Читать книгу - "Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни - А. Жар"

– Профессор Ноубл, мы все понимаем ваше беспокойство о коллегах. Но приоритет номер один – безопасность планеты и человечества. Они знали, на что шли. Они нарушили протокол, проникли на объект без разрешения на подобную миссию.

– Разумеется, – поспешно закивал Роберт, чувствуя, как краснеют щёки. – Я просто хотел уточнить…

– А если корабль оснащён защитой от такого рода атак? – вмешалась Райс. – Мы даже не знаем, из какого материала он изготовлен…

– Если ЭМИ не сработает, – перебил её генерал Кроули, до этого хранивший молчание, – у нас есть финальное решение.

Все взгляды устремились к нему.

– Тактический ядерный заряд малой мощности, – заявил генерал тоном человека, обсуждающего меню на завтрак. – Локализованный взрыв. Потери среди гражданского населения будут минимальными, поскольку звездолёт находится в пустыне Сонора.

В комнате воцарилась тишина. Даже вентиляция, казалось, перестала гудеть.

– Ядерный… Взрыв? – акцентируя каждое слово, переспросила Райс. Ногти, покрытые тёмным лаком, замерли над планшетом. – Вы понимаете, что это значит? Радиация, политический скандал, массовая паника! И мы потеряем звездолёт – технологию, способную перевернуть наш мир!

– А вы понимаете, что мы можем лишиться всего? – огрызнулся Кроули. – Если эти ящеры или их ИИ вырвутся, нам крышка! Лучше пустыня с воронкой, чем мир под их когтями!

Роберт почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он впервые полностью осознал: его звонок в правительственные органы может привести к испепелению Фила и его команды.

– Мы… мы действительно рассматриваем ядерный вариант? – выдавил он наконец. – Но ведь у корабля термоядерный двигатель. Ваш тактический заряд спровоцирует цепную реакцию, и он взорвётся тоже! Мало никому не покажется…

– Мы рассматриваем все варианты, – отрезал Хартли. – В том числе и самые радикальные. А пустыня большая, переживёт и мегатонный фейерверк. В конце концов, приходится выбирать меньшее из зол.

На главном экране появилось лицо пожилого мужчины с усталыми глазами и глубокими морщинами. Президент Соединённых Штатов подключился к совещанию.

– Господин президент, – Хартли едва заметно склонил голову, – благодарю вас за участие.

– Джеймс, – голос президента звучал напряжённо, – каково ваше текущее видение ситуации?

Министр обороны кратко обрисовал положение дел, упомянув группу профессора Лики и предложенные варианты действий.

– А что мы знаем о намерениях этих… как вы их называете, ящеров? – спросил президент.

– Господин президент, – включилась Райс, – согласно анализу их коммуникаций, перехваченных нашими специалистами, они делают ставку на биологическое оружие против нашего вида. Оружие, способное воздействовать на нервную систему человека, делая нас… послушными. Фактически речь идёт о трансформации людей в рабов или биороботов.

– Есть ли доказательства? – спросил президент.

– Сэр, – ответил Кроули, – зафиксированы случаи аномального поведения людей в районах Хьюстона, где побывали пришельцы. Пострадавшие движутся синхронно, механически, игнорируя внешние раздражители. На вопросы отвечают односложно. Налицо признаки массовой интоксикации и, возможно, внешнего контроля.

Роберт вздрогнул, вспомнив репортаж, который видел прошлой ночью.

– Мы полагаем, – продолжил Кроули, – что это тестовый запуск их оружия. Пробный выстрел.

Президент помолчал, потом тяжело вздохнул:

– Каковы шансы на успех у группы профессора Лики?

Все обернулись к Роберту. Он почувствовал, как пересохло во рту.

– Я… – начал он, и голос предательски дрогнул. – Я оцениваю их шансы как минимальные. Профессор Лики талантливый учёный, но он не военный специалист. И его сопровождают программист и байкер. Они не подготовлены к такой операции.

– Понятно, – кивнул президент. – В таком случае я санкционирую применение всех необходимых мер для нейтрализации угрозы. Начните с наименее радикальных вариантов, но будьте готовы и к… последнему аргументу.

– Есть, сэр, – отчеканил министр обороны.

Связь с президентом прекратилась. В комнате на короткое время снова возникла тишина, но теперь она стала другой – наполненной решимостью и готовностью действовать.

