Читать книгу - "Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни - А. Жар"

Оружие, рюкзаки, наушники и тепловизионные очки, содранные с членов команды, превратились в гору хлама в центре, рядом с кристаллом. И только планшет с Лолой сиротливо валялся неподалёку от Марка. Экран зиял косой трещиной, а индикатор питания угас. Лола, их цифровой проводник, оказалась отключена, и её молчание давило тяжелее могильной плиты.

Профессор Фил Лики обмяк в кресле, всклокоченные волосы поседели ещё больше.

Рядом, в таком же кресле, полулежал Ларри. Его лоб покрылся испариной, а глаза лихорадочно блестели. Он периодически тихо и сдавленно покашливал.

Пума, массивный и волосатый, занимал следующее кресло. Тёмная борода опалилась на кончиках – след от огненной вспышки во время стычки. Кровь запеклась на рассечённой брови, но он не обращал на это внимания, как, впрочем, и на лёгкое ранение в плечо.

Марк выглядел хуже всех. Кудрявые волосы топорщились, придавая ему сходство с испуганным воробьем, в глазах застыл немой ужас человека, провалившегося в кошмарный сон без надежды на пробуждение. Его очки, как и у профессора, остались в нагрудном кармане, и он, подслеповато прищуриваясь, судорожно косился на планшет. Тонкая трещина рассекала экран по диагонали – черная молния, разделившая его мир с миром Лолы.

А на противоположной стороне комнаты, в кресле со спинкой, повёрнутой почти отвесно, восседала Ровузи. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками наблюдали за пленниками с холодным любопытством – примерно так кошка следит за мышками в клетке. Её голова, увенчанная шлемом с переводчиком, мерно покачивалась. Казалось, что Ровузи мурлычет какую-то только ей известную песенку. Проглядывающая из-под облегающего фиолетового комбинезона чешуйчатая кожа отливала болотным серо-зелёным блеском, а пламенеющие перья слегка трепетали в такт движениям.

По центру зала расхаживал Тезор. Монументальная фигура, почти три метра ростом, двигалась с пугающей лёгкостью. При каждом шаге слышался шорох чешуи и лёгкий стук когтей, выступающих сквозь специальные отверстия в коротких сапогах. Мускулы перекатывались под чешуйчатой кожей, а изумрудно-голубые перья на голове стояли вокруг шлема короной воинственного вождя.

– Дебил ты, Ларри, хоть и, как у вас говорят, русский шпион! – прогрохотал Тезор. Голос, усиленный переводчиком, звучал смесью насмешки и презрения. – Прежде чем мы отрубили Аронта, нашего ИИ, он успел всё узнать и многое рассказать о вашей жалкой цивилизации! И об окружении профессора тоже! Это же надо было додуматься надеть тепловизионные очки. Твоя идея, Ларри?

Услышав про шпиона, Пума резко повернул голову к Ларри, буравя его недоверчивым взглядом.

Тезор обошёл вокруг кристалла, поднял один из трёх пальцев.

– Во-первых, температура наших тел в покое – как у среды вокруг, то есть как на звездолёте – плюс двадцать четыре по Цельсию, поэтому вы нас не засекли. Мы просто слились с тепловым фоном. – Второй палец взметнулся вверх. – А во-вторых, мы переключили обычный свет на ультрафиолетовый. Мы видели вас как днём, а вы – только темноту и собственные жалкие жёлто-красные тельца! Убогие людишки!

Динозавроид забулькал, что переводчик преобразовал в механическое «Ха-ха-ха» – очень похоже на смех существа никогда не испытывавшего искреннего веселья.

Пума повернул голову к Ларри:

– Ты русский шпион? – презрительно процедил он, сузив глаза.

– Разведчик! – огрызнулся Ларри, изучая его опалённую бороду. – Какая сейчас разница, Пума?

– Разница в том, что я тебе доверял… – Пума смачно плюнул на пол, но вместо ожидаемой злобы в его взгляде читалась обида.

Бледное от простуды лицо Ларри вспыхнуло румянцем.

– Хватит болтать! – рявкнул Тезор, угрожающе шагнув ближе. – Лучше выкладывайте, как вам удалось открыть дверь и деактивировать охранную систему? Неужели Аронт успел нас предать?

Ларри скривил губы в ухмылке, несмотря на паралич, сковавший тело. Его глаза, холодные и острые, встретились с взглядом Тезора.

– Мы тоже кое-что умеем! У нас есть и ловкость рук, и компьютеры, пусть и пока примитивные.

