Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

3 Нападение

Стоял солнечный день.

Студенты весело болтали, рассевшись на возвышенности, с которой открывался вид на реку Кадзарм. Множество ручьев спускались через леса вниз по склонам, образуя широкую синюю полосу, которая обрамляла плато.

Лодки, отчаливавшие из города Сарано, сплавлялись вниз по течению, к столице. С холма, который заняли студенты, было видно, как река выходит за пределы поселения и вскоре исчезает в глубине бескрайнего леса.

Но здесь, на возвышенности, собрались не только ученики – преподаватели тоже пришли посмотреть на баржу, на которой королева отбывала из города. Отплытие было назначено на полдень. Один из ребят даже захватил с собой подзорную трубу, поэтому его поставили следить за тем, когда появится лодка.

Некоторые учителя пытались отговорить остальных наблюдать за ёдзэ: считали, что смотреть на нее сверху вниз значило проявлять к ней неуважение. Но желающих оказалось слишком много: возможность увидеть королеву выпадала лишь раз в жизни.

Эрин стояла здесь же, рядом с Томрой, опершись спиной о выступ, и беседовала с остальными преподавателями. Летнее солнце согревало землю и камни, и теплый воздух на всех навевал дремоту.

– Вон они! – закричал юноша, смотревший в трубу, и все в один момент вскочили на ноги.

По серебряной глади реки двигались три точки. Два корабля шли впереди и тянули за собой подвязанную к ним толстыми канатами огромную крытую баржу, украшенную сверху блестящим металлическим орнаментом. По толпе прокатился восторженный вздох.

Когда суда миновали один из притоков, паренек с подзорной трубой вдруг заговорил сдавленным голосом:

– А это… Это еще что?

Ближайший из ребят легонько стукнул его по голове.

– Ну что там? Говори же!

Юноша не отлипал от трубы, пристально вглядываясь в одну точку:

– Из притока выходят какие-то странные лодки… На них люди. С луками на спинах.

Студенты тут же подняли шум, а преподаватели щурились и прикрывали глаза от солнца, силясь разглядеть происходящее. И хотя рассмотреть оружие было почти невозможно, Эрин действительно увидела людей: каждый сидел верхом на чем-то темном и вытянутом, словно бы на крупном бревне. Они появлялись из глубины леса, двигались по рукаву и один за другим выходили в главный поток.

На секунду сердце Эрин остановилось. Она поняла, что сейчас будет.

«Тоды!»

На их спинах сидели наездники. Они собирались подойти к королевской барже с кормы. Нетрудно было догадаться, что произойдет дальше.

– Они… берутся за оружие! – крикнул юноша с трубой.

Эрин тут же бросилась прочь.

– Эй, ты куда?! – раздался за спиной голос Томры. Но времени на разъяснения не было.

«Это ужасная глупость…» – повторяла Эрин сама себе.

Было понятно: делать то, что она задумала, нельзя. Иначе страшных последствий не избежать… Но если ничего не предпринять, королеву, ту добрую женщину, разорвут на куски.

Перед глазами пронеслись жуткие картины, и Эрин побежала еще быстрее. Вскоре она оказалась на пастбище.

– Лилан! – позвала она.

Оджа в это время резвилась на лугу. Заслышав голос хозяйки, она обернулась и неловко поспешила к девушке.

Остановившись перед зверем, Эрин быстро заговорила:

– Я сяду тебе на спину. И полетим.

Лилан тут же повернулась к девушке спиной и склонилась.

Дальше для Эрин все происходило будто во сне: двигаясь почти бессознательно, она забралась одже на спину, схватилась руками за шею зверя и вжалась в мех.

– Лететь? – спросила Лилан.

– Взлетай!

Оджа припала к земле, оттолкнулась, и в следующее мгновение они оказались в воздухе. Эрин чувствовала, как с каждым взмахом широких крыльев на спине Лилан двигаются мускулы.

– Туда. К реке…

Эрин что есть силы постаралась сместиться вправо, чтобы Лилан поняла, куда лететь, – оджа тут же повернула в сторону.

Девушка услышала крики, когда пролетела над толпой людей, собравшихся на возвышенности, но времени, чтобы даже просто обернуться на них, у Эрин не было.

Наездники на тодах уже приближались к барже и осыпали палубу градом стрел. Нескольких сэдзан ранили, но остальные отстреливались – один из них был особенно быстрым и метким: каждая его стрела попадала во врага.

Однако даже без всадников тоды не останавливались. Несколько протаранили корабль, который двигался впереди, и тот перевернулся – люди попадали в воду. Эрин видела, как их разрывают хищники.

Следом за лодкой, уходившей под воду, королевская баржа, привязанная к нему швартовом, тоже начала крениться.

«Она перевернется!»

Ее борт почти погрузился под воду. Несколько матросов с тонувшего судна цеплялись за канат, пытаясь спастись.

Меткий стрелок, которого приметила Эрин, вдруг бросил лук и кинулся к веревке. Без всяких колебаний он достал меч и одним движением разрубил швартов. Канат щелкнул и отлетел в воздух – судно, тяжело качнувшись, выровнялось.

Но бой продолжался: тоды бились о борт баржи. Один из ящеров сломал ограждение и запрыгнул прямо на палубу. Он нацелился на павильон, где, похоже, пряталась королева, – и быстрый воин тут же выпрыгнул перед ним.

Чудовище открыло пасть, чтобы схватить смельчака, но тот мгновенно вонзил меч глубоко ему в глотку. Зарычав, змей упал на бок, а наездник свалился на палубу.

– Туда! – крикнула Эрин, однако Лилан, казалось, начала снижаться даже раньше.

Стальные мускулы зверя ходили ходуном. Лилан до этого ни разу не видела тодов, но ее шерсть встала дыбом.

Пронзительный свист вдруг прорвался сквозь шум ветра. Прежде Лилан никогда такого не издавала. Повинуясь звуку, тоды застыли на месте и через секунду перевернулись животами вверх. Оставшиеся в живых всадники полетели в реку.

Единственный наездник, оказавшийся на палубе, быстро поднялся и выстрелил в Лилан.

От испуга Эрин зажмурилась.

Стрела попала прямо в оджу, но отскочила и упала в воду, не оставив и царапины. Ужаснувшись, враг спрыгнул с баржи, пытаясь спастись вплавь.

Лилан, словно одержимая, принялась уничтожать тодов. Мускусная вонь ящеров смешивалась с металлическим запахом свежепролитой крови. Эрин затошнило, но девушка была не в силах что-либо сделать: она лишь закрыла глаза и покрепче вцепилась в оджу. В ушах не стихал звук рвущейся плоти.

Сэдзан безмолвно наблюдали, как королевский зверь, оседланный девушкой, уничтожал тодов, которые не оказывали никакого сопротивления. Дамия тоже видел всю картину через брешь в стене палубного павильона.

Когда Лилан покончила с ящерами, она наконец пришла в себя, взлетела и направилась к берегу, к зеленому лугу.

Эрин трясло. Она была не в силах пошевелиться.

Оджа опустилась на мелководье и принялась умываться от крови тодов – но даже в этот момент девушка не отпускала шею Лилан. Та склоняла голову, чтобы вылизать грудь, и Эрин тянуло вперед вслед за ней. Когда девушке стало совсем плохо, она расцепила руки и скатилась со