Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

– Ты не женщина, а демоническое отродье. Где хозяева? Отвечай! – рявкнул бессмертный. В его черных глазах отражались языки пламени в очаге.

– Ха!

– Говори – или оторву хвост!

При этих словах растерянный Джингшен вздрогнул и сделал несколько шагов вперед:

– Учитель, что вы делаете?! Она же девушка, почему вы…

Хэ мрачно посмотрел на него, всем своим видом показывая, что юноше лучше помолчать, и снова повернулся к побледневшей Сяо Ли. Она криво ему улыбнулась:

– Хорошо, я скажу. К чему скрывать? Ты все равно догадался. Жил здесь один лесник, но – ах, какая жалость! – его больше нет!

– Ты высосала из него всю ци, верно?

– Ее было так мало… Не то что у этого. – Лисица со смешком качнула головой в сторону Джингшена. – В нем жизненной энергии как у трех человек! У тебя тоже ее много. Кто вы? Монахи? Экзорцисты? Бессмертные?

Хэ хмыкнул и подозвал Энлэя. На лбу у юноши выступил холодный пот, но когда он подошел, лицо его было серьезным и решительным – в отличие от Джингшена, который не мог вымолвить и слова.

– Держи хвост. Не вздумай отпустить, если не хочешь, чтобы она спалила лисьим огнем хижину вместе с нами.

Энлэй сел на корточки, зажал в пальцах пушистый мех, и, как только Хэ убрал руки, вздрогнул, как от толчка. Сяо Ли, продолжая рычать, попыталась высвободиться, и Энлэй, покачнувшись, случайно навалился коленями на кончик ее хвоста.

– Что ты делаешь?! – взвыла от боли девушка. – Отпустите меня, и я клянусь, что не причиню вам зла!

– Твои уловки на меня не действуют, – осадил ее мрачный Хэ. Он поднял выскользнувший из ладони талисман «Усмирения бедствий» и с силой налепил его ей на щеку. Ступенчатый рисунок замерцал, а распахнутые в ужасе глаза хули-цзин озарились золотистым сиянием. – Прощай. Надеюсь, души убитых тобой людей будут терзать тебя в Бездне истязаний.

Сяо Ли громко зашипела, словно была духом змеи, а не лисы. Джингшен сделал попытку приблизиться к ней, но Лан Хуа рывком дернул его назад. Извиваясь, лисица зарычала в последний раз и, с ненавистью сверкнув вертикальными зрачками в оранжевых глазах, потонула во вспышке света. Джи зажмурился и отвернулся, а когда открыл глаза, увидел, что девушка пропала, а Энлэй держит в ладонях призрачный хвост, стремительно сгорающий в искрах энергии. Сзади с глухим стуком упала глиняная миска Лан Хуа.

– Что? – спросил Хэ, выпрямляясь во весь рост. – Не смогли противиться очарованию грязной хули-цзин?

– Почему… – начал Лан Хуа.

– Как я не заметил?! – перебил его Джингшен, схватившись за голову. – Она же сидела вплотную ко мне! Вы убили ее?

– Она изгнана из нашего мира. Сяо Ли изначально выбрала тебя своей жертвой. Ее привлекла твоя ци – это источник пищи для хули-цзин. Оборотням – цзинам – нужно поглощать энергию, чтобы поддерживать человеческий облик.

– Значит, она смотрела на нас… – растерянно пробормотал Джингшен.

– Как собака – на кусок мяса, да. Впредь советую вам всем влюбляться в смертных девушек, а не в злых духов.

Глава 23. Шелковые волосы, ядовитые речи

Переночевав в хижине погибшего лесника, путники начали восхождение к Стальной горе. Перед крутой тропой, поднимающейся вверх по склону, стояла разрушенная каменная арка с замшелыми статуями львов. Более пяти сотен лет назад, до того как боги прокляли Вейжи, на горе находилось одно из главных святилищ Каунгву, а в ее пещерах шахтеры добывали редкие минералы, в том числе юйши. Но уже много лет по лестнице, ступени которой стерлись и скололись под влиянием непогоды, никто не поднимался. Неровная каменная дорожка вилась вокруг горы, и гулкий звук шагов, издаваемый сапогами Хэ, заставлял парящих среди деревьев ярко-синих ониби испуганно дрожать и прятаться в гуще листвы.

Джингшен, подавленный после встречи с обворожительной лисицей-оборотнем, думая о нежных чувствах Шу Гуан, испытывал чувство стыда и не знал, как теперь смотреть ей в глаза. Энлэй успокоил его, напомнив, что хули-цзин владеют магией соблазнения, и чем более человек открыт и доверчив, тем труднее ему противиться чарам. Джи старался чаще отвлекаться на пейзаж: с уступов за морем лесов и грядой скал в серой дымке на северной границе, будто великаны из легенд, виднелись расплывчатые силуэты сторожевых башен, установленных для слежки за территориями Вейжи.

Днем, когда они пробирались через облака тумана и заросли кустов, им на пути стали попадаться поваленные сосны и крутые обрывы, на которые приходилось взбираться, цепляясь за корни засохших растений. Только к часу Петуха[76], достигнув ровной земли, Джингшен с облегчением выдохнул. Вытерев пот со лба, он поправил съехавший нагрудник и прищурился, всматриваясь в полумрак среди деревьев.

– Вы тоже это видите? – спросил он. – Там что-то белое.

Хэ, как всегда шагающий впереди всех, кивнул.

– Восковые цветы. Поспешим, – коротко сказал он.

Из густой травы на опушке леса поднимались сотни цветов, словно вырезанных из слоновой кости умелым мастером. Лепестки волнистой бахромой загибались к земле, напоминая капли расплавленного воска. Они слабо светились в сумрачных тенях, указывая путь к площадке на склоне горы. Неподалеку, из ущелья под скалами, доносился рокот горной реки.

Стоило путникам ступить на траву рядом с восковыми цветами, как из-за ближайшей сосны выскользнула серебристая тень. Джингшен напрягся и положил ладонь на рукоять Фужунхуа, но дух, настороженно прислонившийся к стволу дерева, оказался не кем иным, как йечей. С плеч девушки спадали пепельно-белые ткани, а длинные распущенные волосы цвета хвои украшало подобие диадемы. Хэ, недолго думая, подошел к ней и пробормотал несколько слов. Йеча бросила на него внимательный взгляд, в котором мелькнуло узнавание, и, ничего не сказав, она растворилась среди веток в клубах малахитового дыма.

– Мы можем войти в логово Шелкопряда, – заявил бессмертный, развернувшись к ученикам. – Нужно повторить план действий.

Джингшен и Энлэй решительно кивнули, а Лан Хуа подобрал полы ханьфу и сел под сосной.

– Пока Джингшен будет снимать печать, я приготовлюсь нанести демону удар мечом. Энлэй, ты с луком и стрелами будешь ждать нас здесь, возле леса. В начале боя твоя помощь не понадобится, но когда Шелкопряд взлетит в воздух, ты должен пускать в него стрелы с прикрепленными к ним талисманами.

Энлэй замер в нерешительности, но достал из-за спины лук и вынул стопку амулетов.

– Я буду отвлекать его на себя. Ты, Джингшен, используй всю возможную мощь Священной жемчужины и постарайся заманить его в сторону реки или скал.

Джи нервно улыбнулся, обхватив пальцами прикрепленную к поясу золотисто-голубую жемчужину, в которой