Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

Их было двенадцать – массивные создания, соединяющие звериную и птичью природу. Передняя половина их тел была орлиной, с алмазно-белыми перьями, золотым клювом и когтями, но задняя часть представляла мощное туловище льва. Под золотистой шерстью перекатывались могучие мышцы. Их крылья, золотисто-коричневые у позвоночника и белые на кончиках, были прижаты к бокам. Грифоны нежились на солнце, но хотя их позы казались расслабленными, льдистые голубые глаза внимательно смотрели на нас, как мы входим в их владения.

– Почему они не на привязи? – спросила я, проходя мимо и не спуская с грифонов настороженного взгляда.

Капитан рассмеялся, а другие солдаты усмехнулись.

– Нельзя сковать грифона, – сказал он. – Они тотчас сорвут цепи своими мощными клювами, а потом выпотрошат тебя, так, на всякий случай. К тому же в привязи нет необходимости. Они преданы леди Мосси и своим всадникам, и здесь их хорошо кормят. Иногда они отправляются на охоту или поразмять крылья, но улетать надолго им не хочется.

– Всадникам?

Капитан недоверчиво изогнул бровь.

– Вы что, не слышали о знаменитых всадниках, преданных леди Мосси?

Щеки у меня вспыхнули, и я чуть склонила голову.

– Я о многом не слышала, – признала я.

Капитан покачал головой.

– Они известны по всей Эдирии. Только нам удалось приручить грифонов и оседлать. А их когти и клювы – один из немногих видов оружия, способных пробить шкуру дракона, так что их часто использовали во время Войн.

– Не сомневаюсь. – Я покосилась на Эйнара – как он отреагирует? Но его лицо оставалось непроницаемым, когда мы вошли в главное здание замка.

Я вдруг со всей ясностью осознала, каково ему быть здесь в окружении фейри, постоянно напоминающих о способах, которыми мы ранили и убивали представителей его народа.

Правда, и драконы не отличались безобидностью и убили гораздо больше фейри, чем мы – их. И все же для Эйнара находиться здесь было все равно что фейри войти в драконье логово, но он держался с таким спокойствием, какое мне едва бы удалось сохранять в подобных обстоятельствах.

Капитан провел нас дальше по коридору, в большой зал с куполом и огромными окнами. С изумлением озираясь, я поняла, что это оранжерея. Стеклянные стены уходили ввысь по меньшей мере на несколько десятков метров, и золотой свет заполнял все пространство. Бабочки всех размеров и оттенков порхали среди цветов и ветвей деревьев и кустарников, и я поражалась невероятному разнообразию растительной жизни, процветающей в этих стенах.

– Обувь и оружие, – приказал стражник, стоявший у входа.

Я сморгнула.

– Обувь? – переспросила я, озадаченная его просьбой.

Он кивнул.

– Леди Мосси не любит, когда топчут траву.

Я посмотрела на мягкий травяной ковер, который покрывал каждый сантиметр земли, потом перевела взгляд на сапоги стражников.

– Но вы обувь не сняли.

Он изогнул бровь и ответил так, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

– Я – стражник.

Что ж, это многое объясняло. В конце концов, если бы кто-то напал, у стражников не было бы времени надевать сапоги, прежде чем броситься защищать замок. И по той же причине, если посетитель попытается напасть или сбежать, отсутствие обуви станет для него помехой.

Эйнар уже успел снять сапоги, и я последовала его примеру, а потом ступила на траву. Мои ступни утонули в мягких стеблях, и ощущение покоя прокатилось по мне, когда я поджала пальцы. Плечи Эйнара расслабились, – похоже, трава и на него оказала успокаивающее действие.

Легкое покалывание пробежало у меня по спине, и я насторожилась и стала внимательно смотреть по сторонам, пока шла вперед. Мощная магия леди Мосси была вплетена в каждый сантиметр пространства. И об этом не стоило забывать.

И все же я не могла не очароваться тем, что видела вокруг. Растения, как магические, так и обыкновенные, роскошно цвели, и в напоенном цветочным ароматом воздухе лениво порхали пчелы, бабочки и крошечные светлячки. Мама была бы в восторге, окажись она здесь, и восклицала бы, задерживаясь над различными травами и цветами.

Эта мысль отрезвила меня, напомнив, зачем я здесь. Нельзя было позволять себе увлечься красотой этого места. У меня была миссия.

В центре атриума стояли еще два стражника. Они отступили, пропуская нас, и мы вышли на поляну, окруженную деревьями с черными стволами и рубиново-красными листьями. Тяжелые золотые яблоки свисали с ветвей, и мне пришлось сглотнуть, чтобы не взвизгнуть на радостях. Это были знаменитые Яблоки Итир, способные, как говорили, исцелить любой недуг, даже заражение теневой магии. Я читала о них давно, но забыла. Они росли только здесь, в атриуме, и ревностно охранялись.

Я ожидала, что центр оранжереи будет представлять собой роскошный тронный зал, но он был оформлен скорее как гостиная, с белой мебелью для отдыха, украшенными вышивкой розовыми подушками и прудом, наполненным радужными рыбками кои. Я с легкостью могла представить, как леди Мосси сидит здесь со своими фрейлинами, наслаждается чаем и выпечкой или кормит рыбок, замышляя что-то и строя планы.

Но сегодня она восседала на троне, и это было более уместно для приема подданных и гостей. Трон, вырезанный из оленьего рога, с гербом Дома Итир наверху, был простым, но выдавал силу и власть. Три желтовато-зеленых камня были вставлены по краям спинки и сверкали, улавливая солнечный свет, струившийся сверху.

– Моя госпожа. – Капитан выступил вперед и поклонился, жестом указывая на нас. – Адара и Эйнар из Фенвуда. Те два фейри, которые пришли к вратам города, утверждая, что связаны с Домом Итир по крови.

Янтарные глаза леди Мосси сверкнули, когда она перевела взгляд с солдата на нас с Эйнаром. Она была прекрасна, словно видение, облаченная в сверкающее платье с глубоким вырезом, сотканное из гобелена осенней листвы. Нити золотого, рыжего и изумрудного переплетались с темно-оранжевым, шафрановым и баклажановым, создавая полотно, которое переливалось и мерцало на изгибах. Длинные волосы леди Мосси цвета шалфея свободно ниспадали волнами на плечи, обрамляя красивое лицо с длинным носом и полными губами. Кожа цвета красной глины, казалось, светилась изнутри, а шею опутывало золотое филигранное ожерелье с крупным сине-белым камнем в середине.

Я замерла, не в силах отвести взгляд от этого камня. Он был того же цвета, что и амулет, который я раньше носила, – камень, много лет подавлявший мои силы.

Но зачем леди Мосси носить его? Разве глава Дома Итир не должна иметь полный контроль над своей магией?

– Связаны по крови? – переспросила она, поджав губы, и посмотрела на нас. Я понимала, кого она видит перед собой – земного фейри, который походил на дикаря, с голым торсом и длинными волосами, и меня, фейри