– Так я тебе и поверил! – одним молниеносным движением, слишком быстрым для существа его размеров, Тезор метнулся к Ларри. Он навис над человеком и, словно стальным крюком, приподнял его подбородок одним пальцем, заставляя смотреть прямо в свои огромные жёлтые глаза. Из пасти пахнуло смрадом. Длинный изогнутый коготь впился в кожу, выдавив алую каплю крови. – Для этого надо сначала проникнуть внутрь звездолёта. И кто-то ведь открыл дверь…

Тезор повернулся к подруге и прищурил жёлтые глаза.

– Ровузи, иди развороти начинку Аронта в клочья! Он предал нас и больше не понадобится. И заодно приволоки девчонку.

– Угу, – бросила Ровузи. Одним текучим движением – так мог бы двигаться питон – Ровузи поднялась и исчезла в боковом проходе. Через пару минут она вернулась, ведя за собой Элли. Девушка, с бледным как мел лицом и растрёпанными чёрными волосами, выглядела измождённой, но не сломленной. Карие глаза метали молнии.

– Папа! – вскрикнула она, увидев профессора.

– Элли! Ты цела? Они не…

– Хватит слюней! – оборвал Тезор. – Ровузи, укладывай её. И никаких сантиментов.

Ровузи толкнула девушку к пятому креслу и защёлкнула браслет на её запястье. Затем она приблизилась к Ларри:

– Я знаю, ты ловкач, – прошипела она с издёвкой. И наклонилась так близко, что, погружаясь в зловоние, Ларри разглядел собственное отражение в огромных янтарных глазах. – Думаешь, из наручников легко выскользнешь? Но против нас ты бессилен. Этот электрод, – она ткнула когтем в браслет на руке Ларри, – держит недёжнее любых кандалов. Нервные импульсы от него блокируют твой спинной мозг. Руки и ноги полностью обездвижены. Ты парализован, пока мы не решим иначе!

Она забулькала, перья затрепетали, и переводчик выдал ещё одну порцию смеха. Тезор присоединился к ней, его хохот грохотал подобно обвалу в горах.

Ларри стало мерзко. Он хотел сжать кулаки и врезать по роже гадкой твари, но не мог шевельнуть даже мизинцем. Собственное тело казалось чужим и неподвластным.

– Вы все несовершенные уроды, достойные утилизации! – перестав смеяться, гаркнул Тезор и обвёл взглядом пленников. – Может, кто-то из вас желает лишний раз в этом убедиться, сразившись со мной? Прямо тут, при обычном свете, без оружия! О… это доставит мне колоссальное удовольствие!.. Как вы только смогли занять место нашей цивилизации! Жалкие крысы!

Он приблизился к кристаллу. Тот запульсировал ещё ярче.

– Ну ничего, мы всё испортили, мы всё и исправим! После того как наша ошибка с астероидом стала понятна, Аронт изучил ваши сети. И он сообщил о существовании человеческого рассказа с аналогичным эффектом, там он называется «эффект бабочки». Как в воду глядел ваш писака Рэй Брэдбери! Только это была вовсе не «бабочка», изменившая будущее, – Тезор комично помахал руками, изображая летящее насекомое. Движения выглядели гротескно для такого массивного существа, – а реальный астероид диаметром десять километров! И герои повествования в жизни не люди, а динозавроиды! Мы случайно столкнули астероид с орбиты, как тот турист, путешественник во времени, ненароком раздавивший бабочку из прошлого! У Рэя Брэдбери люди исправили собственную ошибку, вернувшись в прошлое ещё раз. И мы всё поправим, но без возвращений. Понятно, что вы поступили бы так же. Поэтому ещё раз: никаких сантиментов!

Профессор, преодолевая слабость, вдруг поднял голову:

– Я хочу сразиться с тобой и убедиться, что ты – ископаемое!

В его голосе звучала такая решимость, что все на мгновение застыли в изумлении. Глаза Тезора расширились, а затем он разразился оглушительным хохотом.

– Ты, рыхлый старик? – прогрохотал он. – Как в твою голову взбрела такая мысль? Ты, мешок с костями, даже не сможешь коснуться меня. Но я великодушен. Покажу, как ваша цивилизация должна была сгнить в мезозое.

– Одно условие! – голос Фила, неожиданно твёрдый для его состояния, прокатился по залу. Он посмотрел на Элли глазами, полными отчаянной решимости. – Если победа будет за мной, дай слово чести, что отпустишь мою дочь.

– Не трогай профессора! – взревел Ларри с искажённым от гнева лицом. – Ты что, не видишь, что он совсем спятил из-за дочки? Сразись со мной!

Он повернул голову к Филу и шепнул:

– Зачем лезть на рожон? Зачистка уже