Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

прищурился и взял меня за запястье, удерживая его так, чтобы разглядеть вырезанный символ – такой же, как на его доспехах.

– Такие браслеты дают лишь тем, кто связан с Домом Итир по крови, – сказал он, все еще не выпуская мою руку, и подозрительно оглядел мое лицо. – И каким образом водяная фейри сумела заполучить один из них?

Внутри у меня все сжалось, а разум опустел. Что я могу сказать, не подвергая себя опасности?

– Это объяснение предназначено лишь для ушей леди Мосси, – сказал Эйнар, отвлекая внимание стража на себя. Он стоял, не двигаясь с места, и хотя поза его была расслабленной, а взгляд – спокойным, я почувствовала едва уловимую перемену в воздухе, когда напряжение между ними возросло. – Вы обязаны проводить нас к ней, так что, пожалуйста, ведите.

Губы стражника сжались в тонкую линию. Отступив, он обменялся со вторым воином несколькими приглушенными фразами, и тот исчез в проеме ворот. Минуты тянулись, пока мы ждали, и я боролась с желанием переступать с ноги на ногу. Если будет видно, что я нервничаю, – это лишь даст им повод думать, что у меня есть для этого причины, и усилит подозрения.

Наконец появился второй стражник, а за ним и третий. Золотые листья, украшавшие наплечники его доспехов, указывали на более высокий ранг, чем у других, – видимо, он был капитаном. Оглядев нас обоих с головы до ног и задержав взгляд на моем браслете, он коротко кивнул.

– Что ж, пойдемте. Я проведу вас к леди Мосси.

Мы последовали за ним через ворота в суету и шум города. Я ожидала, что здесь будет грязно и полно народу, но, к моему удивлению, улицы оказались чистыми, а воздух благоухал цветами. Лозы цветущих растений ползли по стенам зданий, покрывая их почти целиком, делая больше похожими на массивные садовые скульптуры, чем на жилища. В бесчисленных садах, как диких, так и ухоженных, кипела жизнь, и от попыток разобраться в ароматах, которые меня окружили, голова шла кругом.

Некоторые фейри поглядывали на нас, пока мы шли по широкой улице к замку, но большинство не обращало на нас никакого внимания. Почти все здесь были земными фейри, но я заметила несколько воздушных. Их было легко отличить не только по белым и золотистым волосам, но и по тому, как они проносились мимо горожан, оседлав воздушные потоки, чем далеко не все были довольны.

– Хочешь пирожок, дорогая?

Я вздрогнула от звука голоса, и глаза у меня распахнулись при виде водяной фейри, стоявшей у входа в пекарню. Короткие волосы цвета арктического льда обрамляли ее бледное лицо, и глаза того же оттенка весело сверкали, когда она протягивала мне поднос, полный маленьких пирожков. Живот чуть заурчал, когда до меня донеслись ароматы масла, сахара и дрожжей, но я не обратила на это внимания, уставившись на фейри, похожую на меня больше, чем кто-то, кого я когда-либо встречала.

Она встревоженно нахмурилась и спросила:

– У меня что-то на носу?

– Ой. – Уши у меня вспыхнули от стыда, когда я поняла, как неучтиво веду себя. – Нет… я просто… – Я посмотрела на Эйнара, который уже торопил меня – они с капитаном успели уйти вперед. – Ничего. Простите.

Чувствуя себя глупо, я поспешила догнать своих спутников, слишком смущенная, чтобы взять пирожок, хоть и была очень голодна.

– Городские районы, – проговорил Эйнар, когда мы перешли из торгового района в жилой, – они организованы в круги, а не в кварталы, как в обычном городе. Это для обороны?

– Да, – подтвердил капитан. – Был период во время Войн, когда Талам часто подвергался нападениям, поэтому леди Дана, мать леди Мосси, организовала районы кругами, чтобы их было легче защищать. Во время атак мы поднимаем земляные купола вокруг каждого сектора. И поскольку в черте города много садов, в каждом районе достаточно еды и воды на несколько дней.

– Интересно, – пробормотал Эйнар, и я украдкой посмотрела на него. Его взгляд был полон воспоминаний, и я задумалась, не принимал ли он участие в атаках на Талам. И вообще, сколько ему лет? Я знала, что, как и Старшие Фейри, драконы могли жить несколько столетий. Говорили, что леди Мосси уже около трехсот лет, а значит, городские сферы создали еще раньше, раз строительством занималась еще ее мать.

По мере приближения к замку здания становились все выше и теснее прижимались друг к другу. Мы прошли мимо Таламского Университета – обширного кампуса, занимавшего целый район, – и я теребила браслет, думая о Мавлин. Она оказалась права – в этом городе жили водяные фейри, и раз я встретила одну на улице, то, вероятно, в университете тоже были фейри воды.

Но вряд ли какая-нибудь водяная фейри смогла бы помочь решить проблему с моей магией. Если бы я последовала совету Мавлин и поступила в университет, меня ждало бы еще большее разочарование. В каком-то смысле я приняла верное решение, пусть даже оно принесло мне больше проблем, чем пользы.

Примерно через полчаса мы наконец достигли ворот замка. Как и у остальных зданий в городе, его каменные стены были увиты плющом, но этот плющ был красновато-черным, что придавало замку зловещий вид.

– Некроплющ, – мрачно проговорил Эйнар, когда ворота открылись.

– Тебе он известен? – спросила я немного удивленно.

– Да.

Больше он ничего не сказал – не мог, чтобы капитан не услышал, – но я догадывалась, что он мог видеть, как кто-то из его собратьев пал жертвой ужасающего воздействия этого растения. Плющ, покрывавший другие здания города, был декоративным – хотя фейри вроде Мавлин могли превратить его в оружие. Но некроплющ был смертельно опасен. Его листья выделяли ужасный яд, который, соприкоснувшись с живой тканью, вызывал некроз. Одно прикосновение заставляло кожу почернеть, второе проникало в самую плоть, добираясь до костного мозга. Яд распространялся быстро, и единственным способом спастись было немедленно отрезать зараженную кожу.

Мне никогда не доводилось видеть эффект воздействия некроплюща, но я помнила, как читала об этом в одной из маминых книг по травничеству. Я содрогнулась, вспомнив жуткие образы, и мою кожу закололо, когда мы проходили через ворота, а сверкающие лозы оказались чуть ближе, чем хотелось бы. Казалось, они затаились на стенах, словно пауки в засаде, готовые наброситься, и я была благодарна, что они не могли двигаться – по крайней мере, сами по себе.

Но когда мы оказались во внутреннем дворе замка, я заметила кое-что, что заставило меня забыть о некроплюще.

– Грифоны! – воскликнула я, едва не споткнувшись от изумления.

Ужас и возбуждение наполнили меня, когда я рассмотрела их получше.