Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

тодами с помощью королевских зверей так же, как мы подчиняем тех с помощью флейты… Вот, значит, как устроено человеческое мышление…»

Удивительно, но, едва эта мысль возникла у нее в голове, груз на сердце тут же рассыпался как песок. И на смену пришел леденящий холод.

Эрин поняла, что делать дальше, вот только воодушевления это не вызывало.

– К сожалению, это невозможно, – пробормотала она, не поднимая взгляд.

Дамия застыл:

– Что?

– Только я способна применять технику заклинания зверей, – пояснила Эрин.

Ее голос умолк, и комнату опять заполнил шум дождя. Какое-то время оба молчали, вслушиваясь в стук капель.

Дамия покачал головой:

– Думаешь, я в это поверю?

– Да, – тихо ответила девушка. – Я могу доказать.

Принц поднял бровь:

– Доказать, говоришь?

– Да. Когда дождь прекратится, отведите меня к Лилан. Выберите человека, привыкшего работать с оджами. Я обучу его искусству, с помощью которого подчиняю зверей, и затем он сам попытает удачи с Лилан. Или, если считаете, что она слишком ко мне привязана, попробуем на другом звере. Раз вам кажется, будто это всего лишь навык, который любому можно освоить, и все оджи будут отвечать одинаково, кто бы технику ни применил.

Дамия молча остановил взгляд на Эрин, и она спокойно посмотрела на него в ответ. Наконец принц пожал плечами:

– Отлично. Давай проверим.

Он хлопнул в ладоши – дверь открылась, и в комнату вошел придворный.

– Отведите эту девушку в зал цветов. Убедитесь, что она примет ванну, поест и как следует отдохнет.

Придворный поклонился. Похоже, тот ждал, что Эрин пойдет за ним, но девушка не шелохнулась.

– У меня две просьбы.

– Какие?

– Пожалуйста, отпустите Эсаль как можно скорее. Не хочу, чтобы пострадали ее репутация и статус.

Дамия смерил Эрин долгим взглядом:

– Значит ли это, что ты будешь следовать моим приказам?

Девушка кивнула.

– И еще кое-что, – спокойно продолжила она. – Позвольте мне позаботиться о Лилан и ее семье. Знаю, за ними сейчас ухаживают смотрители Радзара, но я сомневаюсь, что оджи брали еду с их рук.

Принц внимательно посмотрел в зеленые глаза девушки и кивнул:

– Хорошо. Они в твоем распоряжении.

4 Акун-мэ-ча

Дождь лил всю ночь и перестал лишь к рассвету.

Королевские звери вышли на улицу, только когда распогодилось, но даже тогда трава оставалась влажной.

Лилан, Эку и Алу заметно удивились перемене в обстановке: нюхали незнакомый воздух и глазели на других оджей. Однако, пригревшись на солнце, они быстро успокоились и заняли места поудобнее.

Эрин наблюдала за зверями со стороны. Отовсюду пахло свежей травой.

Шерсть Лилан блестела под яркими лучами солнца. Девушка почувствовала, как в груди поднимается восторг – то же самое она испытывала, когда впервые увидела королевского зверя далеко в горах.

Такие красивые и пугающие создания…

Их нельзя держать в неволе – ими нужно восхищаться издалека.

Эрин надеялась провести с оджами всю жизнь, не пользуясь флейтой, – но оказалось, это лишь наивная мечта. Чтобы управлять зверем, человеку нужен был инструмент, вот только оджи, воспитанные флейтой, становились не более чем собственной тенью.

Как бы девушке ни претила жестокость, существа вроде Лилан, выросшие с людьми, уже не могли жить отдельно от них, в дикой природе.

Эрин почувствовала, как внутри закипает злоба. На королевскую семью, аппетиты которой поражали воображение, и на себя – за то, что не могла возразить и послушно следовала их указаниям.

Она лишь хотела, чтобы звери, рожденные на воле, оставались там… И теперь оказалась здесь, сама до конца не понимая, что вообще делает.

Эрин слегка коснулась левой руки, замотанной в плотную повязку, и посмотрела на Лилан.

Был уже почти полдень, когда Дамия, сопровождаемый всего одним воином сэдзан, прибыл в Радзар.

Лучи солнца то тут, то там прокладывали себе путь сквозь рваные облака. Повсюду висел надоедливый запах травы.

Дамия услышал противный писк и почувствовал, как комар опустился ему на ухо. Принц прихлопнул вредителя, и шагавший рядом Оури тут же забормотал:

– Прошу прощения, что вам пришлось прибыть из дворца сюда, в рассадник комаров…

Дамия усмехнулся:

– Не обращай внимания. Не твоя вина, что меня укусили.

Покрытые густой шерстью королевские звери, наверное, даже не знали о комарах… Прямо сейчас оджи мирно отдыхали на солнце.

– Эрин вон там.

Дамия прищурился и посмотрел туда, куда указывал Оури.

Перед принцем открылась та же сцена, какую он видел в Кадзарме: двое взрослых зверей и их птенец стояли рядом. Недалеко от них мужчина заметил маленькую фигурку.

– Странная женщина. Вчера провела с ними всю ночь.

Дамия не ответил и направился к Эрин, и Оури, взяв флейту в руку, засеменил сзади.

Принц остановился на расстоянии, с которого девушка услышала бы крик.

– Эрин! Иди сюда, – громко позвал он.

Шерсть на загривках у оджей вздыбилась, и они угрожающе зарычали, но девушка что-то им сказала, и те понемногу успокоились.

Наконец Эрин подошла к Дамии. В руках она сжимала необычный инструмент, похожий на дуговую арфу. Девушка казалась спокойной, но вид у нее был даже хуже, чем вчера.

– Ты в порядке? – задумчиво спросил Дамия.

– Вы о чем?

– О твоем здоровье. Выглядишь ужасно.

Эрин слабо улыбнулась:

– Я почти не спала… Но мое состояние никак не влияет на мою способность заклинать зверей. Если готовы, давайте начинать. – Девушка повернулась к Оури. – Вы будете пробовать?

Мужчина застыл.

– Если не хочешь – не нужно, – спокойно сказал принц. – Просто приведи кого-то, кто умеет с ними обращаться, если здесь вообще такие есть.

Оури пожал плечами.

– У меня больше всех опыта. Поэтому опробовать технику должен я, – ответил он. – Но думаю, у госпожи Эрин и этих зверей есть связь. Для проверки лучше подойдут оджи, которых госпожа никогда не видела.

Эрин кивнула:

– Да. Давайте выберем зверя, о котором заботились вы. Тогда вы убедитесь в том, что я не лгу… На ком испытаем силы?

Оури заметно опешил оттого, что Эрин так легко согласилась, но быстро указал на самца в южной части поля:

– Это Саван, я лично его растил. Самый красивый и крупный из подопечных Радзара.

Эрин повернулась туда, куда указал мужчина. Саван и правда был самым большим среди всех местных зверей, но его шерсть и близко не сияла так, как у Эку, не говоря уже о Лилан.

Оури напрягся, будто почувствовав, о чем думает Эрин. Вены у него на висках вздулись.

– Вы недовольны его состоянием?

От злобы в его голосе Эрин отшатнулась:

– Нет, все хорошо.

Дамия быстро положил девушке ладонь на плечо, и повисшее в воздухе напряжение разом рассеялось.

– Что именно будем делать? – спокойно поинтересовался принц.

«А он не так глуп…» – решила Эрин.

Она