Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

В глазах Эрин стояли слезы. Лилан пытался что-то у нее узнать, но она не ответила. Может, если бы девочка смогла, малыш бы наконец вернулся к еде. Она ведь была так близка…

Девочка стряхнула кусок мяса, вытащила гарпун из клетки и вышла на улицу. Там ее встретил Томра – на его лице удивление мешалось с восторгом:

– Он правда понюхал мясо?

Эрин молча кивнула.

– А еще он издал такой странный звук, – нахмурился юноша.

Девочка сглотнула:

– Звук?

– Ну да, как при игре на струнах.

– Ты про его голос? – Вопрос юноши ее смутил, и теперь она смотрела на него, не моргая.

– Голос? – Томра изумленно вскинул брови. – Никогда раньше не слышал, чтобы у оджей были такие голоса. Может, они в природе так общаются?

Теперь настала очередь Эрин удивляться:

– Что? А местные разве молчат?

– Конечно нет. Но детеныши обычно ревут, как младенцы, а взрослые рычат. Но такой звук я слышу впервые.

Девочка, приоткрыв рот от удивления, невольно повернулась к зверинцу.

Дикие оджи, за которыми она наблюдала, постоянно обменивались похожими звуками. Но Эрин и не замечала, что здешние звери никогда так не делали. Ведь и правда: до сегодняшнего дня она ни разу не слышала ничего подобного ни от кого из них.

Девочка, рассеянно потирая ухо, крепко задумалась. Почему Лилан вдруг издал такой звук? И почему молчал раньше?

– Ау, ты тут? – Голос Томры вырвал ее из потока мыслей.

– А, да. Ты что-то сказал?

Юноша удивленно моргнул:

– Я спросил, правда ли дикие оджи так общаются?

– Да, правда. Они часто похожие звуки издают. Но почему здешние так не делают?..

Эрин опустила голову и, вновь взявшись за ухо, вернулась к Лилану.

Малыш опять превратился в неподвижную тень. Мясо осталось нетронутым, будто перед детенышем лежала не еда, а камень. Но ведь птенец уже давным-давно должен был проголодаться…

Эрин села на корточки и задумалась.

Любое голодающее животное сразу бросается на еду – иначе оно попросту умрет. Какая сила вообще способна перевесить чувство голода?

Интересно, что творилось в голове у Лилана? А в душе?

Некоторые люди сознательно лишали себя жизни. Может, самоубийцы встречались и среди зверей?

«Он пытался что-то узнать…»

Сначала детеныш понюхал мясо, потом посмотрел на Эрин и издал звук… Как будто спрашивал, можно ли его есть.

Выходит, в тот момент ей надо было ответить утвердительно – и тогда бы Лилан снова начал питаться?

Девочка обхватила колени и уткнулась в них лицом.

Оджи думали и разговаривали не так, как люди. Возможно, если бы Эрин разобралась в их речи и способе мышления, то смогла бы попросить Лилана поесть. Но задача казалась невероятно сложной. Девочка сомневалась, что малыш доживет до момента, когда она научится ему отвечать.

Четыре года назад, потеряв маму, Эрин не ела двое суток, но голода не чувствовала. Видимо, когда человек переживает горе, его ощущения в какой-то точке настолько искажаются, что он уже не замечает голода, а просто начинает умирать. Отказывают и ум, и тело, и человек тает подобно снегу на весеннем солнце.

Эрин подняла взгляд на темную фигуру в дальнем углу.

Неужели малыш пережил такое потрясение, что теперь он, совершенно разбитый, умрет от голода, сам того не заметив?

Если девочка не сумеет ему ответить, так и будет.

Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как грудь пронзила жгучая боль. Эрин захлестнула волна печали, горечи, сожаления.

«Вряд ли я успею…»

В тот вечер Эрин не ужинала. Аппетита не было. Завернувшись в одеяло, она долго лежала на боку, не в силах уснуть. Наконец девочка задремала – и сны полились один за другим.

Вновь и вновь Эрин видела, как мама-оджа спускается к своему малышу. Она заботливо воркует – «рон, ро-рон, рон, рон, ророн, рон» – и мотает куском дичи перед детенышем, прежде чем положить его на землю. Тот откликается, вытягивает шею, поднимает мясо.

Почему Лилан смотрел на Эрин, пока издавал тот же звук? «Рон-рон» эхом отдавалась у нее в голове. Еще мгновение – и все затихло. Девочка оказалась дома у Дзиёна – дедушка хвастался своей арфой и объяснял, что, если подтянуть струну, ее звук изменится.

Дзиён зацепил струну. «Рон!» – откликнулась она.

И Эрин проснулась.

Пару секунд она просто смотрела в темноту, потом выпрыгнула из-под одеяла и рванула на улицу.

Часть 2

Сказание об оджах

Глава 5

Поворот судьбы

1 Звук арфы

Эрин бежала к общежитию сквозь ночную рощу. Ее не отпускала мысль, которая пришла ей во сне.

Луна уже скрылась, и тропинку освещали только звезды, проглядывавшие сквозь полупрозрачные облака. Здание целиком погрузилось в темноту. Ни в одном из окон свет не горел, поэтому девочка решила, что все уже спят.

Она собиралась войти через заднюю дверь, но та оказалась заперта. Тогда Эрин, сжав губы, крепко задумалась. Сначала девочка решила постучать, но тут же отбросила эту мысль – будить Карису, экономку, не хотелось. Однако ждать до утра, чтобы проверить свою догадку, она просто не могла.

Ее комната находилась на втором этаже, с западной стороны здания. В тусклом звездном свете Эрин различила темные очертания окна. Юян, конечно, уже спала.

С севера налетел порыв ветра и качнул деревья – одно из них так наклонилось, что почти коснулось веткой стекла. Подруга часто шутила: «Вот станем постарше, и мальчишки начнут к нам по этой ветке-ветоньке забираться».

Эрин потерла руки – лазать по деревьям она умела превосходно. Девочка осмотрела ствол: сучьев, за которые можно было зацепиться, чтобы потом подтянуться, внизу не оказалось. Но прежде, еще в деревне, ей приходилось подниматься и на такие деревья.

Она разулась, ловко сняла пояс, затем стянула и завязала спереди полы накидки, чтобы та не распахнулась. Потом крепко обмотала один конец пояса вокруг правой ладони, другой конец ухватила левой позади ствола и, выдохнув, уперлась ногами в дерево.

Эрин быстро начала подниматься, будто гусеница, ползущая по стеблю: девочка сдвигала пояс выше по стволу и, подтягиваясь, шагала к нему. Вскоре она уже могла коснуться ближайшей широкой ветви.

Тогда Эрин выпустила край ткани из левой руки и схватилась ею за сук, а потом взялась за него и правой, перед этим быстро намотав на запястье свой пояс. Девочка подтянулась, перевалилась через ветку и села на нее сверху, свесив ноги.

Впереди сук становился заметно тоньше – Эрин поняла, что там она долго не удержится. Значит, сперва надо