Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Яр заметил, как женщина побледнела, но Дамия не обратил на это внимания и тут же повернулся к стражу:

– Быстроногий Яр, у нас же не будет проблем, если мы зайдем за ограду и приблизимся к зверям? Таково желание королевы.

Яр задумался и повернулся к Эсаль:

– Если нас будут сопровождать несколько человек с флейтами, они точно остановят оджей?

Ректор неохотно согласилась:

– Думаю, да. Но я все еще не рекомендую подходить ближе. К тому же звери могут испугаться толпы людей.

Яр кивнул:

– Тогда мы отправимся втроем: Ее Величество, господин Дамия и я. Выберите, пожалуйста, несколько опытных преподавателей, кто будет нас сопровождать.

Сказав это, он отвернулся, чтобы проверить исправность своего лука и раздать указания остальным стражам, которые должны были остаться здесь. Эсаль тем временем определялась, кого из учителей взять для охраны ёдзэ.

В этот момент Яр вдруг заметил одну странность: студенты и преподаватели, расположившиеся в стороне, смотрели не только на королеву – они поглядывали и на высокую молодую девушку, стоявшую чуть поодаль. Она единственная из толпы ни разу даже не повернулась к ёдзэ – лишь неотрывно наблюдала за зверями и их детенышем. Судя по наряду, девушка тоже была учителем. В руках она держала необычный инструмент, похожий на дуговую арфу, но частично обтянутый кожей.

Яр поначалу насторожился, но, не почувствовав от незнакомки никакой угрозы, вскоре вернулся взглядом к толпе.

Эсаль, до этого показавшаяся ему умной и расторопной, почему-то медлила с выбором сопровождающих. Она подозвала к себе ближайшего преподавателя, что-то ему прошептала, тот кивнул и двинулся к высокой девушке.

Пока он передавал ей сообщение, та внимательно слушала, а затем сказала что-то в ответ. Учитель, явно намного старше девушки, выслушал ее и закивал. Яр решил, что сейчас мужчина приведет ее сюда, но тот двинулся назад один.

– Что вы ей передали? – обратился страж к Эсаль.

Ректор повернулась к Яру и на секунду замешкалась.

– Эта девушка ухаживает за Лилан… Но сейчас простыла, поэтому я сказала ей не приближаться к королеве и оставить оджу на нас.

В это время вернулся преподаватель, которого отослала Эсаль. Он что-то ей прошептал, и женщина кивнула.

– Хорошо, пускай так и будет… Ты же напомнил ей ни в коем случае не подходить? Да, отлично… – ответила Эсаль и повернулась к ёдзэ: – Прошу прощения, что заставила ждать. Мы готовы. Дорогу я укажу. Должна попросить вас не повышать голос и не делать резких движений, когда мы приблизимся к оджам.

Чиновники, приехавшие с королевой, состроили недовольные лица, но сама Харумия с готовностью кивнула.

Эсаль открыла калитку, и ёдзэ шагнула на пастбище.

Яр встал в голове процессии, прислушиваясь и присматриваясь ко всему, что происходило вокруг.

Когда королева и сопровождающие подошли чуть ближе, взрослые оджи, подняв головы, принялись настороженно наблюдать за людьми. Детеныш, сидевший меж ног Эку, тоже вытянул шею, один в один повторяя движения родителей.

– Какая прелесть! – пробормотала ёдзэ, не в силах сдержать чувств.

Пушистый мех птенца поблескивал на солнце, большие круглые глаза с любопытством смотрели на королеву.

– Такой симпатичный, – восторженно прошептала Харумия. – И насколько же роскошные у него родители: крылья с голубым отливом и красными полосами, шерсть на груди блестит серебром – они словно ожившие драгоценные камни! Впервые вижу таких красивых зверей… Тот, что покрупнее, – это Эку, а другая – Лилан?

– Верно… – тихо ответила Эсаль, стоя за спиной королевы. – Ваше Величество, при всем уважении должна просить вас остановиться здесь.

Ёдзэ послушалась, но тут Дамия с ухмылкой повернулся к ректору:

– Да ладно, еще пару шагов. Королевские звери не нападут на ёдзэ.

Харумия на секунду засомневалась, но все же двинулась дальше. Кажется, вперед ее толкала мысль о том долгом пути, что она проделала.

Эсаль в ужасе застыла, но тут же громким шепотом обратилась к Яру:

– Вы должны их остановить! Иначе оджи начнут беспокоиться. Они же защищают детеныша!

Воин кивнул и уже повернулся к ёдзэ, как вдруг Эку издал высокий вой и распахнул крылья, прикрывая птенца.

Учителя достали флейты, но тут по всему пастбищу раздался крик:

– Нет!

Преподаватели остановились. Яр мгновенно наложил стрелу на тетиву и повернулся на крик. Та высокая девушка, которую он приметил раньше, перебиралась через ограду.

– Только не флейты!

– Чего стоите! Быстрее остановите зверей! – сдавленным от злобы голосом прошипел Дамия.

Девушка тем временем уже бежала по пастбищу – но не к королеве и ее свите, а к оджам. Она что-то им сказала, а затем заиграла на арфе.

Инструмент звучал необычно: тембр был куда глуше, чем у обычной арфы. Ноты собирались в сложную мелодию, и звери будто вторили ей. Эку еще несколько раз взмахнул крыльями, но Лилан низко заурчала, и самец нехотя их сложил.

Сцена настолько поразила Яра, что он даже позабыл о своих обязанностях, – девушка стояла почти вплотную к хищникам, чуть ли не дотягиваясь до них рукой. Хмурилась, но неустанно продолжала играть. Воин разглядел ее глаза: те были зелеными.

«Неужели она… из ариё?»

Ее соломенные волосы, развеваясь на ветру, поблескивали на солнце.

– Что она делает? – прошептала королева.

– Успокаивает их, – мрачно ответила Эсаль.

– Оджей? С помощью арфы?

– Да, все так, – кратко подтвердила ректор и переменила тему: – Ваше Величество, звери сейчас оберегают своего птенца. Надеюсь, вы понимаете, что это значит.

Харумия со свитой удалилась, оставив девушку наедине с оджами.

2 Соблазнитель Дамия

Просторную трапезную переоборудовали под комнату отдыха для королевы. Харумия пила чай со сладостями и наслаждалась разговором с ректором.

Похоже, что Эсаль, несмотря на свою строгую и грубоватую из-за морщин и загара наружность, приглянулась ёдзэ. Та расспрашивала ее обо всем: об оджах, о студентах, о делах в академии. Уже вечерело, но Харумия будто и не собиралась покидать академию.

Яр, как и всегда, стоял в шаге за спиной Ее Величества. Чтобы действовать быстро, нужно было чувствовать все, что происходило в комнате, поэтому он следил в том числе и за ходом разговора. Воин заметил: каждый раз, когда королева упоминала высокую девушку, Эсаль мягко уводила беседу в другое русло.

– Никогда не видела, чтобы оджей успокаивали игрой на арфе. Часто вы это практикуете?

Ректор чуть замешкалась, но затем медленно, будто подбирая слова, все-таки ответила:

– Нет, совсем нет… Просто… когда Лилан еще была птенцом, та девушка часто играла ей на арфе. Видимо, поэтому ее звук теперь успокаивает оджу.

Яр задумчиво склонил голову набок.

Почему Эсаль так боялась говорить о девушке? Потому что та была из ариё?

– Я бы хотела побеседовать с ней лично, –