Читать книгу - "Тайны «Полярной звезды» - Анна Александровна Хотеева"

и шестерёнки казались останками доисторического чудовища.

Фонарик начал мигать, предупреждая, что проигрывает в борьбе с теневиками.

– Вон, смотри! Там керосиновая лампа!

Лили подошла к небольшому ящику в углу. В эту секунду фонарик на телефоне погас. Непроницаемая тьма вокруг пыталась поглотить ребят, наползая со всех сторон. Чувства мгновенно обострились. Где-то за стеной плескалась вода. Пахло плесенью.

Чиркнула спичка. Лили зажгла керосиновую лампу.

– Твой телефон сел, – сказал Марк.

– Смотри, – девочка указала на стену.

Мастер Брюлло мыслил масштабно. Фреска в павильоне оказалась огромной. Штукатурка отсырела и потускнела, но рисунок всё ещё можно было рассмотреть.

Это были… Сперва Марк подумал, что это какие-то изогнутые серебристые трубы. Но присмотревшись, понял, что это нечто вроде водоворотов.

– Водяные, – догадалась Лили. – Вот, значит, они какие.

Существа на фреске выглядели непропорционально длинными. Полупрозрачные тела напоминали вытянутых толстых личинок. Лица трудно было разобрать. Водяные сидели вокруг стола и играли в карты.

– Интересно, они в жизни такие? – сказала Лили. – Или этот Брюлло просто не очень хорошо их изобразил?

– Знаешь… В каком-то смысле я могу понять поджигателя. Художественная ценность этих картин вызывает сомнение. Но как бы он устроил пожар в такой сырости?

– Может, поэтому фреска и уцелела? Поджигатель просто не смог ничего сделать?

– Тогда это точно Берс.

– Тихо! Кажется, я что-то слышала…

Они замерли и прислушались. Будто ничего необычного. По-прежнему плескалась вода где-то за стеной, но вот к этому звуку примешалось какое-то жужжание. Затем оно оборвалось, но через секунду послышалось вновь.

Марк похолодел. Вечный фонарь. Когда в последний раз он слышал такое жужжание, ему пришлось спасаться бегством. Но куда убежишь, если ты заперт на нижнем ярусе, а единственная дверь осталась наверху?

– Может, всё-таки не стоило игнорировать намёки звероручки… – прошептала Лили.

Над головой послышались шаги и снова жужжание. Потом что-то чиркнуло. Ещё раз. И ещё. Лили схватила Марка за руку.

– Выходим, – скомандовал он.

Это казалось единственно верным решением. Если человек наверху хочет спалить павильон, нет смысла сидеть и ждать, с какой попытки у него это получится.

Поднявшись почти до самого конца каменной лестницы, Марк остановился. Наверху было тихо. Запаха дыма не ощущалось. Не плясали всполохи. Марк поставил керосиновую лампу на ступеньку и осторожно заглянул на верхний этаж.

Глава 22

Огненный след

Дверь, через которую они попали в павильон, была заперта. Человек стоял спиной к спуску и обшаривал стену. У его ног горела керосиновая лампа, а рядом поблёскивал небольшой предмет. Присмотревшись, Марк понял, что это. Калейдоскоп егеря.

Человек вытянул руки, обследуя выступ под потолком. Руки наткнулись на небольшой ящик. Достав его, егерь повернулся. Лицо попало в тусклый свет лампы.

– Дядя?

Страх, подкравшийся внизу, отступил. Несколько шагов – и Марк поднялся на верхний ярус.

– Марк?.. Ты один? – Игнат взглянул на спуск вниз.

Мальчик обернулся и посмотрел на Лили. Она прижала палец к губам и энергично замотала головой, давая понять, что не хочет быть обнаруженной. Марк сделал вид, что вернулся за лампой и переставил её.

– Хотел посмотреть фреску.

– Фреску? – удивился дядя. – А! Ты про ту мазню! Никогда не понимал, чего Адик с ними так носится.

Взгляд мальчика упал на то, что егерь держал в руках. Это был небольшой ящик с вратнем-горностаем.

– Это из кабинета отца… – Марк вдруг вспомнил, как при первой их встрече Игнат обронил, что шакалы любят сладкое. – Вы знали, как открывалась комната двадцать пять! Когда вы забрали его? Во время пожара?

– Конечно, я знал, как открывается комната, – хмыкнул Игнат. – Но не надо называть меня вором. Да, я давно искал сейф Адика, но в «Полярной звезде» его не оказалось. Братец спрятал его, незадолго до смерти. Пришлось потратить уйму времени, чтобы его отыскать. Признаться, этот павильон был моей последней надеждой.

– Там что-то ценное?

– Фамильный перстень Волковых, я полагаю. Ты же видел мои воспоминания? Отец должен был отдать его мне. Я ведь старше, пусть и на год. Но он решил, что Адику нужнее.

– Перстень? И всего-то?

Игнат посмотрел на племянника и криво улыбнулся. Его взгляд не понравился Марку.

