Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

меч и плашмя ударил им сына по уху – тот схватился за голову и упал на колени.

– Когда ты уже повзрослеешь? – холодно спросил отец, глядя на Нугана, который трясся от боли и злобы. – Если твое тупое упрямство создаст неудобства брату, я отсеку тебе голову, и глазом не моргнув.

Меч со свистом вернулся на свое место в ножнах. Князь повернулся к Сунану:

– Есть возражения?

Сунан покачал головой.

– Нет. Думаю, настал час действовать, – ответил он, и арухан улыбнулся.

Похоже, отец собирался что-то сказать, однако юноша его опередил и уточнил:

– Но мне кажется, следует дать королеве немного времени – чтобы все обдумать.

Князь нахмурился:

– В таких вопросах надо действовать быстро. Мгновенная атака – залог успеха.

Сунан покачал головой:

– Я бы согласился, если бы речь шла о неприятеле с крупной армией. Но сейчас положение дел другое. – Он подошел к брату, подхватил его за локоть и помог подняться. – Выиграть этот бой будет проще, чем забрать сладость у ребенка… – продолжил юноша. – Настоящие сложности наступят после, верно же?

На секунду он остановился и посмотрел на князя сверху вниз – Сунан давно перегнал его в росте.

– Отец, у меня есть задумка. Позволь мне ее воплотить.

За окном раздался протяжный звук флейты: мимо проезжал рыбак, торговавший уловом. Приближался ужин.

Яр лежал на кровати и, опустив руку на лоб, бездумно смотрел в потолок. Он проснулся уже давно, но никак не мог заставить себя подняться, поэтому просто разглядывал природный узор на деревянных досках, едва заметный в слабом лунном свете.

За те десять дней траура, которые прошли между похоронами королевы Харумии и восхождением на трон новой ёдзэ, он почти не спал. Среди слуг и придворных, которые носились по дворцу как ошпаренные, Яр лишь молча охранял Сэимию.

Этим утром, по окончании ночного караула, воин не пошел отдыхать в казарму, как делал это обычно. Яр оставил Кайла за старшего, а сам впервые почти за месяц вернулся домой.

Он сразу опустился на кровать и, совсем без сил, провалился в сон. Теперь, проснувшись, Яр заметил, что пол, оконные рамы, сундук с вещами, столярные инструменты, которые вот уже долгое время лежали нетронутыми, – словом, все вокруг покрывал тонкий слой пыли. Комната казалась чужой и незнакомой.

Пустота, которую Яр уже давно ощущал где-то в глубине груди, начинала медленно заполнять собой внутренности, просачивалась даже в кости, отчего тело будто бы становилось тонкой, почти прозрачной оболочкой.

Мужчина всю свою жизнь служил мечом, разящим врагов, и щитом, закрывающим от стрел. Но рядом с ним никого не осталось – впереди его ждала только бесконечная череда бессмысленных дней, которые он проведет в одиночестве…

От этих мыслей не было спасения.

Торговец, видимо, завернул за угол: его флейта и голос почти стихли.

«Наша страна…»

Вряд ли она долго протянет. Она не сможет более существовать в нынешней форме – вопрос лишь в том, когда наступят перемены.

Яр понимал, что ему не следует на это отвлекаться. В конце концов, его задачей было не размышлять о судьбе государства, а служить щитом королевы – и ничего более.

«Но… – Мужчина закрыл глаза. – Что теперь делать с ним?»

В поместье сеньора Кадзарм Яр поделился с Харумией своими подозрениями, и она решила наказать предателя. Но теперь, после ее кончины, тому ничего не угрожало.

В голове прозвучал тихий голос молодой Сэимии. Яр вспомнил, с каким бледным безжизненным лицом она проводила обряд над усопшей королевой. Он не мог держать в тайне от Сэимии имя убийцы ее предшественницы – вот только поверит ли ёдзэ его словам?

Воин слишком хорошо знал следующий шаг заговорщика. Тот, скорее всего, не станет убивать молодую королеву – у него на нее другие планы. Если предатель воплотит свою задумку в жизнь, Яру придется до конца своих дней служить щитом для королевы, которая, сама того не осознавая, будет во власти врага…

Неожиданно для себя воин горько усмехнулся. Гдето в глубине души он все пытался найти нечто, ради чего можно пожертвовать собой.

Его жизнь стоила не больше увесистого мешка монет. Значило ли это, что как человек он умер в тот момент, когда его матери передали куль с золотом?

Яр закрыл лицо руками. Он долго вслушивался в тишину, и до него доносился лишь звук собственного дыхания.

Когда Сэимия вернулась в комнату и осталась одна, она решила, что теперь наконец сможет поплакать.

Девушка опустилась в кресло и принялась бездумно разглядывать тени от деревянных рам окон, за которыми уже сгущались сумерки. Но слезы не приходили.

Кончина бабушки была слишком внезапной.

Сэимия играла главную роль и в похоронном обряде, и на церемонии коронации, но все это время ее не отпускало странное чувство, будто она не сама проводит ритуалы, а лишь наблюдает за собой со стороны. И это ощущение не покидало ее даже теперь: девушка словно находилась во сне, и все происходящее, казалось, не имело никакого отношения к действительности.

Ей многое предстояло сделать: в первую очередь – быстро наказать этого грязного человека, арухана. Но даже такие мысли лишь медленно плавали в голове, не вызывая у Сэимии ни злобы, ни презрения.

Девушка заметила, как за полупрозрачной бумажной дверью вырос Дамия и заговорил со стражей:

– Впустите.

Дверь открылась, и в комнату вошел ее дядя. Он уже обходился без перевязи, но все еще выглядел ослабленным.

Королева посмотрела ему в глаза – в этом человеке она с самого детства видела и отца, и брата, и друга, – и действительность вдруг обрушилась на нее сплошным потоком. Сэимия осознала, что бабушки больше нет.

Губы девушки затряслись. Дамия, должно быть, заметил это – он быстро подошел и крепко обнял племянницу. Стоило той ощутить тепло его тела, как полились слезы. Стараясь сдержать плач, она цеплялась за спину дяди. Он в ответ спрятал лицо в ее волосах, начал гладить по плечам и тоже заплакал.

Слезы почти перестали.

– Спасибо… – прошептала Сэимия, не выпуская Дамию из объятий. – Спасибо, дядя… Наконец-то я смогла по-настоящему оплакать бабушку…

Дамия не ответил и лишь погладил племянницу по голове.

– Если смерть наступает так внезапно, я должна как можно скорее выносить наследницу, – хриплым голосом сообщила она и слабо улыбнулась. – Дочь, которая станет следующей королевой.

Дядя закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он чуть покачал девушку из стороны в сторону.

– Не говори так. – Мужчина снова погладил ее по волосам. – Ты не просто сосуд для вынашивания преемницы.

Сэимия положила руку мужчине на грудь и мягко оттолкнула его.

– Дядя, – начала она, глядя ему в