Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

дождя, который вдруг ударил посреди ночи. Ее захватила пугающая мысль: «Лилан… правда откусила мне пальцы…»

Хищница в мгновение ока разорвала кисть девушки. Без промедлений, нисколько не задумываясь.

Как можно быть готовым сожрать того, кто провел с тобой большую часть жизни?.. Разум зверя все еще оставался для Эрин загадкой. Она ведь раньше знала: Лилан мыслит не как человек. Но в какой-то момент, видимо, забыла об этом и решила, что полностью ее понимает.

В то мгновение Лилан рычала так, как никогда прежде… Но Эрин не обратила внимания. Ее наивность и гордость привели к трагедии.

Произошедшее нельзя было изменить, как бы сильно Эрин ни молилась об этом…

Тот человек лишился руки, носа и губ. Он прямо сейчас страдал от невыносимой боли. Мужчина никогда не станет прежним и проведет остаток дней калекой…

У Эрин перехватило горло. Она закрыла глаза и стала жадно хватать ртом воздух. Девушка не слышала ни собственного дыхания, ни шума дождя – только крики человека за стеной.

Эрин встала на ноги спустя неделю.

Как только она снова начала ходить, то первым делом посетила раненого. Она принесла ему извинения и передала деньги, чтобы хоть как-то помочь калеке, – те самые, которые ей когда-то подарила Харумия. Но ни он, ни остальные смотрители из Радзара, находившиеся там же, ничего не ответили и лишь смерили Эрин холодными, полными ненависти взглядами.

Девушка поклонилась:

– Надеюсь, вы поправитесь.

Оури вдруг заговорил:

– Более нет времени ждать. Через месяц мы должны быть в королевском дворце.

Эрин молча кивнула и вышла из комнаты.

В коридоре ее ожидала Эсаль.

– Ты в порядке?

– Да, – коротко ответила она. – Хочу проверить Лилан.

Эсаль какое-то время молчала, но быстро согласилась.

Пока они вместе шли по переходам академии, ректор стала искать что-то в кармане. Наконец она достала оттуда тихую флейту и вручила ее Эрин – девушка повесила инструмент на шею.

Внутри строения, где содержалась Лилан, было темно. В воздухе стоял запах шерсти, мочи и помета.

Когда Эрин вошла, Лилан подняла взгляд, но не заурчала, а только наблюдала из-за решетки за хозяйкой своими желтыми глазами и тяжело дышала. Девушка заметила, что мех на груди оджи был подран и испачкан в крови.

– Я сняла цепи, но, когда открыла двери, она так и не вышла наружу. Я не могу за ней прибраться, поэтому оставила все как есть.

Эрин не ответила. На самом деле она даже не услышала слов Эсаль.

В ту секунду, как девушка поймала на себе взгляд желтых глаз, в голове возник образ Лилан, кидающейся на нее с обнаженными клыками. Левая рука, висевшая на перевязи, задрожала. Эрин слабо вдохнула, отчаянно пытаясь успокоить поднимавшийся в груди страх.

– Эрин.

Эсаль взяла воспитанницу за руку, и та пришла в себя. По спине стекал холодный пот. Она смотрела на наставницу и ждала, пока в глазах перестанет двоиться. В голове было пусто – Эрин не могла ухватиться ни за одну мысль. Лишь пыталась сдержать ужас.

– На сегодня достаточно и того, что ты на нее посмотрела. С остальным разберемся, когда успокоишься, – сказала Эсаль и повела Эрин на выход.

За ее спиной раздался низкий рык, словно Лилан пыталась о чем-то спросить.

Эрин остановилась и обернулась посмотреть на оджу. Та была такой огромной, что почти доставала до потолка, и девушке казалось, будто хищница в любой момент сломает прутья и накинется на нее.

Эрин застыла. По вискам потекли капли холодного пота. Но в голове вдруг ярко вспыхнула единственная мысль: еще рано уходить. Если она сбежит сейчас, то уже не сможет видеть Лилан.

– Ворота… – пробормотала Эрин. – Откройте дверь.

Эсаль нахмурилась. Несколько секунд она изучала лицо воспитанницы, но потом все-таки кивнула и вышла на улицу.

Снаружи раздался скрип блоков и прокинутых через них тросов. Стена за спиной Лилан разъехалась в стороны, уступив место свету. Зверь повернулся к солнцу и прищурился.

– Выходи, – приказала Эрин.

Оджа оценивающим взглядом посмотрела на хозяйку, но с места не сдвинулась.

– Мне нужно прибраться. Выходи.

Эрин старалась говорить обычным голосом, но хищница все еще не спешила.

Девушка вдруг заметила, что взгляд Лилан прикован к флейте, висевшей на шее. Эрин подняла руку и коснулась инструмента – шерсть на загривке зверя тут же вздыбилась, и оджа зарычала, слегка оголяя клыки.

– Перестань рычать! – прикрикнула Эрин.

Лилан не послушала – только сильнее обнажила клыки и громче зарычала.

Эрин поняла: оджа ей угрожает – и в груди девушки вскипела злоба. Не отводя глаз от хищницы, она взяла флейту в руку и поднесла к губам. Зверь зарычал еще сильнее.

– Прекрати! – заорала Эрин. – Если продолжишь, я этим воспользуюсь!

Она уже набрала в грудь воздуха – и тут Лилан затихла. Какое-то время они неподвижно смотрели друг на друга, но потом зрачки оджи забегали, и она опустила взгляд.

– Иди на улицу, – низким голосом приказала Эрин, прекрасно понимая, что такой момент просто нельзя упустить.

Лилан пару раз взмахнула крыльями, будто сдувая с себя пыль, и пошагала наружу.

Наблюдая за ней, Эрин слабо вздохнула и закрыла глаза. Она почувствовала, как подступают слезы.

Эсаль аккуратно взяла воспитанницу за плечо, и та закрыла лицо здоровой правой рукой.

Двадцать дней спустя Лилан, Эку и Алу напоили снотворным. Пока звери спали, их заковали в цепи и переместили на специальные телеги с клетками. Эрин с Оури залезли в карету.

Когда вереница приблизилась к воротам академии, девушка заметила, как Эсаль, другие преподаватели и студенты с тревогой на лицах наблюдали за ней из окон.

Раздался щелчок кнута, и обоз ускорился, унося Эрин прочь.

В карету вдруг проник луч летнего солнца, но плоскогорье Кадзарм, как заметила девушка, уже медленно накрывали облака. Синее небо, растянувшееся над лугами, где отдыхали королевские звери, исчезало далеко позади.

С тех пор как Эрин приехала сюда вместе с Дзиёном, прошло шесть лет. Счастливые дни, что девушка провела с Юян и ребятами, теперь оставались у нее за спиной.

Эрин закрыла глаза, опустила голову и перестала сопротивляться тряске.

3 Приказ Дамии

Эрин почти ничего не помнила о том, как они сплавлялись по реке, спускающейся с плоскогорья к столице. В голове постоянно метались мысли о том, что ждет впереди, и девушка не обращала никакого внимания на раскинувшийся перед ней пейзаж.

Когда они прибыли в город, девушку и зверей сразу отправили в Радзар. Ее не пускали к оджам – просто заперли одну в комнате. Эрин предложили деликатесы и роскошную постель, но наружу выходить не позволяли – у двери поставили стражу.

Наутро