Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

– гладкой, рваное платье – струящимся черным одеянием. Она выглядела величественной, могущественной, и если бы магия, от которой воздух вокруг гудел, не была такой темной и уродливой, я могла бы почувствовать облегчение.

– Кто ты? – спросила я.

– Можете звать меня Нокс, – ответила она. – Матерь Теней. Долго я ждала, пока ты придешь и убьешь Аолиса. И ты к тому же предоставила мне идеальный сосуд. Благодарность моя безмерна.

– О чем ты говоришь? – требовательно спросил Эйнар, становясь рядом со мной.

Мавлин встала с другой стороны, и я была благодарна за их поддержу. Казалось, земля снова уходит у меня из-под ног, и мир, который я только начала понимать, снова меняется.

– Ты планировала, что Адара убьет короля Аолиса? – спросил дракон.

– Ну, разумеется. – Нокс лукаво улыбнулась ему. – Почему же вы встретили так мало сопротивления, когда штурмовали замок? Неужели ты думаешь, это было бы настолько просто? И почему, как думаешь, мой красавец-генерал пощадил вас? – Она подошла к Слафу и погладила его по изуродованной щеке. – Ты прекрасно справился, мой храбрый солдат. Твоя верность будет вознаграждена.

– Для тебя – все что угодно, Матерь Теней, – улыбнулся Слаф. Выражение чистой преданности в его глазах было отвратительным.

– Значит, то, что ты говорил о короле, ты говорил искренне, – сказала Мавлин. – Ты считал его слишком слабым, чтобы править, и решил заменить его. Полагаю, изначально это ты даровала Аолису его силы? – спросила она у Нокс.

– Да, и это оказалось ошибкой, – вздохнула та. – Очевидно, у Аолиса была совесть. Он сожалел, что его теневая магия отравляет все вокруг, поэтому, вместо того чтобы использовать силу, он заперся в замке, чтобы не нанести своим землям еще больше урона. Прятался у себя в покоях, как жалкий дурак, стеная о пророчестве. К несчастью, его разум был слишком сильным, и мне не удавалось заставить его исполнять мою волю, – скривившись, добавила она. – Но Джелсайн не настолько сильна. Пытки и теневая магия ослабили ее, и она почти не сопротивляется.

– Так она все еще там, внутри? – спросила я со смесью надежды и страха. – Моя мать все еще жива?

– Конечно, – усмехнулась Нокс. – Она должна оставаться живой, иначе я не смогу использовать ее тело как сосуд. Не волнуйся, она будет в целости и сохранности. У меня слишком много планов, чтобы бросать ее сейчас.

– И что же это за планы? – рыкнул Эйнар.

– Ой, всего понемногу, – пожала плечами Нокс. – Слаф, будь душкой, отведи этих пленников в темницу. Меня утомила эта беседа, а впереди еще много дел.

– Конечно. – Слаф одарил нас жестокой усмешкой.

Дверь за ним распахнулась, и в зал вошли десять теневых стражей, вооруженных и в доспехах. Сердце у меня сжалось – я потратила всю магию, чтобы убить Аолиса, и у меня ничего не осталось для борьбы с этими фейри.

– Мы не позволим вам просто так схватить нас, – заявила Мавлин, выступив вперед. – И будем сражаться до последнего вздоха, если придется.

– Меня это устраивает, – беспечно отозвалась Нокс. – В конце концов, мне вы не то чтобы нужны живыми.

Стражники бросились к нам, но Мавлин оказалась быстрее и швырнула в них семена. Те стали взрываться, касаясь земли, и быстро прорастать в колючие лианы, которые цеплялись за ноги стражников и утаскивали их в сторону. Эйнар обстреливал их огненными шарами, и ему удалось поджечь нескольких. Я вцепилась в край стола. Слаф приближался ко мне, и его голодные глаза горели болезненным блеском. Он шел, чтобы убить меня, а у меня не осталось сил ему противостоять.

– Не подходи к ней, – прорычал Эйнар, встав передо мной. Его крылья распахнулись, заслоняя меня от Слафа.

– Так жаждешь умереть? – усмехнулся генерал.

Заглянув через плечо Эйнара, я увидела, как Слаф вытаскивает меч из ножен на бедре. Мое сердце сжалось. Эйнар силен, но ему не победить Слафа, если он не обратится, а здесь не было для этого места. Если бы только мы сумели выбраться наружу…

Двери в зал распахнулись, прервав мои мысли, и рот у меня приоткрылся от изумления, когда к нам бросились Авани, Буря и Каскада.

– Бегите! – крикнула Авани, атакуя Слафа. Лианы вырвались из ее рук, обвивая его меч. – Бегите, пока есть шанс!

Слаф развернулся к новой угрозе, а Эйнар зарычал. Я подумала, что он нападет на генерала и попытается покончить с ним, но вместо этого он подхватил меня на руки, перекинул через плечо и выбежал из зала. Мавлин прикрывала нас. Я видела, как три фейри противостоят теневым стражам: Буря использовала пару вееров, рассекая противников ветром, а Каскада прижала ладонь к лицу одного из стражников и вытянула из него всю влагу, превратив в мумию.

В следующий миг мы уже мчались по коридору.

Дверь, мимо которой мы пробегали, распахнулась, и тот стражник, который ранее дал мне ключ, вышел в коридор.

– Сюда! – крикнул он.

Эйнар и Мавлин резко остановились.

Повернувшись на плече Эйнара, я посмотрела на стражника и сказала им:

– Все хорошо. Он помог мне. Мы можем ему доверять.

– Слаф, в общем-то, нам тоже помог, но для нас это не очень хорошо обернулось, – заметила Мавлин. – Откуда нам знать, что он не приведет нас к Нокс?

Я уставилась на стражника, вглядываясь в его золотисто-зеленые глаза.

– Я видела тебя раньше, – проговорила я, пока мой затуманенный разум пытался сложить воедино отдельные фрагменты. – В аптекарской лавке моей матери. А потом в лесу, когда ты указал мне путь к башне, где спал Эйнар. И потом еще раз, в воздушном храме.

Стражник кивнул.

– Я расскажу тебе, кто я, но прежде нам нужно отсюда выбраться. – Он распахнул дверь пошире, и я увидела лестницу, уходящую вниз. – Можете оставаться здесь, если пожелаете, но прихвостни Нокс найдут вас. И она будет пытать вас, пока вы не будете молить о смерти. Если хотите этого избежать, предлагаю вам все же идти за мной.

С этими словами он скрылся на лестнице, а мы переглянулись.

– Неизбежные пытки и смерть против возможной смерти? – Мавлин пожала плечами. – Думаю, я рискну.

Она пошла вслед за стражником, и Эйнар со вздохом последовал за ней.

Страх осел у меня в животе тяжелым комом, когда дверь за нами закрылась и лестница погрузилась во тьму. Я не знала, что ждет нас впереди, а моей магии не хватало даже на то, чтобы зажечь огонек и осветить нам путь.

Впервые в жизни я была по-настоящему бессильна.

И понятия не имела, что дальше.

На этом пока все.