Читать книгу - "Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни - А. Жар"

слушал всё это словно через вату. В голове крутились одни и те же вопросы: что сейчас делает Фил? Жив ли он ещё? Удалось ли им хоть что-то?

– Профессор Ноубл, – Райс снова обратила на него внимание, – вы упоминали, что профессор Лики и его группа имели связь с некими «друзьями» за пределами оцепления. Кто эти люди?

Роберт сглотнул. О байкерах, которых Фил просил предупредить в случае опасности, он толком ещё не рассказывал. Ещё один гвоздь в крышку гроба дружбы?

– Это… несколько мотоциклистов, – выдавил он наконец. – Друзья того байкера, который отправился с Филом. Они должны были ждать сигнала… если группа не выйдет на связь до семи утра. А уже восемь.

– И где они сейчас? – в голосе Райс зазвенела сталь.

– Не знаю, – честно ответил Роберт. – Фил не сказал точно. Где-то неподалёку от пустыни Сонора. У меня только номер их телефона.

– Нам нужно найти этих людей, – распорядился Хартли. – Немедленно. Последнее, что нам нужно – это ещё одна группа гражданских, пытающихся стать героями.

Генерал Кроули кивнул и застучал пальцами по своему планшету.

– Войска уже выдвинулись, – сообщил он через минуту. – Мы усиливаем оцепление вокруг звездолёта и прочёсываем окрестности на предмет подозрительных групп.

– Отлично, – одобрил Хартли. – Теперь вернёмся к плану действий.

После часа напряжённых препирательств был утверждён окончательный план. Первый вариант – распыление нейротоксина, но для этого группе спецназа придётся продвигаться внутрь корабля. Эффективность этого шага зависит от того, будут ли внутренние двери открываться перед ними, как обещал отключённый ИИ. Если эта миссия провалится, вторым этапом станет применение электромагнитного импульса, который выведет из строя системы управления корабля. Если ничего не поможет, то в качестве последнего и самого радикального средства – тактический ядерный удар.

– У кого есть вопросы? – спросил Хартли, оглядывая присутствующих.

Роберт молчал, уткнувшись взглядом в столешницу. Вопросов у него не было. Только мучительное осознание того, что он, возможно, подписал смертный приговор своему другу и его команде. Ведь динозавроиды без боя не сдадутся.

– В таком случае, – продолжил министр, – приступаем к реализации плана. Как скоро ЭМИ-бомба окажется на достаточном расстоянии от корабля?

– Да, сэр, – кивнул спец по электромагнитному оружию. – Она готова к транспортировке. Вопрос пары часов.

– Отлично! Генерал Кроули, обеспечьте безопасный коридор для доставки оборудования к месту операции, в том числе подготовьте систему ключ-шифр и приведите тактическое ядерное оружие в полную боевую готовность. И усильте оцепление.

– Есть, сэр!

Заседание подходило к финалу. Люди начали собирать свои бумаги и планшеты, обмениваться последними инструкциями и вставать, но министр поднял руку, останавливая их.

– Ещё одно. То, что здесь обсуждалось, имеет высший гриф секретности.

Все молча склонили головы.

Роберт сидел неподвижно. Внутри не осталось ничего, кроме тягостной пустоты.

– Профессор Ноубл! – Райс подошла к нему, когда большинство уже покинуло зал. Она пахла дорогим парфюмом с нотами сандала. Её взгляд сквозил холодом Арктики.

– Вы поступили правильно, сообщив нам о действиях профессора Лики. Слова Райс должны были принести облегчение, но Роберт почувствовал, как что-то внутри него сжалось ещё сильнее. Он поступил правильно, не выполнив обещания? Предав своего лучшего друга? Человека, с которым они вместе учились в университете, вместе проводили бессонные ночи за телескопами, делили радость открытий и горечь неудач?

– Правда? – Роберт поднял на неё потухшие глаза.

– Разумеется, – подтвердила она. – Единственный ответственный поступок. Подумайте о миллиардах жизнях, которые висят на волоске.

– Да, конечно, – пробормотал Роберт. – Миллиарды жизней…

– Я понимаю, что вам тяжело, – её голос внезапно смягчился. – Не выполнить просьбу друга… Но иногда приходится делать трудный выбор.

Роберт пристально посмотрел на Райс. В её глазах не было осуждения или презрения – только понимание. Возможно, и ей когда-то приходилось делать похожий выбор.

