Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

– Неужели ты и правда не можешь помочь Ее Величеству? Ты ведь обучена секретным техникам ариё, разве нет?

Эрин остановилась и взглянула на принца:

– Я ничего не знаю о секретных техниках.

Мужчина какое-то время смотрел на нее в ответ. Он больше ничего не сказал, но в его глазах загорелся странный огонек.

На выходе из павильона Эрин чуть не столкнулась с Яром. От него тянуло жаром, кровью, потом, тодами – так что Эрин невольно отшатнулась.

– Как Ее Величество? – тихо спросил он.

– Все еще без сознания. Возможно, получила несколько ушибов, но волнует меня другое: она, кажется, сильно ударилась головой. Пока лучше держать ёдзэ в тепле и покое.

Глядя на королеву, Яр коротко кивнул.

Его правая рука была целиком залита кровью. Он зажимал рану, но кровь все равно продолжала течь по внутренней части плеча и капала с пальцев на дощатый пол.

Эрин вдруг вспомнила, как один из бойцов ударил ящера мечом прямо в раскрытую пасть, и ахнула:

– Это тод оставил?

Яр перевел взгляд на руку.

– Да. Всего лишь царапина. Рана не рваная, поэтому можно просто прижать – и достаточно.

Эрин нахмурилась и аккуратно задрала пропитанный кровью рукав, чтобы получше ее осмотреть.

– Клыки тодов пропитаны ядом… Если не обработать рану отваром из листьев ширана, ты больше не сможешь двигать рукой.

Яр и бровью не повел. На руку он смотрел так, словно она принадлежала кому-то другому.

– Жди здесь. Я принесу отвар, – сказала девушка и уже двинулась к выходу, но Яр вдруг схватил ее за предплечье.

– Сначала помоги моим бойцам.

Эрин застыла и повернулась к Яру, лицо его по-прежнему не выражало никаких чувств. Девушка кивнула и шагнула на палубу.

Повсюду лежали израненные сэдзан. Они стонали от боли.

Что ценнее: рука или жизнь? Пожалуй, Яр был прав: в первую очередь следовало остановить у всех кровь.

Из павильона донесся голос Дамии:

– Какого дьявола сейчас произошло, Яр?! Неужто ты не мог предвидеть, что арухан решит напасть?!

Как ответил сэдзан, девушка не услышала.

Эрин обрабатывала раны бойцов. Спустя какое-то время из павильона вышел Яр и принялся молча ей помогать, орудуя одной лишь левой рукой.

Они уже почти закончили, когда прибыл парусник под флагом сеньора Кадзарм. Эрин разглядела на палубе нескольких преподавателей академии.

– Вы захватили отвар ширана? – спросила девушка, когда те поднялись на баржу.

– Эм… – Учителя опешили. – Вот же! Так торопились, что взяли только обеззараживающий настой да инструменты. Кого-то покусали тоды?

– К несчастью… У большинства ранения от стрел, порезы от чешуи и клыков. У некоторых ушибы и переломы. Ее Величество сильно ударилась головой о стену и сейчас без сознания.

На корабле сеньора люди начали перешептываться. Убитых унесло течением, поэтому прибывшие еще не понимали, насколько страшная развернулась бойня.

Эрин наклонилась к Яру.

– Я попрошу Лилан довезти меня до академии. Возьму отвар ширана и вернусь, – прошептала она.

Сэдзан кивнул:

– Спасибо. Вези его в поместье сеньора. Я скажу, чтобы баржу отбуксировали туда. Арухан сильный стратег: если он подготовил второй отряд, то здесь нам от него не отбиться, – объяснил Яр и почти сразу добавил: – Но не торопись. Приезжай в поместье на лошади.

Эрин удивленно взглянула на Яра. Он пытался донести, что лучше людям не видеть, как та летает на королевском звере.

– Хорошо, – кивнула Эрин.

Лилан сидела в стороне от баржи – Эрин, пока шагала к ней, проходила мимо мертвых тодов. Как она ни старалась на них не смотреть, огромные туши все равно попадали в поле зрения. Девушка невольно обратила внимание на их спинные плавники и нахмурилась…

Ни на одном не оказалось клейма. Когда она поняла, что это значит, по спине пробежал холодок.

«Не может быть…»

Эрин повернулась назад – Яр все еще стоял на палубе. Стоит ли ему сообщить? Но тогда придется рассказать, откуда она столько знает о тодах…

Девушка в раздумьях подошла к хищнице – та оторвалась от умывания и повернулась к хозяйке.

– Лететь? – коротко проворковала она.

Эрин кивнула:

– Летим.

Привычным движением девушка поднялась на спину зверя, будто делала это каждый день. Широко взмахнув крыльями, оджа взмыла в небо.

Наблюдая за ними, Яр глубоко задумался. Он не мог разобраться в своих чувствах.

Лучшим решением было попросить девушку и оджу остаться, чтобы те защитили королеву, если нападение повторится. Без их помощи стражи не сумеют его отразить.

Тогда почему он ее отпустил? Почему хотел, чтобы она как можно скорее покинула это место?

Яр опустил взгляд. В голове пронеслись его же слова: «Приезжай в поместье на лошади».

Он не понимал, отчего сердце приказало ему ответить так.

Эрин поймала себя на мысли, что, похоже, привыкла летать на Лилан. Девушка больше не ощущала того страха, который сковал ее, когда она впервые оказалась в воздухе.

Прижавшись щекой к шее зверя, Эрин слышала дыхание оджи, движение ее челюстей.

Иногда что-то потрескивало – будто когти ломались. Эрин в итоге поняла: это Лилан пыталась достать застрявшие между клыками чешуйки тодов.

Уши вдруг заполнил шум: девушка вспомнила стеклянный треск, с которым чешуя ящеров раскалывалась под зубами оджи.

Сердце забилось быстрее, по спине пробежал холодок. Но еще Эрин ощутила спокойствие.

В тот момент, когда она впервые услышала треск чешуи…

Когда хваталась за спину обезумевшего от запаха крови зверя…

Неожиданно для себя Эрин поняла, что в те минуты чувствовала не только страх, но и удовольствие. Она вновь прижалась к шее Лилан, закрыла глаза и не открывала их до самой академии.

Когда Лилан опустилась на пастбище рядом с Эку и Алу, самец поднял морду и принюхался. Шерсть у него на загривке вздыбилась, и он зарычал. Тогда Лилан тихо заурчала, и Эку неохотно прекратил, хотя его шерсть так и стояла дыбом.

Эрин спрыгнула на землю и с тяжелым сердцем повернулась к одже. Лилан выглядела так, словно ничего не произошло. И это пугало.

Будь Лилан человеком, девушка могла бы спокойно обсудить с ней случившееся и решить, что делать дальше. Но как бы Эрин ни хотелось поделиться с той переживаниями – ужасом и тем едва заметным удовольствием, которое пробилось сквозь страх, – Лилан оставалась зверем – со своим животным мышлением.

По одному слову хозяйки та поднялась в воздух и растерзала тодов. Лилан сделала ровно то, что ей сказала Эрин… Похоже, если зверь привыкал к человеку, он полностью подчинялся его воле, словно меч, выкованный специально для него…

Воспользовавшись Лилан как оружием, девушка наглядно продемонстрировала людям природу этого существа.

Алу подошел к Эрин, потерся