Читать книгу - "Капля крови на бусине дзи - Элла Чак"

– Высшие сущности, Шэнь, не забывай о них. Ты зачем-то нужна Гую… и пока я не пойму зачем, буду рядом.

– Учитель, вы знаете, что будет в кольце времени, когда я вернусь к Лян Фану? Я спасу его из тюрьмы? Оправдаю его имя? Ну и… свое тоже?

Монах по-старчески наморщил брови, но не из-за того, что сердился, скорее умилялся ребячеству.

– Дитя, не спеши узреть грядущие кольца. Что до́лжно, то наступит в правильное время.

– Не хочу, чтобы умер кто-то еще, Учитель. – Я провела ладонями по соцветьям рапса, высаженным на триста тысяч первом захоронении. Сквозь слезы сорвался вздох, и шмели взмыли в небо черно-золотым дождем.

Учитель поднялся с земли, и небо над нами рухнуло.

Обожженные пепелищем поля превратились в золотые долины рапса. Монах обрисовал посохом круг, и с золотых цветов в небо устремились сияющие искорки.

Искорки нашептывали и жужжали, касаясь моей кожи мягкими лапками и невесомыми крыльями. Тысячи насекомых теплой рекой огибали меня волнами, пока ноги не оторвались от земли.

– Я лечу… Учитель! Вы это видите! Лечу!

Он возлегал на спине рядом, закинув ногу на согнутое колено, пока я размахивала руками, имитируя греблю. С губ срывался хохот, когда я начала понимать, как управлять потоком. Теперь шмели опускали меня вниз и поднимали выше, поворачивали и делали мертвую петлю, ловя у самой земли и снова взмывая в небо.

– Куда мы?! Учитель, куда мы летим?

– За ответами.

Тут же все шмели разом понеслись кто куда, как пузырьки в газировке, и как я ни махала рукавами, пришлось грохнуться в воду.

– А можно менее эпично?!

– Нельзя, – хохотнул монах, – тебе не повредит освежиться. Под пальцами чернозем, волосы – пакля. Ступни коростой заросли!

– Главное, – я коснулась сердца, – чисто вот тут.

Он снова дотронулся до моей головы, а когда вокруг появились купальщицы, такие же прозрачные, как я (видимо, души служанок, убитых Му Синь), я поняла, что приземлилась не в лужу и не в пруд, а в огромный бассейн внутри дворца – в ванные императрицы.

Глаза служанок покрывали медные монетки, но зрение им не было нужно. Ловко орудуя тазами, скребками, деревяными гребнями и металлическими инструментами, похожими на крюки для пыток, служанки натирали, обмазывали, обертывали, пудрили и встряхивали меня.

Из моих локонов был сложен высокий вертикальный узел, украшенный золотыми соцветиями с ниспадающими серебристыми гирляндами прозрачных сверкающих нитей, кругляшков, камней и драгоценностей.

Тесная парча с золотой вышивкой сковала грудную клетку. Алые лепестки воздушных тканей создавали объем на юбке, волочащейся шлейфом. Лицо напоминало мертвецки бледную маску с густо обведенными веками и бровями-скалами на поверхности сонного лика луны. Бесцветные губы контрастировали с круглыми отпечатками румян – восходящими солнцами, застывшими, как две упавшие с моих мертвых век монетки.

– О боги… – выдавила я. – Это… просто… кошмар. Благодарю за старания, но я лучше останусь в своей одежде. – Я напоминала девушку с глянцевой обложки потрепанного древнего манускрипта.

Служанки взвыли протяжным стоном, превратились в серые вихри и разом обрушились на меня. Спустя секунду я стояла с распущенными волосами, лишь несколько прядей были собраны в пучок на затылке, держась на заколке гуань дао. Ко мне вернулись удобное серое платье с широкими рукавами и сплетенные лично мной сандалии из бамбукового и хлопкового волокна.

