Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

Вот только люди, живущие там, никуда не делись. То и дело вспыхивают конфликты. Мне нужно понимать, какая там обстановка, раз уж я теперь должен заботиться о тех землях. Сам я поехать не могу, а мои подчинённые… Скажем так, мне бы пригодился более беспристрастный взгляд, но война отгремела совсем недавно, почти в каждой семье горе.

– Я понял. Съезжу.

– И оставишь Аилань одну?

– Дядя не станет ей вредить.

– Я тоже так думаю. Дядя не из тех, кто бьёт исподтишка. Так что, если ты согласен, буду рад твоей помощи.

– Я поеду и вернусь как можно скорее.

– Прекрасно. – Вэй положил руку на плечо Сюна. – Аилань скажи: если будут проблемы, пусть шлёт мне бумажную птицу. Всё-таки я тоже в Долине не совсем никто.

– Спасибо, брат.

Сюн смотрел на него с невероятной теплотой и благодарностью. Вэй убеждал себя, что всецело её заслужил, но червячок сомнения непрошено напоминал о себе.

«Хаидаркан…»

19. Долг стража, доброта господина

Вэй слушал последние донесения, но из них не узнал ничего нового. Война существенно опустошила казну, часть селений обеднело, а некоторые оказались и в полной разрухе из-за Айварса.

Жителей сожжённого Артена Вэй тогда наскоро устроил по ближайшим городам и селениям, но выделенные на них средства закончились, а далеко не все люди смогли устроить за это время свою жизнь. Некоторые пополнили ряды попрошаек, другие подались в разбойники. Среди последних особенно хватало тех, кто вкусил на войне крови и уже не мыслил свою жизнь прежней.

«А Сюн поедет один», – вздохнул Вэй и откинулся на твёрдую спинку трона.

«-Может, возьмёшь с собой Лацуо?

– Нет, я лучше сам.

– Вы поссорились или он тебе просто не нравится?

– Мне не нравятся соглядатаи.

-…Я не давал ему такого приказа.

– Всё будет в порядке, Вэй. Я справлюсь сам».

«Да после такого вообще за ним никого не отправишь. Воспримет в штыки».

Аудиенция уже подходила к концу, и все, включая Стражей, начинали расходиться, но одного Вэй окликнул:

– Лацуо, останься.

Только развернувшийся к выходу Лацуо снова повернулся к князю, готовый внимать новым приказам. Вэй дождался, пока все остальные покинут зал, и сказал прямо:

– Тебе больше не нужно докладывать мне, что делает мой брат.

Лацуо сморгнул. Такого он не ожидал. Более того, князь говорил так, словно недоволен им.

– Я плохо исполняю свои обязанности, господин?

– Верно. Ты исполняешь их ужасно.

Страж чуть не подавился от удивления. Где он провинился? Вся его служба долгие годы была безупречна. Вэйлин поспешил пояснить:

– Лацуо, я высоко ценю тебя, как и мой отец. И только потому, что ценю, я доверил тебе своё самое дорогое сокровище – жизнь моего брата. Ты его Страж, а не мой соглядатай. Сюнлин – твой господин, а не я. И как его Страж ты всегда должен быть на его стороне. Тебе не нужно оценивать его поступки, Сюнлин достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения и за них отвечать. Ему не нужна нянька. Твоя забота – быть его защитником. В любом деле. А не вредить.

– Князь Вэйлин, я бы никогда не посмел навредить кому-то из членов вашей семьи. Я сопровождал князя Венмина почти тридцать лет. Если бы только в тот день, он призвал меня умереть вместе с ним…

– И я благодарен тебе за то, что ты поддерживал моего отца все эти годы. Я не сомневаюсь в твоей преданности, Лацуо. Но Сюнлин сомневается. Его ты не поддержал, и он тебе больше не доверяет. В отношениях господина и Стража нет хуже ситуации, чем отсутствие доверия.

– Но я солдат, как же я мог не доложить вам…

– Лацуо, я ещё раз повторю. Страж всегда должен быть на стороне своего господина, что бы он ни делал. Это не так сложно, ведь Сюнлин не совершает дел против совести. Или ты иного мнения?

– Нет, я… Весь Ванлинд видит в нём благородную белую яшму.

– Я не спрашиваю про весь Ванлинд. Я спрашиваю тебя. Если твоё сердце не лежит к тому, чтобы быть его Стражем, я найду для тебя должность в другом городе или отпущу домой с полным содержанием, если захочешь. Подумай, чем бы ты хотел заниматься.

Вэйлин хотел дать ему время, но у Лацуо давно был ответ:

– Я всю жизнь служил князю Венмину, и я клялся защищать его самого и его детей. Одну часть клятвы я уже не сдержал, позвольте сдержать вторую!

– У князя Венмина двое детей, – напомнил Вэйлин. – У одного давно есть собственные Стражи, которых он взрастил сам. А вот второй одинок. И прямо сейчас он собирается ехать в путешествие один, потому что у него не нашлось доверия к собственному Стражу.

Брови Лацуо взлетели вверх.

– Господин Сюнлин скоро уедет?

– Верно. Я поручил ему дело. Он со дня на день будет здесь и после поедет. Один. Как ты намерен поступить?

– Я последую за ним.

– А потом?

– Буду молить его о прощении и отныне всегда помогать ему, как вы и сказали.

Вэй снисходительно улыбнулся.

– Неважно, что сказал я. Сюна так легко не обмануть. Он живо почувствует, если твои слова – притворство. А он не терпит рядом с собой лжецов. Вежливо улыбнётся и скажет, что твоя помощь ему не требуется. Даже если я, как раньше, отдам тебе приказ защищать его, он всё равно от тебя сбежит. Такой вот мой брат. Поэтому если ты будешь защищать Сюнлина, Лацуо, это должно быть только твоё решение. Не моё. Подумай над этим.

* * *

В городе было по обыкновению шумно, жизнь била здесь ключом, в отличие от размеренного существования в Долине. Торговцы сметали снег с прилавков и кричали на всю улицу, зазывая людей. Покупатели примеряли товары и торговались. С разных сторон веяло ароматом горячей еды. По улицам со скрипом протискивались телеги с добром, извозчики прогоняли зазевавшихся прохожих. В ресторанчиках и на постоялых дворах выпивали и разговаривали посетители и порой так увлекались, что их слышали на улице.

Сюн ехал по столице задумчиво. Хоть он и доверял дяде, всё же было нелегко оставить Лань одну. Она заметно погрустнела, когда Сюн сказал, что уезжает, но в следующий миг кивнула и улыбнулась,