки, но не отвечал. Дамия заметил, как мужчина вспотел от напряжения. Он все играл и играл, но оджа не откликался.

Видимо затылком почувствовав выжидающие взгляды, Оури аккуратно шагнул вперед.

– О нет… – пробормотала Эрин и ринулась к нему.

Оджа издал свистящий боевой крик и кинулся на Оури – от испуга тот выронил арфу.

Девушка быстрым движением взяла флейту, приложила к губам и выдохнула – Саван замер, словно врезавшись в невидимую стену, и упал на Оури.

Эрин подбежала ближе и помогла мужчине высвободиться из-под громадной туши.

– Вы в порядке?

Оури молчал – кажется, был не в силах говорить. Его лицо было бледным точно бумага.

– Я… бросил арфу…

– Не переживайте. Заберу потом.

Она обхватила Оури правой рукой, и тот, опершись на девушку, встал на ноги. Кажется, с его правым коленом было что-то не так. Когда с помощью Эрин он наконец доковылял до Дамии, Саван встряхнулся и поднялся.

– Он не набросится на нас? – спросил принц, и Оури с Эрин одновременно покачали головами.

Саван стал раздраженно кусать на себе шерсть, но быстро успокоился. Потом он вернулся на место, где сидел прежде, и опустился на траву.

Убедившись, что опасности нет, Дамия повернулся к Эрин:

– Почему… Почему в этот раз он не ответил на звук арфы?

Эрин задумчиво покачала головой.

– Не представляю. Я обучала этой же технике Эсаль и своих товарищей из Кадзарма, но звери никому не отвечали, – ответила Эрин, помогая Оури опуститься на землю. – Можете закатать штанину?

Мужчина кивнул, задрал брючину, и девушка принялась ощупывать его посиневшее колено.

– Господин Дамия, вы слышали об акун-мэ-ча – укушенных демоном? – спросила Эрин, не отвлекаясь от осмотра.

Принц нахмурился:

– Слышал. Ты это к чему?

Эрин остановилась и подняла на него взгляд:

– Я акун-мэ-ча. В детстве я часто слышала, что была плодом запретного союза. Я ненавидела людей за жестокие слова, но недавно поняла, что в них есть доля правды. – Девушка опустила лицо. – Мне не следовало рождаться.

– Эрин… – покачав головой, тихо сказал Дамия. – Почему ты смотришь на свою судьбу с такой стороны? Неужели тебе настолько противно управлять оджами, что ты считаешь себя укушенной демоном? Удивительно… Такая сообразительная девушка, а до сих пор не осознала, как чудо, которое ты сотворишь на равнине Тахай-Адж, поможет королевским зверям…

Так оно и было: Эрин и сейчас не понимала, к чему клонит принц, она насупилась и вновь посмотрела на него.

– Объяснить? Великий князь властен над тодами. Своим влиянием он обязан силе этих существ. Если его армия увидит, как легко оджа расправляется со змеями, представляешь, что подумают бойцы?

Эрин вдруг осознала все. От удивления ее глаза распахнулись, и Дамия, заметив это, улыбнулся:

– Теперь смекнула? Твоя судьба и будущее королевских зверей зависят от нашей победы.

Если другие народы прознают, что даже одна оджа способна разгромить целый отряд всадников тодов, то ящеров перестанут бояться и арухану придется нелегко. Поэтому, став правителем, он попытается скрыть от соседей превосходство королевских зверей над тодами.

– Вбей себе в голову, насколько для тебя и зверей важно, чтобы мы оставались у власти, – сказал Дамия.

Но Эрин не услышала его слов. Сердце девушки бешено колотилось – внезапная и ужасная картина захватила ее без остатка. Лишь теперь она поняла: если великий князь станет королем, все перевернется с ног на голову.

«А искусство заклинания королевских зверей будет сокрыто навсегда…»

Глядя в одну точку на ушибленном колене Оури, Эрин не могла думать ни о чем другом, кроме страшного будущего.

5 Раскрыт