Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

готов зубами держаться за жизнь и выздороветь, чего бы это ни стоило. И сдержал слово: болезнь, хоть и медленно, но отступала.

Возможно, помогло то, что Вэй – музыкант. Стихии мироздания благоволят телам, что являются их проводниками в мире смертных. Когда лекари считали потери, среди музыкантов действительно оказалось гораздо меньше умерших. Стоит ли Вэю благодарить судьбу и договор дедов, по которому его отправили в Долину Ветров, прежде чем учить быть правителем? Для Сюна этот договор всегда был бременем, для Вэя… просто дорогой, по которой он с детства шёл с любопытством.

Вэй снова вздохнул и вернулся к постели, на ходу отстёгивая ремень с мечом.

– Ладно… Я останусь тут. Предупреди Хранителя и генералов. Но я хочу знать о каждой мелочи на поля боя, поэтому почаще шли ко мне гонцов. Если будет совсем худо, я вступлю в бой. Согласен?

– Согласен.

«Я не допущу, чтобы дошло до "худо"», – подумал Сюн, но не стал озвучивать это вслух.

Всё в этой битве выглядело как обычно. Восточный ветер дул союзным войскам в лицо и трепал знамёна. Сначала в бой отправились авангарды пехотинцев. Между их рядов шагали лучники, и вскоре стаи стрел прочертили небо и спикировали на головы врагов. Пока солдаты обеих сторон защищались от железного дождя, пехота отделилась от лучников и, ускоряя шаг, устремилась вперёд. Столкновение отозвалось металлическим звоном щитов и мечей. Доспехи горели солнечным золотом.

Ряды воинов вгрызлись друг в друга с животной яростью. Глаза застилала жажда убийства. Даже раненые и покалеченные не выпускали из ладоней оружие. Захлёбывающиеся в крови гло́тки продолжали хрипеть и кричать до последнего вздоха. Тела громоздились одно на другое, и на них наступали живые. Поскальзывались на крови, сапогами ломали кости, пока в конце концов тоже не падали, и их настигала та же участь.

Неровная вереница мертвецов очертила на земле границу армий, которая не один час оставалась незыблема. Однако после полудня равновесие нарушилось. Ириандский генерал лично повёл свои войска в атаку. Вооружённые мечами и щитами из закалённого магией металла воины Ирианда реализовали преимущество. Солдаты Редаута и раньше разбивались о них как прибой о каменный берег, но теперь медленно и неотвратимо уступали их железному напору.

Прежде чем пехоту отбросили слишком далеко, в дело вступила конница Редаута… но этого ждали. «Крылья» развернулись на флангах обеих армий. Обе конницы симметрично ринулись в бой и жалили авангарды противников с флангов, а потом молниеносно отступали. Конница Шуйфена и Лердэ была наиболее многочисленна, и пехота Редаута под их натиском сжалась в плотный комок.

Казалось, их конец близок… как вдруг ворота Тхедаи открылись, и оттуда быстрее ветра вылетела тысяча всадников. Подобно острому ножу, они вонзились в ряды княжеских войск позади основного боя и внесли в их тыл хаос. Пехота Редаута из авангарда внезапно перестала отступать, ощетинилась копьями со всех сторон и держала позиции насмерть.

По полю боя сновали всадники с жёлтыми флагами гонцов. Ряды княжеских войск, что ранее напоминали неповоротливую черепаху, вдруг пришли в активное движение, перестраивались в причудливые формации. Однако с самого начала битвы среди криков и звона оружия до сих пор не прозвучало ни одной музыкальной ноты.

Красноватая завеса накрыла сражающихся плотным пологом. Её не сразу заметили, ведь естественная пыль витала в воздухе с самого начала. Что странного в том, что тяжёлые сапоги и копыта подняли с земли её покров? Но когда поле накрыл кровавый туман, было уже поздно. Стальная песня мечей заглохла, уступив место зловещему эху отдалённых криков.

Музыканты ветра тут же начали играть «Чистое небо». Покров дёрнулся на восток, но устоял, будто был весом с железо. Музыканты явственно почувствовали с той стороны сопротивление.

– Это их принцесса. Давно она не появлялась.

– И что же? Вы всей толпой не можете переиграть одну ведьму?

Заклинатели ветра снова начали плести свою мелодию, инструменты отдавались хрустальным звоном. На этот раз покров не устоял и от резкого порыва обнажил поле боя, явив страшную картину. Повсюду дымились чёрные очаги, словно ожоги на самой земле. Вокруг них лежали люди: мёртвые почернели, ещё живые в агонии катались по земле и стонали, их кожа покрылась уродливыми красными пузырями.

Сколько бы ветер ни дул, дым поднимался снова и снова и тянулся к небу плотными щупальцами. Музыканты могли лишь направить его на врага, но с той стороны его встречал восточный ветер. И когда дымовая завеса рассеялась, из неё вылетел сотканный из золотого огня дракон. Его глазницы горели языками пламени. Ноздри на квадратной морде вздувались, вбирая в себя ветер. Его рёв проникал в сердца, сжимал их в тиски ужаса, обращал надежду в отчаяние, а иллюзию победы в гибель.

На платформе верхом на коне сидел воин. Длинные пряди его волос рассыпались по плечам, развиваясь на ветру в безумном танце. И хоть губы его были плотно сжаты, во взгляде чёрных глаз играли золотые огоньки неистового восторга.

– Это император! В битву вступил император! – воскликнули в рядах княжеского войска. – Убьём его и…

Слова потонули в ревущем пламени. Губы, что их сказали, мгновенно лопнули от жара. От головы остался один череп с остатками почерневшей плоти. Всё вокруг превратилось в выжженную пустыню. Люди метались как горящие факелы и через пару мгновений падали обугленными трупами.

А дракон, словно небесный повелитель, парил над сражением, из его глаз вылетали золотые искры, длинное гибкое тело извивалось змеёй. В воздухе возникали зигзаги молний и копями вонзались в дракона. Струи воды шёлковыми лентами взлетали вверх. Ветра дули так неистово, что дрожали крыши далёкого Тхедаи. Но всё тщетно. Дракон только рос, словно все атаки делали его лишь сильнее.

Сюн с досадой опустил флейту. Мерали, Джейдип, Суан и Делия всё ещё пытались влиться в общую мелодию и помочь загасить это чудовище. От горячего воздуха раскраснелись лица, пальцы вспотели. Увидев, что их командир оставил попытки, Мерали и Джейдип тоже перестали играть и уставились на Сюна в ожидании.

Он повернул голову влево, откуда слышалась свирепая в своей мощи мелодия «Призыва ветра». Хранитель и наставники не пытались больше атаковать. Они сдерживали дракона, чтобы его пламя не достигло сердца армии. Авангард они уже потеряли. Сюн посмотрел вперёд и прищурился. Руки человека на платформе плавно порхали над цитрой, словно играли лёгкую приятную мелодию. Эхо вторило перезвону струн, и на каждое движение отзывался дракон.

– Нужно прервать мелодию. Больше никак, – сказал Сюн самому себе.

Он обещал Вэю, что присмотрит за армией,