Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

По спине девушки пробежал холодок. Она не ответила.

Заметив выражение на лице Эрин, другой паренек прикрыл болтуну рот:

– Нельзя об этом говорить! Старшаки ведь предупреждали!

Первый мальчик злобно стряхнул руку.

– Да ведь… – громко начал он, но Эрин положила ладонь ему на плечо и остановила.

– Потише, – попросила она, поднеся палец к губам.

Девушка огляделась: восхищенные взгляды детей были прикованы к ней. Тогда-то она и поняла: вряд ли у нее получится еще долго держать свой навык в тайне. То, что этот секрет до сих пор оставался в стенах академии, иначе как чудом было не назвать. Но всему приходит конец.

– Я правда могу обмениваться с Лилан несколькими словами, – объяснила Эрин. – Когда она была еще птенцом, я проводила с ней целые дни, поэтому научилась немного ее понимать. Но это сложная тема, и по некоторым причинам нам нужно держать рот на замке. Ваши старшие товарищи верно предупредили: никому не говорите о том, что я умею общаться с Лилан. Пообещаете?

Ребята нахмурились, но закивали. Глядя на их лица, Эрин поняла, что близится день, когда ее тайну раскроют.

Глава 7

Нападение

1 Прибытие ёдзэ

Приезд королевы в Кадзарм был запланирован на десятое число тосаль-бару – первого месяца лета.

С самого рождения Харумия ни разу не покидала свой дворец, но вдруг объявила, что хочет лично посетить академию. Придворные были в ужасе.

Чиновники, ее внучка принцесса Сэимия и племянник Дамия – все вместе старались ее отговорить. Они объясняли, что в дороге напасть на нее будет гораздо проще, но королева была непреклонна.

– Почему бы просто не привезти эту Лилан сюда? – как-то предложил Дамия, но Харумия наотрез отказалась:

– Не хочу видеть, как бедное животное волокут по двору.

Необычно было слышать такое от всегда спокойной и собранной королевы.

Ее предки никогда не покидали дворец из-за риска покушения и поэтому ничего не знали о землях, которыми правили. Но ёдзэ настолько искренне жаждала увидеть Лилан и ее птенца, что придворные отступили.

С этого дня началась подготовка к поездке.

Плато Кадзарм лежало в одном дне пути от столицы. Было решено, что процессия сделает привал и остановится на ночь в поместье сеньора Кадзарм. Но даже с такой передышкой плохо вымощенные горные дороги обещали стать тяжелым испытанием для пожилой королевы.

– Выбора нет… Но на обратном пути можно сплавиться вниз по реке Кадзарм, из города Сарано, – предложил сеньор – он помогал планировать маршрут.

– А если у Ее Величества начнется морская болезнь? К тому же это опасно.

На слова чиновника сеньор покачал головой:

– Река крупная и спокойная, кораблекрушений на ней не бывает. На самом деле многие господа почтенного возраста, странствуя между городами, предпочитают лодку карете. Гораздо легче плыть, чем ехать по ухабистой дороге. К тому же река Кадзарм течет до столицы, поэтому, мне кажется, такой путь даже безопаснее для Ее Величества.

Придворные решили проверить оба способа: обратный путь на лодке действительно давался намного проще. Предложение сеньора Кадзарм было принято.

Сэдзан разделились на два отряда: один сопровождал королеву, а другой остался во дворце на страже принцессы. Яр оказался в первом.

Ёдзэ покинула дворец в ясный летний день. В воздухе пахло свежестью.

Народ, с нетерпением ждавший выхода Харумии, стоял вдоль дорог и бросал ей цветы. Но, несмотря на столпотворение, путь до плато Кадзарм прошел без происшествий.

Когда экипаж добрался до поместья сеньора, королева заметно устала: в конце концов, она впервые оставила дворец и путешествовала в карете. Однако уже на следующее утро благодаря радушию хозяина Харумия снова была полна сил.

– Что за чудесное место! – по-детски радовалась ёдзэ, рассматривая зеленые луга из окна кареты, когда та поднялась на плоскогорье.

По просторам полей лениво ползли тени от громадных облаков. Будто им в противовес маленькие птички суетливо носились между небом и землей. Здесь и там слегка покачивались на ветру желтые и белые цветы.

Но стоило королеве увидеть здание академии, как она вмиг помрачнела.

– Ох, небеса… – пробормотала Харумия. – Какое старое здание. Вот уж не думала, что угодья Кадзарм настолько ветхие…

Дамия, сидевший по соседству, горько улыбнулся:

– Здесь больные звери доживают свои последние дни. Угодья Радзар намного свежее.

Харумия нахмурилась:

– Однако в Радзаре не добились того, что сумели здешние лекари. Думаю, на содержание этого места стоит выделить больше средств.

– Уверен, местные трудяги будут в восторге, – улыбнулся принц.

Яр ехал верхом впереди кареты и зорко оглядывал окрестности. На плато разместили много стражи, но в таких широких полях враг запросто мог убить одного из сэдзан и занять его пост, поэтому воину приходилось быть начеку.

Студенты, преподаватели, рабочие – словом, весь состав академии – облачились в специально сшитые к этому дню платья и выстроились у входа в здание, чтобы встретить королеву.

Первогодки, краснея от волнения и смущения, запели приветственную песню, и ёдзэ не смогла сдержать улыбку. Когда они закончили, вперед шагнула ректор, невысокая женщина средних лет, и коротко, но вежливо поблагодарила королеву за приезд. Затем она без лишних слов повела королеву к оджам.

Погода стояла солнечная, поэтому звери грелись на лугу. Харумия искренне улыбнулась, рассматривая их из-за ограды.

– Выглядят довольными. В такой чудесный день земля, должно быть, очень теплая.

– При всем уважении, Ваше Величество, к сожалению, ближе подходить нельзя… – предупредила Эсаль, остановившись рядом. – Смотрите, вон там Лилан, Эку и их детеныш Алу.

– Гм? – Королева стала вглядываться в точку, куда указала ректор. – О, небеса! Там же малыш! Такой очаровательный!

Услышав радостный возглас ёдзэ, сопровождавшие ее тоже повернулись посмотреть: вдали на лугу и правда стояли два крупных зверя, а у их ног – кроха-детеныш.

– Но они так далеко. Неужели нельзя посмотреть поближе? – хмуро поинтересовался у Эсаль распорядитель двора. – Зачем их выпустили на улицу?

– Если бы в такой солнечный день оджей не вывели на прогулку, они бы разбушевались и стали биться о стены – так они могут случайно себя покалечить, – спокойно ответила ректор, и мужчина не нашелся что возразить.

Тогда уже королева с улыбкой обратилась к Эсаль:

– Понятно. Но, как и заметил господин распорядитель, отсюда зверей едва видно. Мы ведь проделали долгий путь – нельзя ли нам подойти чуточку ближе?

Эсаль покачала головой:

– При всем уважении, Ваше Величество, должна напомнить, что оджи не привыкают к людям, и поэтому…

– Да ладно вам! – перебил Дамия. – Всего на пару шагов! Королевские звери никогда не нападут на ёдзэ. К тому же у