Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

что звук получался далеким от того, который издавали оджи, но неужели он ни капельки не казался Лилану родным? Очутись Эрин в чужой стране, она бы точно обернулась, заслышав неподалеку знакомую речь.

«Значит, ошиблась…»

Девочка опустилась на пол. Ее переполняло разочарование: она ведь столько сил вложила в эту попытку…

Так и не выпустив арфу из рук, Эрин легла и натянула на себя одеяло. Раньше она почти не замечала, как холодно и жестко здесь спать, но теперь мороз пробирал ее до дрожи. Девочка прижала инструмент к груди и закрыла глаза. В эту ночь ей снились кошмары: странные и неразборчивые.

Ее разбудило утреннее солнце – девочка вздрогнула от боли в шее и спине. Эрин сообразила: за ночь ее продуло. Вечером она забыла прикрыть сделанную щель в стене доской. Еще и подбородок саднило – арфа оставила на бледной коже красный след. Эрин провела рукой по дереву, оглядывая Лилана.

Как и всегда, он сидел неподвижно. У ног скопился помет, и девочка решила, что если ничего дельного не придумает, то сегодня просто почистит его клетку. Ей не хотелось пользоваться тихой флейтой, но оставлять птенца в грязи было еще хуже.

Эрин приподнялась и села, обняв колени. Было холодно, поэтому она не стала скидывать с себя одеяло. Ее руки все еще сжимали арфу.

Девочка задумалась: звук, который издавала мать-оджа, был не звонким, а скорее, наоборот, глухим, утробным, словно поднимался откуда-то из глубины груди, много раз отражаясь внутри. Может, стоило ослабить натяжение?

Эрин слегка зацепила струну, и та отдалась тихим «рон»… Лилан тут же распахнул веки. Девочка застыла – желтые глаза смотрели прямо на нее. Птенец то и дело удивленно моргал.

Тогда она еще раз прикоснулась к струне – детеныш по-прежнему глядел в сторону Эрин. Хотя он и не двигался, стало ясно: арфа привлекла его внимание.

«Что?.. Но почему?»

Еще вчера ее звук был для Лилана лишь шумом, но теперь малыш внимательно прислушивался. Неужели за ночь что-то изменилось? Может, в тот раз он уже дремал и поэтому попросту не заметил арфу? Или скорее…

Эрин опустила взгляд: руки и сам инструмент покоились под одеялом. Она все поняла – и от этого по спине пробежали мурашки.

«Так вот почему…»

Плотное покрывало приглушало звук, из-за чего тот становился ближе к низкому реву дикой оджи.

Эрин закрыла глаза, вновь коснулась струны и вслушалась.

Да, звук и правда вышел похожим… Но все-таки что-то было не то. И Лилану, видимо, казалось так же: снова услышав уже привычную ноту, он лег и устало закрыл глаза.

Эрин закусила губу.

Лилан уже отозвался. Девочка не сомневалась: чтобы он ответил еще раз, нужно верно подобрать тембр арфы…

Но как? Завернутый в одеяло, инструмент стал глуше, но этого было мало: в голосах оджей еще слышался своеобразный отзвук, эхо. Возможно, если натянуть струны посильнее, а саму арфу поместить в нечто вроде барабана, что-то да получится…

Эрин, так и не сбросив одеяло, решительно встала.

– Хочешь уехать?

Эсаль только вернулась в свой кабинет после завтрака. Опершись рукой на стол, она тяжело села на пол и посмотрела на Эрин снизу вверх.

– Куда же? И зачем?

– В ближайший город – тот, который у подножья. Когда мы проезжали там с Дзиёном, я видела ремесленника, который изготавливал струнные. Мне срочно нужно к нему.

– В музыкальную мастерскую?

Эрин облизнула пересохшие губы.

– Я… хочу кое-что проверить.

Девочка принялась пересказывать, как Лилан отозвался на звук арфы. Наставница слушала молча.

Пока Эрин говорила, ей казалось, будто все вокруг смолкло – даже часы с маятником притихли. От волнения девочка не переставая терла под губой большим пальцем, и, когда она наконец закончила с объяснениями, на этом месте у нее проявилось красное пятно.

Эсаль убрала со лба непослушную прядь.

– Я слышала, будто дикие оджи издают похожие звуки. Помнишь, я рассказывала, как общалась с охотниками?

– Да.

– Один опытный ловец тогда поделился со мной, что дикие оджи голосят совсем иначе, чем те, которые живут у нас. Он мне и сказал, будто их клич чем-то напоминает арфу.

Эрин кивнула:

– Точно. Все так.

Наставница смерила девочку долгим взглядом:

– По твоему мнению, чтобы общаться с оджами, достаточно воспроизводить их речь? Не слишком наивно?

Эрин чуть покраснела.

– Я не считаю, будто смогу заговорить с Лиланом с помощью арфы. Мышление оджей, их чувства наверняка отличаются от человеческих. Поэтому, даже знай мы их язык, вряд ли бы сумели с ними общаться. Но думаю, мы могли бы прийти к простому взаимопониманию – люди ведь доносят мысли до лошадей или собак. К примеру, можно научить пса не прикасаться к еде без команды. – Девочка перевела дыхание и продолжила: – К тому же я слышала, королевские звери очень умные. Если мы научились находить общий язык с собаками, то сможем и с оджами.

Эсаль покачала головой:

– Собаки – стайные животные. Они постоянно взаимодействуют друг с другом, и у них существует иерархия. Когда они признают человека вожаком, то запросто выполняют его команды, начинают ему доверять… Однако оджи другие. Эти звери никогда не живут группами, не привыкают к людям и тем более не могут им довериться.

– Но в природе мать-оджа часто говорит с птенцом. Собаки и лошади в основном общаются с детенышами с помощью прикосновений, а оджи, кажется, используют речь.

Эсаль прищурилась, и Эрин наклонилась поближе к ней:

– Вы же сами поручили мне искать отличия между дикими оджами и местными – по-моему, разница в их голосах очень заметная. И я хочу узнать, как она возникла: почему звери здесь издают другие звуки? К тому же Лилан явно от меня чего-то ждал – но чего именно? Все это мне предстоит понять.

Ректор, словно собираясь что-то спросить, провела пальцем по губам, задумчиво прошлась взглядом по старому книжному шкафу и наконец снова посмотрела на Эрин:

– Ясно. Делай, что сочтешь нужным.

Эсаль выдвинула ящик стола и достала из него ветхий листок и кошелек.

– Вот, возьми. Тут где-то пятьдесят медников. Если не хватит, рассчитайся распиской. Раз уж она из Кадзарма, ее оценят где-то в серебряник. Уложись в эту сумму.

Эрин радостно кивнула:

– Спасибо огромное!

Женщина кивнула в ответ, но без улыбки.

– Верхом ездить умеешь? Пешком тут около часа.

– Умею.

– Тогда попроси лошадь у кого-нибудь из рабочих. Возвращайся до закрытия ворот. И будь осторожна.

– Обязательно!

2 Поворот судьбы

Перед Эрин выросла тень.

– Очередное безумство задумала… И что на этот раз?

Она не подняла взгляда. Девочка узнала Томру, но его