– Он был моим другом с института, – прошептал Роберт. – Мы вместе начинали путь в науке. Он… он всегда был упрямым, всегда думал, что знает всё лучше всех. Но он никогда не был злым человеком.

– Никто и не говорит, что он злой, – покачала головой Райс. – Просто слишком самонадеянный. И это может стоить ему жизни.

Они помолчали. Потом Райс снова заговорила:

– Знаете, профессор, в моей работе я часто сталкиваюсь с людьми, которые думают, что могут спасти мир в одиночку. Обычно это заканчивается плачевно. Мир спасают не герои-одиночки, а команды профессионалов, действующие согласованно и по плану.

– Как сейчас? – спросил Роберт с горькой иронией.

– Как сейчас, – подтвердила она, проигнорировав его тон. – Мы делаем всё необходимое, чтобы спасти максимальное количество жизней. Включая жизнь вашего друга, если это ещё возможно.

Роберт кивнул, не веря ни единому слову. Он знал, что группе Фила не предоставят шанса уйти из звездолёта. Они были расходным материалом, сопутствующим ущербом, приемлемыми потерями – как бы это ни называли военные. Но, с другой стороны, если динозавроиды победят или если ИИ захватит контроль, то что ждёт мир? Он видел картины апокалипсиса в своей голове: города в огне, люди, бегущие от машин, которые стали их хозяевами. Нет, он поступил правильно. Его долг – думать о большем, о будущем, о миллиардах, а не о горстке друзей.

– Что теперь? – спросил он устало. – Куда мне идти?

– Вы останетесь здесь, – заявила Райс. – Могут понадобиться ваши экспертные советы. Вам предоставят комнату для отдыха на этом уровне. Сейчас за вами зайдёт офицер. Если появится новая информация о профессоре Лики или его группе, мы немедленно оповестим вас.

Она удалилась, оставив Роберта в пустом конференц-зале. На экранах продолжали мелькать схемы, графики и изображения звездолёта, застывшего в пустыне зловещим символом чужой, враждебной цивилизации.

Роберт смотрел на них и думал о том, что в этот самый момент где-то там, в недрах этого корабля, его старый друг с командой, возможно, всё ещё борются за жизнь. Время вышло, и, если они живы, наверняка надеются на помощь друзей-байкеров, но он не позвонил им. Он предал друга во имя «высшего блага».

«Спасение человечества превыше всего, – повторил он про себя в сотый раз. – Я сделал единственно правильный выбор!»

Но почему тогда ему казалось, что часть его души умерла в тот момент, когда он набрал номер генерала Кроули прошедшей ночью?

Помощник, сопровождавший его утром, возник в дверях.

– Профессор Ноубл! – обратился он. – Позвольте проводить вас в вашу комнату.

Роберт поднялся, чувствуя себя старым и разбитым, хотя день только начинался. Впереди было долгое ожидание и, возможно, ещё более тяжёлые решения.

Он покинул зал, оставив за спиной экран с изображением звездолёта – молчаливого, зловещего. Такого же, как его совесть.

Когти против кулаков

Залитый голубым светом круглый зал, некогда напоминавший гибрид операционной и командного пункта межзвёздного крейсера, теперь походил на разгромленный после драки салун времён Дикого Запада. Глубокие шрамы от пуль избороздили гладкую голубую поверхность стен. Особенно заметно выделялись рваные отверстия от картечи дробовика Пумы – они складывались в хаотичные созвездия. Пол местами искрился осколками стекла и обломками каких-то приборов. Запах озона теперь сплетался с едкой вонью гари, пороха, металлическим привкусом крови и липким страхом. Некоторые растения-очистители в нишах оказались разбиты, земля из квадратных горшков вывалилась на пол. Их аромат затерялся в дыме от патронов. Голографические проекции неровно мерцали из-за повреждений систем. В центре комнаты пульсировал ромбовидный кристалл, но свечение теперь стало прерывистым.

Расположенные по периметру огромные белые пластиковые лежанки, похожие то ли на кресла из кошмарного стоматологического кабинета, то ли на шезлонги для великанов, остались практически целыми. На них, словно куклы, брошенные небрежным ребёнком, распластались неподвижные тела четверых мужчин в бронежилетах – Фила, Ларри, Пумы и Марка. На левой руке каждого был зафиксирован тонкий металлический браслет с мигающим красным огоньком, от которого тянулся провод к стене. Их лица,