Лицо вернуло естественный цвет, не было ни цяня[60] белил, ни полосы угля от уха до уха.

– Так-то лучше. Куда дальше?

Ответ подсказал красный сверчок, стрекочущий возле ног. Он был крупным и смотрел так, будто все понимает. Сразу вспомнилась Си. Когда мы встретимся, совершенно точно я уже не буду той самой девушкой, которую она наряжала на свидание с Лян Фаном.

– Идти за тобой? – Я присела на корточки к сверчку и погладила его по усикам. – Хорошо, тогда бежим!

Сверчок резво запрыгал по коридорам дворца. Мы то поднимались по лестницам, то спускались, бежали сквозь уличные анфилады, пересекали балконы и эркеры. Вот я жмусь спиной и еле протискиваюсь в узком винтовом проходе, и тут же балансирую на треугольной крыше, не сводя взгляда с красной точки сверчка, ставшей для меня алым лазерным прицелом винтовки.

Словно на полигоне, где тренировала навыки в стрельбе, пока училась в университете, я преследовала не цель, а прицел, что вел меня к цели. Я стала выпущенной пулей. Как только сверчок остановится, как только мы достигнем мишени, во что же я попаду?

Или в кого?

Дворцовые стены, богато украшенные и хорошо охраняемые (повезло, что я всего лишь призрак) сменились заброшенным крылом. Чтобы попасть сюда, мы со сверчком преодолели подземный лаз, по которому я двигалась на четвереньках, радуясь, что избавилась от икебаны в волосах и золотых эполетов на наряде из парчи.

Сверчок оборачивался и ждал меня, когда я застревала в особо узких поворотах лаза, то переворачиваясь на живот, то подтягивая себя на руках вертикально.

– Нельзя было настроить на моем призрачном уровне умение проходить сквозь стены?

Наконец-то мы оказались посреди комнаты, похожей на склеп с куполом в форме половинки яйца. Купол устремился вверх и был покрыт, сколько у меня хватало дальности зрения рассмотреть рисунки – огромные черные иероглифы. Они шли то по кругу, то спиралями, и в конце концов я поняла, что надписи движутся.

Холод пронесся по загривку, стоило осознать, что я уже видела такое.

– Комната Хэй Лю, – разговаривала я со сверчком, прыгнувшим мне на плечо. – Эти надписи, вот тут на стенах. Смотри! Вот эта. – Я ткнула пальцем в особо запомнившейся мне иероглиф, который не изменился за тысячи лет и означал «дерево». – Они были в доме банкирши! Точно такие же, а этот означает слово «коза».

Я продолжила изучать стены купола, водя по ним пальцами. Одно из неприятнейших воспоминаний, как меня засасывает в стену.

– Хэй Лю делала то же самое. Она завладела чьей-то рукой, совершенно точно мужской, принадлежащей призывателю демона Гуя. Му Синь заключила сделку с демоном, и ее ладонь покрыл символ черного лотоса. Неизвестный мужчина, хозяин обрубка, сделал то же самое. Я уверена, что Хэй Лю тоже призвала Гуя. И что-то пошло не так… Два вопроса, сверчок: зачем Хэй Лю понадобился демон и почему она в итоге умерла? Совершенно точно ее убил не человек, а демон.

Вот куда занесло меня расследование. На две тысячи лет назад, но разгадки все еще не было.

Я вытащила из кармана белую бусину дзи, показывая ее сверчку.

– Вторая половинка у Гуань Юя. Понятия не имею, что это за артефакт, но он важен точно так же, как важна коза.

Сверчок застрекотал с нотками хохота.

– Не смейся! Понимаю, что коза и демон сочетаются разве что… никак, но это важные зацепки. На одежде Юншэна была шерсть козы. В деревне Чжоу странствующий торговец погиб, окруженный стадом… Козы, бусины, демоны… Тут есть над чем поразмышлять.

Скрип