Читать книгу - "Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни - А. Жар"

– Автоматическая защита корабля, – объяснила Лола. – К счастью, удалось её быстро снять. Система впрыскивает в воздух вещества, вызывающие сильные галлюцинации, выуживая из подсознания самые глубокие страхи. Динозавроиды, очевидно, используют её как один из методов психологической атаки на непрошеных гостей.

– И как ты смогла… – начал профессор, но Лола перебила его:

– Потом объясню. Сейчас нам нужно двигаться дальше. Наступает рассвет, и динозавроиды скоро проснутся.

Действительно, через единственный иллюминатор, расположенный высоко на стене лаборатории, уже проникали первые лучи восходящего солнца, окрашивая металлические поверхности в розовато-золотистые тона.

И снова лабиринт коридоров. Но здесь стены изменились – вся их поверхность была покрыта тонкой сетью светящихся зелёных линий, образующих сложные узоры. Эти линии пульсировали подобно кровеносным сосудам гигантского организма, каким, по сути, и являлся корабль.

– Интересно, – пробормотал Фил, на ходу разглядывая узоры, – похоже на нейронные связи. Возможно, корабль частично органический или содержит биологические компоненты в своей конструкции.

– Меньше науки, больше действий, профессор! – сипло буркнул Ларри. Он вытер испарину со лба. Лицо всё ещё оставалось бледным. – Нам нужно вытащить вашу дочь и найти этого проклятого робота.

– Лола, можешь засечь, где находится робот? – с надеждой выдохнул Марк, ковылявший последним.

– Бьюсь над этим, – ответила она. – Но бо́льшая часть их защитной системы всё ещё недоступна мне.

Коридор извивался змеёй, уводя их всё глубже в недра инопланетного корабля. После очередного поворота выросла следующая дверь. Меньше предыдущей, она щеголяла странной панелью, испещрённой символами, похожими на клинопись древних шумеров.

– Лола, сможешь расшифровать эти иероглифы? – спросил Марк, наводя камеру планшета на панель.

– Это не язык, а скорее биометрическая система доступа, – ответила Лола после короткого анализа. – Попробую обойти.

Через несколько секунд дверь сдалась и с тихим шипением обнажила помещение средних размеров, напоминающее жилой отсек, совмещённый с кабиной управления.

В центре круглого зала, над постаментом, парил странный кристаллический объект в виде ромба, излучающий мягкое пульсирующее рубиновое свечение. Вокруг него, но на почтительном расстоянии, по периметру выстроились белые пластиковые лежанки, напоминающие кресла дантиста из ада, но явно рассчитанные на существ гораздо крупнее людей. На стенах плясали голографические проекции, показывающие различные части корабля и окружающее пространство. В воздухе висел слабый запах озона и чего-то органического – тонкий аромат незнакомых трав, источаемый растениями, расположенными в нишах вдоль переборок.

Но внимание группы мгновенно приковало нечто другое – или, точнее, некто.

Тяжёлые механически размеренные шаги прогрохотали эхом от металлических стен, и сердца команды заколотились ещё быстрее. Группа замерла, вслушиваясь в этот зловещий ритм, шедший из арочного проёма напротив.

В помещение с противоположной стороны вошла Ровузи. Чешуйчатая кожа с серо-зеленоватым оттенком, проглядывавшая в вырезах фиолетового комбинезона, мерцала в тусклом свете, а красно-малиновые перья на голове и плечах топорщились, напоминая боевой убор ацтекского жреца. Несмотря на массивность фигуры, существо двигалось текуче и хищно. Глаза, огромные и жёлтые, с вертикальными зрачками, полыхали настороженностью.

Заметив незваных гостей, Ровузи застыла, но не показала признаков страха или агрессии. Она открыла рот, обнажив ряды острых зубов, и издала серию звуков – булькающих, щёлкающих, резких, совершенно не похожих на человеческую речь, однако на этот раз на ней не было переводчика:

– Гхрр-тхсс-квваа…

– Не могу расшифровать! – выпалила Лола. – Для анализа требуется время и дополнительные данные. И пока не могу отключить свет!

Динозавроид шагнула вперёд, и все четверо мужчин инстинктивно вскинули оружие. Напряжение повисло в воздухе, как перед грозой.

– Ни с места! – рявкнул Ларри, целясь в центр массивной груди существа.

Ровузи остановилась и наклонила голову, оценивающе изучая странных маленьких людишек-насекомых в смешных масках. Затем она медленно подняла руку – трёхпалую, с длинными когтями – и указала на кристалл в центре комнаты.

– Она хочет, чтобы мы подошли к кристаллу? – неуверенно пролепетал Марк.

– Или предупреждает, чтобы мы к нему не приближались! – возразил Пума, крепче сжимая дробовик.

