Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

после прибытия полил дождь, и даже в комнате похолодало. На улице стоял полумрак. В этот же день Эрин доставили во дворец.

Окружавший его лес, должно быть, уже долго не видел влаги. Каждая капля, падавшая на листья, заставляла их весело трепетать. Когда Эрин ступила на тропу, ее окружили запахи земли, коры и свежий аромат зелени – это успокоило сердце и мысли.

Перед глазами вдруг вырос древний дворец. Древесина потемнела под дождем, и строение выглядело так, словно стояло здесь уже тысячу лет.

Эрин ничего не знала об устройстве дворца. После того как ее провели по нескольким коридорам, она с удивлением обнаружила, что оказалась не на приеме у королевы, а в покоях Дамии. Комнату наполнял шум колотившего по крыше дождя.

Сопровождающий вышел, и Эрин осталась один на один с принцем. Кажется, выглядела девушка неважно – принц изумился и нахмурился:

– Как твоя рука?

Эрин слегка поклонилась:

– Болит, но уже не так сильно.

– Ясно. И все-таки ты очень бледная. Присаживайся, – пригласил Дамия, указав на стул.

Он дождался, пока она устроится, и продолжил:

– Слышал, все произошло в мгновение ока. Похоже, как бы звери к тебе ни привязывались, они все равно остаются животными. Трагедия случилась страшная, но, по словам Оури, ты не испугалась, даже когда оджа откусила тебе пальцы, и до сих пор способна ею управлять.

Эрин покачала головой:

– От былой близости не осталось и следа… Я больше не в силах подойти к ней без флейты в руках.

Дамия улыбнулся.

– И все же, говорят, она до сих пор тебе подчиняется… Это самое главное. – Мужчина чуть наклонился к Эрин. – Слышала, что недавно сюда наведался сын арухана?

Девушка покачала головой, и принц ухмыльнулся:

– Паренек, видимо, совсем забылся – требовал руки королевы.

Дамия непринужденно рассказал о предложении Сунана – в его голосе не было ни ноты беспокойства, наоборот, даже слышался некий восторг.

– Поэтому через два месяца на Тахай-Адж, равнине Начала, ёдзэ встретится лицом к лицу с аруханом, который прибудет с войском тодов. И если ящеры склонят головы перед божественной мощью королевы, как это случилось при явлении Дзие, арухан признает Ее Величество божеством и отступит. Но если чуда не произойдет, тоды сожрут Сэимию. А чтобы этого не случилось, она должна выйти за сына князя. – Дамия улыбнулся и посмотрел Эрин в глаза. – Ты оказалась здесь в самый трудный для королевства час – это точно знак свыше.

Эрин промолчала, но принц, кажется, и не ожидал от нее ответа.

– Ты ранена, поэтому не хочу на тебя наседать, но скажу сразу: если решишь противиться воле небес, я превращу твою жизнь в кошмар наяву. Знаю, ты никогда не действуешь из собственной выгоды – но подвластна чувствам. Ты же не смогла просто стоять и смотреть, когда на королевскую баржу напали тоды. Что бы ты сейчас ни сказала, ты просто не сумеешь остаться в стороне. Поэтому я предприму все, что в моих силах, чтобы узнать, кем ты дорожишь и как ты воспитывала оджу. Абсолютно все.

Дамия повернулся к окну.

– Эсаль уже у меня в руках. Но если этого недостаточно, я могу найти и твою так называемую подругу. Сможешь смотреть, как их казнят у тебя на глазах? Даже интересно, что тебе дороже: собственные убеждения или их жизни… В этот раз ты не получишь возможности остаться наедине с королевой. Никто тебе не поможет.

В ушах у Эрин стоял звон. Не в силах пошевелиться, она так и сидела, опустив голову.

Девушка заранее знала, какие слова услышит от Дамии, но легче от этого не становилось.

Эрин не лгала, когда заявила Харумии, что примет любые жертвы, – и все же она сказала так, будучи уверенной: женщина ее поймет.

Но Дамия воплотит свои угрозы.

Эрин закрыла глаза.

Жизнь Эсаль против жизней людей, которые погибнут, стоит открыться вратам несчастья. Наверное, Эрин должна была пожертвовать наставницей во благо большинства. Но она просто не могла.

Девушка открыла глаза и встретилась взглядом с Дамией.

– Я не знаю твоих истинных намерений – почему ты отказываешься защищать священную королевскую власть, – тихо произнес он. – Ты никогда мне об этом не рассказывала. Но если боишься, что оджей будут использовать как инструмент войны, спешу тебя утешить – ты мыслишь слишком узко.

Принц подошел и остановился сбоку от Эрин.

– Проблема нашей страны в нарушенном равновесии. Военная мощь князя и наша власть более несопоставимы. Он раздавит нас, как лавина, – спокойно сказал Дамия. – Я лишь хочу вернуть гармонию, утраченную из-за того, что одна из сторон стала слишком сильной. Это единственный способ избежать войны, в которой люди одного народа пойдут против друг друга. Или ты считаешь иначе?

Эрин открыла рот, но губы одеревенели, и говорить было трудно:

– Думаете… великий князь настолько глуп, что, стоит мне пролететь на одже, он сразу уверует в чудо?

Дамия едва заметно приподнял бровь.

– Может, один раз этот обман сработает, – медленно продолжила Эрин почти шепотом. – Но пройдет время, арухан обдумает случившееся, и та же проблема возникнет вновь. Наша страна больна изнутри, и единственным чудом ее не излечить. Пока зараза существует, королевство так и не станет единым… И на самом деле я не верю, что всего один королевский зверь способен изменить равновесие.

Принц смерил ее долгим взглядом.

– Я удивлен, – бросил он и вдруг заговорил совсем другим голосом: – А ты сообразительная девушка, да? Раз ты так глубоко оцениваешь положение дел, то и я не стану ничего скрывать. Я не буду пытаться уничтожить арухана с помощью Лилан. Как ты и сказала, это просто невозможно. Но слышал, ты способна управлять даже теми зверями, которых не растила с детства…

Эрин испуганно посмотрела на Дамию, и он улыбнулся:

– О, я не говорил, что копнул чуть поглубже? В любом случае, даже если ты станешь командовать сразу многими оджами, этого все равно будет недостаточно, чтобы пересилить тодов арухана. Но пока нам хватит и этого: если на Тахай-Адж произойдет чудо, князю придется сдержать клятву, и тогда события пойдут уже по моему сценарию. Эта маленькая победа даст нам время, за которое ты обучишь других своему искусству, и мы сформируем войско королевских зверей. Оджи против тодов… Чем не идеальное равновесие?

От изумления девушка приоткрыла рот. Звон в ушах стих.

– Войско нужно не для того, чтобы устраивать резню. На самом деле, возможно, им даже никогда не придется пользоваться. Только представь: лишь само его наличие позволит держать арухана в узде.

Эрин опустила взгляд на грудь Дамии, только бы не смотреть ему в глаза.

«Управлять