Читать книгу - "Гармония клинка и струн - Алёна Алексеевна Казаченко"

– Используйте талисманы «Оков» и «Изгнания демона», они наиболее эффективны, – сухо добавил Хэ и, помолчав, нахмурился. – Берегите себя и остерегайтесь нитей Ванлуо. Не допустите, чтобы Шелкопряд ранил вас.

Зажмурившись, генерал глухо вздохнул и пошел к склону, на котором находилось логово демона. Джингшен, шагнув вперед, впился в Энлэя взглядом и, поколебавшись мгновение, положил ладонь ему на плечо:

– Эн, ты уверен, что будешь сражаться?

– Брось, сколько раз мы говорили об этом! – скривился Энлэй и слабо улыбнулся. – Я буду поддерживать вас и пытаться ослабить Шелкопряда. А ты не подведи! – И музыкант победоносно сжал руку в кулак.

Джингшен с беспокойством посмотрел на него и, покачав головой, обнял друга. Энлэй издал тихий смешок и крепко обнял его в ответ:

– Все будет хорошо, ты снимешь заклятие и одолеешь демона, я уверен. За меня не волнуйся – я сумею за себя постоять.

– Спасибо, Энлэй.

Сзади послышалось неловкое покашливание.

– Я смогу залечить любые раны, даже почти смертельные, так что на меня тоже можете положиться, – сказал Лан Хуа. – Но избегайте нитей. Не забывайте, господин Джингшен, что моя наставница рассказала вам, как снять печать, только потому, что уверена в ваших способностях, – добавил он с серьезным видом. – Если вы не справитесь, то поставите под угрозу всю империю.

Джингшен взволнованно кивнул и поспешил догнать Хэ. Тот уже шел по поросшему восковыми цветами склону, на котором высилось большое Тутовое дерево. Ствол шелковицы был неестественно толстым, а длинные листья свисали почти до земли. Приблизившись, юноша разглядел в стволе огромную дыру. Когда Джи, с шорохом пробежав по высокой траве, поравнялся с Хэ, тот спросил:

– Кровь Хо Яна не забыл?

– Нет. – Джингшен сглотнул, вытаскивая из-за пояса крохотный флакон с темно-красной жидкостью, и содрогнулся, представив, как Юйлань делала надрез на коже отца.

Они остановились возле дерева, изогнутые корни которого глубоко уходили в землю. Посмотрев вниз, Джингшен увидел с высоты трех чжанов потоки бурной реки. Местность была как нельзя удачной для применения силы жемчужины: под ногами шумела вода, вздымались скалистые уступы горы, покрытые каменной крошкой. Приободрившись, Джингшен перевел взгляд на Хэ, который со странным выражением лица разбирал мусор, попавший в дупло.

Сначала в куче листьев показались длинные нити, слабо блестевшие в свете солнца, скрытого за облаками. Джи нахмурился и собрался спросить, что это такое, как следующий взмах руки Хэ открыл его взору белый мех. Следом в дупле показалось что-то прикрытое плащом с коричневым узором, складки которого выпали из дыры в дереве и с шорохом упали к ногам Хэ.

– Это…

– Шелкопряд в человеческом обличье. – Хэ с отвращением отряхнул руки.

Внутри дерева, склонив лохматую голову на грудь, сидел высокий человек, тело которого почти полностью скрывала белая ткань. Рисунок на ней смутно напоминал крылья бабочки шелкопряда, поэтому сомнений в том, кто перед ними, быть не могло.

– И что делать? – в смятении спросил Джингшен, отступив на два шага.

Хэ мельком посмотрел на него и наклонился вперед, раздвигая руками мех на груди у существа. В прорехе шелковой рубахи на его груди, прямо под шеей, красным светом мерцал замысловатый иероглиф, и его резкие штрихи не были похожи на письменность Шанлу. Генерал встал сбоку от дерева и со скрежетом, эхом отразившимся в безмолвии горы, вынул свой меч.

– Некоторое время демон будет приходить в себя. Это самый удачный момент, чтобы нанести опережающий удар и ослабить его перед схваткой. Как только снимешь печать – отойди, понял?

Джингшен молча кивнул и потянулся к символу на груди Шелкопряда. До этого он представлял чудовище мерзким и уродливым, поэтому белые одежды, мех на воротнике и шелковистые волосы, мягкость которых ощущалась даже в перчатках, сбили его с толку. Джи понимал, как вести себя с мертвыми гуями и прочей противной нечистью, но человеческий облик этого демона на первый взгляд ничем не отличался от внешности обычного человека – разве что по сторонам его лба свисали странные гребенчатые усики. Вспомнив свою ошибку с лисой-оборотнем, которая, не будь рядом Хэ и остальных, наверняка бы высосала из Джингшена всю ци, юноша взял себя в руки и, сурово сдвинув брови, наклонился к Шелкопряду. Открутив крышку у флакона, он, дрожа из-за тревоги и неприятного железистого запаха, обмакнул палец в кровь и начал обводить им иероглиф Двойной печати душ.

– Джингшен, – тихо позвал учитель. – Если что-то пойдет не так и мы поймем, что ситуация опять безнадежна, хватай Энлэя, лекаря и улетай отсюда. Я надеюсь, что легендарный артефакт Топаза поможет нам, но…

– Все получится, учитель. Я поклялся Юйлань и Лан Хуа, что не подведу их. Если мы не одолеем Шелкопряда – какой толк будет в том, что я снял заклятие? – упрямо сказал Джи. Закончив обводить символ, он отскочил в сторону.

В ту же секунду в воздухе перед дуплом возникла огромная копия иероглифа, которая, перетекая густыми алыми линиями, вспыхнула и рассеялась в багровом облаке. Фигура внутри дерева слабо дернулась, и Хэ, стремительной черной молнией возникший перед ней, полоснул мечом по длинным полам его плаща. Такой удар легко бы рассек любую одежду пополам, но на ткани лишь образовалась небольшая прореха. Оскалившись, бессмертный сделал несколько быстрых выпадов, пытаясь вонзить меч в грудь демону. Плащ существа, казалось, был не сшит из мягкого шелка, а выкован из металла – настолько трудно было его прорвать, и Джи подумал, что на самом деле ткань могла быть подобием хитиновой оболочки.

Лишь приняв десяток ударов, шелк треснул и расползся в сторону, обнажив за рваными краями одежд выступающие ребра. К облегчению застывшего в напряжении Джингшена, на бледной коже существа виднелись порезы, из которых слабо засочилась прозрачная сукровица.

– Чертова неуязвимость! – злобно взревел Хэ.

Джи хотел спросить, какой толк бороться с одеждой – например, незащищенную голову демона можно было попробовать снести ударом меча – но промолчал, не решаясь отвлекать бессмертного. Словно прочитав его мысли, Хэ вскинул клинок и, прищурившись, занес его над копной длинных волос. Со свистом обрушив его вниз, он внезапно пошатнулся: удар был заблокирован узловатыми пальцами с крючковатыми когтями.

Рука демона с невиданной силой отвела от него клинок бессмертного. Шелковые пряди на голове качнулись в сторону, за ними сверкнули огромные, черные как угли, блестящие глаза. Эта чернота затопила не только радужки и белки существа, но и разум обомлевшего Джингшена, который был не в состоянии отвести от чудовища взгляда. В звенящей тишине прозвучал скрипучий голос, с трудом различимый в шелесте листьев на ветру.

– Опять ты? – Тонкие губы