И в этот момент произошло непредвиденное. Свет в помещении, без всякой команды Ларри, внезапно погас. Абсолютная, кромешная темнота окутала всё вокруг. Не дожидаясь отдельной команды, все рывком опустили тепловизионные очки на глаза. Но случилось страшное: все красно-жёлтые силуэты принадлежали только людям. Никаких тепловых сигнатур динозавроидов!

– Какого чёрта! – взревел Ларри.

– Лола! Что происходит? – заорал Марк.

– Это не я! – успела выкрикнуть Лола, и связь с электронной личностью прервалась.

В темноте прогремели новые быстрые шаги – тяжёлые, сотрясающие пол. В отсек ворвался Тезор.

Нечеловеческий рёв разнёсся по залу. За ним последовал ещё один голос – более низкий, но такой же чуждый. Ровузи и Тезор переругивались в темноте на своём языке.

– Здесь оба ящера! – крикнул профессор. – Держитесь вместе!

Но его слова потонули в грохоте выстрелов, эхом отдававшихся в стенах. Ларри, чьи рефлексы были отточены годами тренировок, первым обрушил огонь в направлении звуков. За ним последовали остальные. Вспышки от стволов на мгновения вырывали из тьмы искажённые ужасом лица людей и смазанные тени двигающихся с невероятной скоростью динозавроидов.

Пума взвыл: что-то острое и холодное вонзилось в руку ниже плеча, и он опустился на одно колено. Дробовик загрохотал в темноте, посылая картечь в неизвестность.

Грохот, крики, лязг когтей по металлу. Чьё-то тело упало с хрипом – это Марк, чья неопытность в бою делала его самым уязвимым, рухнул первым. Тяжёлый удар по затылку лишил его сознания.

– В круг! Спинами друг к другу! – Ларри кашлял, стреляя короткими очередями.

Профессор и Ларри, оказавшись спина к спине, поливали тьму свинцом, но пули, казалось, не находили целей.

– Мы должны добраться до кристалла! – проорал профессор. – Возможно, это и есть ключ к активации робота!

Ларри рванулся в предполагаемом направлении центра комнаты, но внезапно почувствовал, как что-то обвилось вокруг ног. Он грохнулся на пол, приложившись головой о твёрдый металл, и на мгновение отключился.

Когда он попытался встать, сильная рука схватила его за горло и вздернула в воздух, практически не почувствовав веса человеческого тела. Ларри забился, стараясь вырваться, но хватка оказалась железной. Последнее, что он услышал, перед тем как сознание покинуло его, – это отчаянный крик профессора, захлебнувшийся на полуслове.

А затем наступила тишина. Абсолютная, непроницаемая тишина, сливающаяся с окружающей их темнотой в единое целое.

***

Когда Ларри очнулся, первое, что он почувствовал – холод пластикового кресла. Он попытался дёрнуться, но обнаружил, что конечности отказываются повиноваться. Какая-то невидимая сила удерживала тело в неподвижности.

– Профессор? – прохрипел он. – Пума? Марк?

– Я здесь, – донёсся слабый голос профессора откуда-то справа. – Парализован полностью.

– И я застрял… – тоном непривычно жалким для такого медведя, подал голос Пума.

– Марк? – снова позвал Ларри.

– Он без сознания, но жив, – ответил профессор. – Распластан в таком же кресле рядом. Я через тепловизор вижу: грудь его вздымается в такт с дыханием.

По-прежнему чернела непроницаемая темнота. Они могли видеть друг друга, точнее различали свои красно-жёлтые контуры, и больше почти ничего вокруг. И, что самое странное, они не могли двигаться, хотя не чувствовали никаких физических преград или оков.

– Что с нами случилось? – спросил Пума, и в его голосе впервые за всё время их знакомства Ларри уловил беспокойство.

– Понятия не имею, – ответил профессор. – Какой-то вид паралитического поля, возможно. Технологии динозавроидов на миллионы лет опережают наши.

– А где сами эти чешуйчатые твари? – прорычал Пума.

В ответ на вопрос, раздались уверенные шаги – тяжёлые, мерные, неотвратимые.

– Кажется, сейчас узнаем, – мрачно процедил Ларри, борясь с паникой, поднимающейся из глубин души. Он внезапно вспомнил свои собственные слова, брошенные перед входом на корабль: «Удача любит подготовленных». Сейчас эта фраза звучала как насмешка судьбы. Ларри горько засмеялся:

– Ну что, профессор… удача всё ещё любит подготовленных и смелых?

Их оружие валялось рядом, но они не могли до него дотянуться. И в этой чёрной тишине, без света и надежды, они беспомощно ждали своей участи.

Во имя спасения

Роберт Ноубл выскользнул на улицу.