– Это не просто перстень. Ради побрякушки я бы не тратил время. Но перстень Волковых – особая вещь. Ты же помнишь это? – он указал на лежавший рядом с лампой калейдоскоп. – Ведьмы очень помогали создателям Теменьбурга. Они зачаровали фонари, которые расположены вокруг острова. Их свет сдерживает теневиков. А для первых егерей ведьмы сделали предметы, которые служат до сих пор. Калейдоскопы – большая редкость. Они позволяют находить следы теневиков. Но перстень совершенно уникален.

– И зачем он?

– Защищает от теневиков, – Игнат указал на шрамы на лице. – Видишь ли, профессия егеря очень опасна. Некоторые считают, что обитатели Теменьбурга милые, волшебные создания. Ну прямо единороги из сказок. Но это не так. Знаешь ли ты, на что способны единороги? Напуганный единорог не убегает. Он нападает. В считаные секунды его рог пронзает насквозь, и ты истекаешь кровью, пока он несётся галопом. Но с перстнем ты неприкасаем. Ни один теневик тебя не тронет, даже если будет мечтать разорвать тебя на куски. Помнишь, как коменданта едва не убил грануар? Если бы у Орлова был перстень, этого бы не случилось.

Игнат прошёл вдоль стены, раздавив по пути пару блудичек.

– Комендант нам твердит про баланс. Мол, теневиков нельзя убивать. Ловить – да. Сдерживать – да. Но не убивать. В итоге мы тащим на себе эту напасть три столетия, когда в большинстве других странах её давным-давно истребили! Знаешь, что я мог бы сделать с этим перстнем? Чего добиться?.. Мы, Волковы, защищаем день от ночи, свет от тени. Помнишь клятву егерей? «Защищая день, мы хороним ночь». Это не пустой звук. Созданий тьмы нужно похоронить раз и навсегда. А перстень поможет в этом. Я много времени потратил, чтобы его отыскать. Облазил все эти чёртовы пепелища…

– Пепелища? – Марк похолодел. – Это вас я видел на Дровяной?! В доме смотрителя складов…

– А как же! Адик много времени провёл в этом доме, реставрировал фреску, ремонтировал крыльцо. Я бы не удивился, что и тайник он устроил там.

– Но в пожаре сейф бы сгорел…

– А перстень бы остался! Помнишь? Вещи ведьм не горят! Но за Дровяную прошу прощения. Едва тебя не пришиб. В темноте-то было не разобрать, ты это или выбравшийся из Теменьбурга заунывник. А свидетели мне были не нужны.

Марк вспомнил небесных пауков. В памяти Игната навсегда сохранился момент, как рука с перстнем с силой затаскивает руку брата в гнездо гремучек.

– Вы ведь не такой… Это из‑за гремучек. Вас покусали, и теперь вы…

Игнат расхохотался.

– Неужели ты так и не понял? Это моя рука носила перстень. Это я сжимал руку Адика. Братец был слишком чувствительным. А ещё знатным подхалимом. Поэтому отец отдал перстень ему. Но однажды я уговорил Адика дать мне перстень на день. Когда чары ведьм перестали его защищать, нетрудно было устроить забаву с гремучками. Чтобы не был таким неженкой. Да, мне потом досталось от отца. Но, поверь, это того стоило!

Перед Марком пронеслись все плохие воспоминания. Внезапные вспышки гнева, грубость, злость… Так вот, что это было. Всё детство Марк задавался вопросом, почему мама полюбила его отца. И теперь нашёл ответ. Он был другим. Это яд гремучек изменил его. Начал действовать не сразу, постепенно отравляя кровь и меняя характер.

– Давайте уйдём отсюда?.. – Марк предпринял последнюю попытку. – Сюда может прийти поджигатель.

– Он не придёт, – спокойно ответил Игнат. – Он уже давно здесь.

– Вы?!

Дядя ухмыльнулся и покачал головой.

– Какой же ты всё-таки ещё ребёнок. Скор на выводы почти так же, как тефралиты на иллюзии. Как думаешь, почему я сегодня здесь?

– Следили? За мной?

– Ты ещё разве не понял? Пожар в «Полярной», пожар на Дровяной, а потом и в «Тишине»…

– Да! – перебил его Марк. – Я знаю, что дело во фресках!

Он испугался, что, заговорив о фресках Брюлло, может случайно выдать присутствие Лили. Поведение дяди с каждой минутой настораживало его всё больше и больше. Пока девочка на первом ярусе, она в безопасности.

Но Игнат лишь расхохотался.

– Во фресках? О, да ты ещё глупее, чем я думал. Знаешь, что это за фрески? Даже нет, начнём с другого. Почему, как ты думаешь, «Полярная звезда» загорелась со второго этажа? Фреска же находится в гостиной…

Марк задумался.

– И почему дом почти не пострадал, зато старая деревянная галерея к грифятнику сгорела подчистую? Мы с Зубовым были на Тёмной стороне и всё видели.