– План следующий, – объявил Хартли. – Первая фаза – распыление нейротоксина через вентиляционные отверстия корабля. Как я понимаю, пока пришельцы на Земле, они используют наш воздух. Иначе никаких запасов кислорода не хватит. Если не сработает, переходим к электромагнитному импульсу. Если и это не даст результатов… – он не договорил, но все поняли.

– Нам нужно предупредить группу профессора Лики, – заговорил антрополог. – Дать сигнал, чтобы они покинули корабль.

– Невозможно, – отмахнулся генерал Кроули. – Мы не знаем, где они находятся внутри корабля, и любая попытка связаться с ними может насторожить пришельцев.

– Но мы не можем просто… – начал было антрополог.

– Можем и должны! – отрезал Хартли. – Война требует жертв. К сожалению, профессор Лики и его группа могут стать одной из них.

Роберт сидел, уткнувшись взглядом в стол. Перед его внутренним взором всплыло лицо Фила – упрямое, решительное, с вечной полуулыбкой человека, владеющего некоторыми секретами Вселенной. А рядом – лицо его дочери, такой же упрямой и решительной.

«Я совершил правильный выбор, – твердил он про себя. – Это единственный способ спасти человечество. Фил сам виноват – полез с пистолетиком против монстров из цивилизации будущего. Авантюра, обречённая на крах с самого начала».

Но почему тогда стало так тяжело дышать? Почему горло сжалось? Почему сердце колотилось с такой силой?

– Профессор Ноубл, – голос Райс вырвал его из омута размышлений, – у вас есть что добавить? Может быть, какие-то особенности звездолёта, о которых рассказывал профессор Лики или тот отключённый ИИ?

Роберт поднял на неё тяжёлый взгляд. Все окружающие впились в него глазами. Он откашлялся в кулак и ответил:

– Насколько мне известно, корабль имеет сложную систему внутренней защиты. Фил… профессор Лики упоминал о том, что внутренние двери могут герметично закрываться, изолируя отдельные секции. Но ИИ обещал, что они будут открываться автоматически перед ними.

– Это осложняет задачу, – задумчиво протянул Шварц. – Если корабль разбит на изолированные отсеки, то нейротоксин сможет добраться не до всех существ.

– А если мы используем электромагнитный импульс, – добавил специалист по электронному оружию, – то он может отключить систему жизнеобеспечения, и тогда профессор Лики и его группа… Вообще-то, даже двери перестанут открываться, если ими управляет электроника.

– Мы уже обсудили этот вопрос, – жёстко прервал его министр. – Приоритет – безопасность планеты.

Шварц неожиданно расплылся в улыбке. Она оказалась странной – холодной и неестественной. Так улыбается человек, видевший эту эмоцию только на картинках.

– У меня есть ещё одно предложение, – заявил он. – Мы можем использовать термобарическое оружие, известное как вакуумная бомба. Оно создаёт экстремально высокую температуру в ограниченном пространстве.

– А как это отразится на людях внутри? – встревожился антрополог.

Шварц равнодушно пожал плечами – их жизни интересовали его не больше прогноза погоды на следующий месяц:

– В эпицентре взрыва шансов выжить практически ноль. Поясню принцип действия: при попадании в цель происходит первый взрыв, в результате которого распыляется горючая смесь в виде аэрозольного облака над территорией. Эта смесь просачивается во все доступные пространства: здания, укрытия, военную технику и оборонительные сооружения. Затем второй заряд поджигает распылённую смесь, что приводит к образованию огромного огненного облака и мощному взрыву. В процессе горения выгорает практически весь кислород в окружающей среде, что создаёт эффект вакуума – отсюда и название «вакуумная бомба». Разрушает строения изнутри до мелких обломков. Поражающая способность по живой силе достигает 100%.

– Слишком рискованно, – покачала головой Райс. – Мы не знаем, как среагирует обшивка корабля на термобарический взрыв. Если она расплавится или деформируется, мы можем потерять доступ внутрь.

– Нам и не надо внутрь, – поморщился Хартли. – Вижу две проблемы, звездолёт герметичен, значит, во-первых, снаряд должен именно пробить его обшивку и распылить газ внутри, что, полагаю, маловероятно. А во-вторых, даже если проломить корпус удастся, потребуется несколько снарядов. Но и тогда мы не можем быть уверены, что охватим все отсеки. А с собственным кислородом у них проблем нет.

Обсуждение продолжалось, специалисты выдвигали всё новые и новые варианты – от акустического оружия до специальных ловушек, когда пришельцы выйдут наружу, не будут же они прятаться там вечно. Но все эти предложения Хартли отметал как неэффективные.

Роберт