Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

казнили Соён и как Эрин оказалась на землях королевы. Умолчала лишь о том, что мать умела управлять тодами.

На лице Яра читалось изумление, но он слушал не перебивая. Даже когда Эрин закончила, он ничего не сказал в ответ. Какое-то время они оба сидели в тишине, наблюдая за колышущимся огоньком лампы.

Яр почесал подбородок и вдруг слабо улыбнулся. Похоже, заметив недоумение Эрин, он поспешил объясниться:

– Не пойми неправильно, я не смеюсь над твоей историей… Просто сегодня так много произошло… Наверное, поэтому весь день меня не покидало странное ощущение. Из-за него я рассказал тебе то, о чем стоило молчать. А сейчас вдруг подумал, возможно, ты почувствовала то же самое…

Эрин улыбнулась ему в ответ.

Пожалуй, Яр был прав. Девушка почти не знала воина сэдзан, но все равно поделилась своим прошлым – и это далось ей намного легче, чем она ожидала.

Мужчина хотел еще что-то добавить, но его прервал звоночек, раздавшийся где-то в конце коридора. Он возвещал о наступлении ночи.

– Уже так поздно? – пробормотал Яр, будто очнувшись от долгого сна. – Я попрошу слуг, чтобы тебе выделили спальное место.

Эрин покачала головой:

– Мне нужно домой. Надо навестить Лилан и ее семью.

– Ясно…

Девушка осторожно встала, боясь задеть лампу.

– Постарайся отдохнуть, – прошептала Эрин. – Ночью тебя начнет лихорадить. Я попрошу кого-нибудь, чтобы принесли воды – желательно пить как можно больше.

– Так и поступлю, – кивнул Яр и тихо добавил: – Я не забуду твою доброту. И не стану раскрывать историю твоей матери.

Эрин слабо улыбнулась:

– Спасибо… Но если почувствуешь, что это необходимо, можешь смело говорить. Мне больно вспоминать, но все уже в прошлом.

Девушка поклонилась и удалилась.

Яр следил за ней взглядом, пока она тихо не закрыла за собой дверь. Тогда он повернулся к своим бойцам. Прислушавшись к чужому дыханию, сэдзан вспомнил о тех, кто сегодня их покинул.

Как и он сам, стражи отдавали свои жизни за королеву в обмен на положение в обществе, которого иначе они, выходцы из бедных семей, никогда бы не достигли. Однако это не делало их жизни менее важными. Они все застряли под обломками разваливающейся страны. Неужели он никак не мог спасти товарищей?..

Яр пальцами зачесал назад слипшиеся от пота волосы.

«Если нападение совершили не по указке арухана…»

Перед Яром открывалась иная картина, разительно отличавшаяся от той, которую он себе раньше представлял.

Из-за того что враг использовал тодов, Яр сразу решил, будто это дело рук князя. Но теперь воин понимал: атака была плохо спланирована – совсем не в духе арухана.

Если бы тот хотел свергнуть ёдзэ, он бы открыто объявил королеве войну и лично бы отправился в столицу во главе своей армии.

«Но чего пытались добиться заговорщики?»

Яр уже давно кое к кому присматривался. Если нападение было делом рук подозреваемого, то план становился ясен как день.

Однако арухан, конечно, будет в ярости, когда его обвинят в предательстве. Пускай заговорщик имеет связи с торговцами тодов, он все равно остается бессилен перед мощью князя. И когда разгневанный арухан уже по-настоящему решит захватить власть, заговорщик не сможет его остановить – и правлению ёдзэ придет конец. А без королевы тот станет никем…

Яр тяжело вздохнул.

Сколько бы он ни пытался установить истинную причину нападения, в голове все время возникали посторонние мысли, и он никак не мог сосредоточиться. Тусклый образ девушки, едва освещенной светом лампы, не выходил у него из головы.

«Неужели тоды и правда растерзали мать прямо у нее на глазах?»

Тогда неудивительно, что она такая тихая на фоне других: непросто жить с подобным грузом на сердце.

В голове вдруг пронеслось короткое воспоминание: как Эрин заботливо гладила королевских зверей. Яр закрыл глаза.

Ему так не хотелось втягивать ее в происходящее… Но иначе было просто невозможно.

Оджа спускается с неба и разрывает в клочья беззащитных тодов – эта картина наверняка намертво отпечаталась в головах всех, кто в ту минуту оказался на корабле.

Яр понимал, какой непростой путь предстоит пройти Эрин.

6 Решение

Спустя четверо суток со дня нападения королева пригласила Эрин на ужин.

Поместье сеньора теперь казалось куда более спокойным. У дверей девушку встретила учтивая служанка и повела за собой по длинному мрачному коридору. Только в этот момент Эрин поняла, что никак не может унять бешено стучащее сердце.

Едва ли Харумия позвала ее лишь затем, чтобы отблагодарить.

Стоит Эрин шагнуть в зал, где ее ожидает ёдзэ, и у нее больше не останется времени сомневаться в своих словах – какие бы из них она ни выбрала. На то, чтобы привести мысли в порядок, у Эрин оставался лишь краткий миг – время, пока она шагала по коридору, – но в голове по-прежнему все путалось.

У входа в зал стояла стража с обнаженными мечами. Они отворили двери, и изнутри полился свет.

Помещение освещала огромная стеклянная люстра. От ее огней посверкивали золотые орнаменты гобеленов, покрывавших стены комнаты. Посредине зала размещался низкий стол, заставленный блюдами.

Придворные и дамы расположились ближе ко входу, а в глубине, откинувшись спиной на мягкую подушку, сидела сама ёдзэ. По левую сторону от нее устроился Дамия: в одной руке он держал чашу, другая покоилась на перевязи. Похоже, он чувствовал себя намного лучше.

Стоило Эрин войти, как присутствующие разом повернулись к ней.

– Эрин! Рад, что ты пришла. Не стесняйся, давай сюда. Присаживайся рядом с Ее Величеством, – весело поприветствовал Дамия и поманил рукой.

Заняв предназначенное ей место, Эрин приложила руки ко лбу и поклонилась в пол.

– Ваше Величество, прибыла по вашему приглашению.

– Посмотри на меня, Эрин, – мягко сказала королева.

Подняв взгляд, девушка увидела, что Харумия улыбается.

Ее перебинтованную голову поддерживал шейный воротник. Состояние королевы все еще оставляло желать лучшего, но в ее глазах Эрин разглядела прежний огонь.

– Если бы не ты, я бы не смогла сидеть здесь, за столом. Поэтому от всего сердца благодарю тебя за спасение наших жизней.

Эрин вновь поклонилась:

– Вы преувеличиваете… Рада, что вам уже лучше.

– Спасибо. А теперь расслабься. Не нужно лишних церемоний.

Королева жестом подозвала одну из придворных дам – в руках та держала аккуратный мешочек из красивой ткани. Женщина шагнула вперед и передала его Эрин. Он оказался весьма увесистым.

– Мы сейчас не во дворце, так что пока могу предложить тебе только такой скромный дар – прости. Поэтому вдобавок можешь поделиться любым своим желанием. И я его выполню.

Эрин поставила мешочек на пол рядом с собой:

– Огромное вам