Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

«Сегодня… ляг рядом со мной», – сказала она этой ночью. Они спали, прижавшись друг к другу, пока за окном завывал и швырялся снежинками горный ветер.

Детский смех заставил Сюна вынырнуть из размышлений. Прямо перед его лошадью пронеслись двое ребятишек лет восьми и прильнули к прилавку со сладостями. Скоро конец года, и люди уже начинали готовиться к празднику. В этот раз они наконец-то проведут его не в состоянии войны. Вот только сколькие с войны не вернулись? Как много мест за столом опустело в этот раз?

Сюн качнул головой, отгоняя мрачные мысли. Иногда он поднимал взгляд, чтобы поздороваться с кем-то, но таких желающих находилось куда меньше, чем раньше. Напротив, люди теперь молчали и странно на него смотрели, а стоило отъехать, принимались перешёптываться за его спиной.

– Как же это могло случиться с господином Сюнлином? Был незапятнанной белой яшмой14[14] и так пасть! Эта ведьма околдовала его, не иначе!

Сюн обернулся на шушукающихся женщин, которые всегда торговали на углу гребнями и украшениями и улыбались ему каждый раз, когда Сюн ехал этой дорогой к резиденции. Но в этот раз они резко замолчали и отвели взгляды. Сюн улыбнулся им по-прежнему и сделал вид, что ничего не слышал, но, когда отъехал подальше, его улыбка вмиг увяла, как иссушенный цветок.

Он знал, почему на него странно смотрят.

Когда Сюн оставлял коня на конюшне в прошлый раз, даже старый Герт улыбался ему с заметной неловкостью. В этот раз Сюн решил не тревожить его и просто привязать лошадь у резиденции. Встреча с Вэем надолго не затянется.

Но когда Сюн уже подходил к крыльцу, он наткнулся взглядом на Лацуо. Трудно сказать, ждал ли его Страж намеренно или их встреча – случайность, но Лацуо не смотрел ему в глаза. Они расстались не то чтобы плохо, но и «хорошо» это тоже нельзя назвать. Они бок о бок прошли половину войны, но так и остались чужими.

«Лацуо – солдат», – подумал Сюн. Это объясняло всю суть, все поступки и образ мыслей этого человека. Тут не на что обижаться.

– Здравствуй, Лацуо, – кивнул ему Сюн с вежливой улыбкой, когда проходил мимо.

– Господин Сюнлин!

Сюн удивлённо обернулся. В глазах Стража была… растерянность?

Лацуо смотрел в лицо молодому человеку, которого видел ещё ребёнком. Маленьким мальчиком, который потерял свою мать и раз за разом сбегал из дома, чтобы её найти. Именно Лацуо возвращал его в резиденцию, а мальчик сердито упирался и надрывался от плача. Лацуо не обращал на это внимания и стойко терпел все пинки от шестилетнего. Он никогда не был чувствительным к детским слезам. Это Уйнан бы взял его на руки и попытался успокоить, но Лацуо не таков.

Служба князю, долг, честь – это то, чем он жил. И когда князя не стало, внутри что-то оборвалось. Как Венмин мог просто взять и тайно уйти, не сказав ему ни слова? Лацуо даже не успел увидеть его последний вздох – только остывшее тело.

Как ни странно, жизнь не остановилась. Время продолжило свой бег, на трон взошёл новый князь, и Лацуо всем сердцем желал умереть за него и воссоединиться со своим другом и господином в ином мире… но Вэйлин распорядился иначе. Он велел оберегать своего младшего брата, которому в будущем предначертано возглавить Долину Ветров.

Ситуация казалась Лацуо странной. Он исполнял приказ, но его сердце противилось. В его глазах это выглядело так, словно князь отослал от себя Лацуо и велел гоняться за заклинателем ветра, который в будущем покинет княжескую семью и не будет иметь к ней отношения.

Уйнан, казалось, воспринял это спокойно. Он всегда был более дипломатичным. Но стоило появиться поводу, как Уйнан вызвался на смертельное задание и теперь пребывал в покое вместе с Венмином. А Лацуо был вынужден остаться. Он надеялся, что Сюнлину недолго понадобится защита, и Лацуо вернётся к службе княжескому роду и будет всем сердцем предан новому князю до конца своих дней. Но…

Вэйлин не желал этой службы. Он окружил себя своими людьми, и старый Страж оказался не нужен. Лацуо остался один.

«У князя Венмина двое детей. У одного давно есть собственные Стражи. А вот второй одинок».

Почему Сюнлин одинок? У него были свои стражи-заклинатели. Половина погибла в войне, но вторую он собственноручно отпустил сам. Почему? Какой командир отпускает своих солдат со службы? Где это видано! Может ли он так же отпустить Лацуо? Но тогда, куда Лацуо идти? Некуда.

Князь Вэйлин поставил его перед жестоким выбором.

– В чём дело, Лацуо? – спросил Сюнлин, потому что Страж так и не заговорил.

– Господин Сюнлин, рад видеть вас в добром здравии. Я здесь, чтобы сопровождать вас в пути.

Как и предсказывал Вэйлин, его брат вежливо улыбнулся, но уже во взгляде читался отказ.

– Спасибо за предложение, но мне не требуются твои услуги. Я всегда езжу по Ванлинду один. В мирное время не так много опасностей, и я сам могу себя защитить.

Он похлопал по бедру, где у него висел мешочек с флейтой. С флейтой! Не с мечом. Лацуо не понимал всю эту магию, он вырос во времена, когда Ванлинд и Долина враждовали, и полагаться приходилось только на оружие, а не на музыку. Времена изменились, но изменить привычки и мышление не так-то просто.

– Тем не менее, позвольте сопровождать вас.

– Лацуо, ты ведь этого не хочешь. Зачем заставляешь себя?

Лацуо на миг замер. То, чего не хотел замечать Вэйлин, так легко увидел Сюнлин.

«Сюна так легко не обмануть. Он живо почувствует, если твои слова – притворство»

– Господин, я солдат. Не имеет значения, чего я хочу. Я лишь следую приказам, – отчеканил Страж.

– Для меня имеет значение, – вздохнул Сюнлин. – Что сказал мой брат?

– Что я ваш Страж и всегда должен быть на вашей стороне.

– С первым мне понятно, а вот второе не привить насильно. Ты выбрал сторону той ночью. И не мою, – прохладно проговорил он.

«Он тебе больше не доверяет. В отношениях господина и Стража нет хуже ситуации, чем отсутствие доверия».

Лацуо стиснул зубы и припал перед Сюнлином на одно колено.

– Простите, господин! Я виноват перед вами. Впредь, если вы прикажете мне молчать, я буду молчать. Если прикажете умереть, я умру.

– Я вовсе не хочу, чтобы ты молчал