Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

– Примите мои глубочайшие извинения, – поклонилась ректор, – но она простыла, поэтому я настрого запретила ей к вам подходить.

Дамия, попивая вино, внимательно следил за их разговором и не вмешивался. Услышав извинения Эсаль, он вдруг поставил чашу, поднялся и вышел из зала. Яр кивком приказал одному из стражей, стоявших рядом, проследить за принцем.

Спустя полчаса он так и не вернулся.

Небо за окнами окрасилось в темно-бордовый, почти коричневый – в оттенок гречишного меда, и Харумия ахнула.

– Ох, мы, кажется, слегка увлеклись – вы так чудесно рассказываете! Думаю, мне уже пора в поместье сеньора, – сообщила королева, однако вставать не торопилась. – Скажите, а оджи ведь на ночь возвращаются в свои жилища?

– Да. Уже время ужина, поэтому, думаю, они прямо сейчас расходятся по клеткам.

Ёдзэ искренне улыбнулась:

– Перед отъездом я бы хотела еще разок взглянуть на родителей и их малыша. Вы ведь разрешите мне посмотреть, как их кормят? Проводите?

Эсаль задумалась, но через пару секунд с готовностью кивнула:

– Да, это честь для меня. Идемте.

Ректор направилась к выходу из зала, и королева двинулась за ней. Яр построил стражей, чтобы те окружили двойку, а сам занял место рядом с Эсаль.

На плато опускались сумерки: тени становились длиннее, золотые лучи пробивались сквозь кроны деревьев.

Процессия остановились у крупной постройки.

– Здесь живут Лилан, Эку и их детеныш, – пояснила ректор.

Яр вдруг заметил, что у входа стоит стражник, которого он послал проследить за Дамией.

– Что-то не так? – спросил Яр у бойца.

Тот забеспокоился:

– Мне сказали ждать тут и никого не впускать…

Яр мельком заглянул внутрь и нахмурился: та высокая девушка, успокоившая оджей арфой, стояла у железной решетки, опустив взгляд. Она явно была напряжена. С ней кто-то говорил, но Яр не видел кто.

– Не будь занудой. Я мужчина прямолинейный. Ты мне нравишься, и я этого не скрываю.

Голос принадлежал Дамии.

Яр услышал шаги за спиной. Он обернулся, но стоило ему открыть рот, как королева приложила палец к губам и покачала головой. Эсаль и остальные стражи тоже остановились, вслушиваясь в чужой разговор.

– Я ведь не прошу тебя ни о чем плохом. Тебе даже не придется разлучаться с оджами – я лишь хочу, чтобы ты переехала вместе с ними в Радзар. А если у тебя что-то не сложится с тамошними смотрителями, ты только скажи – я по щелчку пальцев их заменю.

Девушка промолчала, и Дамия, явно теряя терпение, схватил ее за руку.

Учительница подняла глаза, но сразу же повернулась к оджам – те начали тихо рычать, словно боялись, что мужчина нападет на их хозяйку, и девушка, кажется, пыталась успокоить их взглядом. Только после этого она посмотрела на Дамию.

– Как я уже говорила, не я решаю, где будут жить звери. Прошу прощения, – тихо, но твердо ответила девушка. – Отпустите мою руку!

Яр, сам того не ожидая, улыбнулся. Похоже, чары принца на нее не действовали, и воин мог тому лишь посочувствовать. Дамия умел общаться с женщинами и наверняка понимал, что давить дальше не имело никакого смысла.

Принц рассмеялся и послушно выпустил руку девушки:

– Ты такая холодная! Признаться, я даже растерялся. Я-то считал себя обаятельным… Неужели ты совсем ничего не почувствовала, когда я тебя коснулся?

Девушка не ответила, но и не отвернулась. Только холодно смотрела прямо на Дамию.

– У тебя красивый взгляд. Впервые вижу глаза ариё так близко и теперь понимаю, почему люди считают вас колдунами.

Он вытянул руку и коснулся щеки девушки, та напряглась, но не ответила – лишь продолжала молча смотреть на мужчину.

– Не злись. Просто выслушай, – прошептал он. – Ариё – странники, не присягнувшие на верность ёдзэ. Если кто-то сверху узнает, что одна из них ухаживает за королевскими зверями, поползут сплетни – вокруг ведь полно идиотов! Только представь, какие проблемы начнутся у ректора… Но ты меня сразила, поэтому я готов тебя защитить.

Яр услышал, как за спиной тяжело вздохнула Харумия. Она миновала его и шагнула через порог. Высокая девушка повернулась к ней и широко распахнула глаза.

Дамия расхохотался:

– Ваше Величество, неужели вы подслушивали? Ох, неловко-то как! Боги, и долго же?

– Достаточно, чтобы услышать, как ты пытаешься ее соблазнить и как тебе отказывают, – усмехнувшись, ответила королева и повернулась к девушке: – Похоже, мой племянник доставил тебе немало хлопот. У него отвратительная привычка приставать к каждой красотке, попавшейся на глаза. Ты уж прости его.

Девушка опустилась на колени и поклонилась в пол:

– Ничего. Это я повела себя грубо.

Ёдзэ улыбнулась:

– Встань, пожалуйста. Ты не купилась на сладкие речи моего племянника, и мне это нравится. Как тебя зовут?

– Эрин.

– Эрин… Как сорт диких яблок? Ароматный плод, растущий далеко в горах… Тебе идет.

Девушка тут же расслабилась и сразу переменилась внешне – до этого Яру казалось, ей двадцать пять или двадцать шесть, но теперь та едва ли выглядела на двадцать. Воин подумал, что она, наверное, из тех, кто преображается, стоит лишь улыбнуться.

– Значит, ты ариё? Но что ты здесь делаешь? Не подумай, я не стану тебя ни в чем винить, просто ответь честно.

– Должна сказать, что я не ариё, – тихо произнесла Эрин.

Ёдзэ вопросительно подняла бровь, и девушка продолжила:

– Когда моя мать встретила моего отца, она выбрала изгнание из ариё, чтобы остаться с ним и стать его женой. Поэтому мне не довелось пожить с ее народом. В академию я поступила, потому что хотела стать лекарем зверей, и с тех самых пор я здесь.

В глазах Харумии сверкнул интерес:

– Вот как. Твоя мать, похоже, очень сильная женщина. Где она теперь?

Эрин помрачнела:

– Она мертва. Отца не стало, когда я была совсем еще ребенком. Других родственников у меня не осталось.

Королева чуть нахмурилась:

– Ясно… Значит, здесь твой дом.

– Да.

В этот момент оджа, стоявшая у Эрин за спиной, завыла. Лилан уже давно терлась мордой о прутья клетки, пытаясь привлечь внимание девушки, и, похоже, устала ждать.

Птенец рядом хлопал маленькими крыльями и тоже тыкался головой в решетку, повторяя движения матери. А потом вдруг высунул язык и лизнул руку Эрин. Только Эку стоял в стороне.

– Эм, прошу прощения. Они хотят есть.

Королева рассмеялась:

– Виновата! Кажется, я задержала ваш ужин? Вы, должно быть, очень голодны? Прости, Лилан. Эрин, можешь их покормить. Не против, если я посмотрю?

Девушка взглянула на Эсаль, и та кивнула.

– Конечно нет, – ответила Эрин и поклонилась.

Она подняла с пола кусок мяса и вдруг открыла решетчатую дверь. Яр и Дамия ахнули.

– Она не использует флейту… – пробормотал