Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

Душил. Сжимал голову в тисках. Воздух тут ничуть не изменился, такой же спёртый и едкий. Сюн почувствовал, как капля горячего пота течёт по виску. Взгляд ухватил в темноте очертания соломенной подстилки, на которой он когда-то лежал и смотрел в тёмный потолок. А потом дверь открывалась, и в неё врывался огонь на ладони. И жёг неимоверно. Больно.

«Сюн, очнись. Я здесь. Я рядом. Я пришла! Я выведу тебя отсюда. Сюн!»

– Сюн, – знакомый голос вытянул его из воспоминаний. Сюн почувствовал, как его за локоть поднимают с пола.

– Вэй? Совет закончился? – спросил Сюн с затуманенным взглядом, будто только что проснулся.

– Закончился. Княжна Амэя шепнула мне, что видела тебя здесь. Ну зачем ты пришёл сюда?

Сюн умыл лицо пустыми ладонями.

– Не вечно же мне бояться этого места.

– Не вечно, но сейчас ты явно не готов. Бледный как бумага. Идём, подышим воздухом.

Вэй обнял брата за плечи и повёл оттуда, оглядывался перед каждым поворотом, нет ли поблизости посторонних.

– Вэй.

– Осторожно, лестница.

– Вэй!

– Что?

– Я сам могу идти.

– А. Ну иди.

Вэйлин отпустил его плечи. Сюн медленно побрёл вниз ступеням. Его шаги гулко отдавались по железу. Вэй шёл по пятам и смотрел ему в спину. Не только у Сюна, у Вэя тоже были воспоминания – о том, как он думал, что потерял самого дорогого человека на свете, что не был рядом, когда был так нужен, что не сумел его защитить, хотя столько раз обещал. И после обещал, но какая же это наивность!

Чтобы защитить своего брата от всего, Вэю придётся заключить его в «золотую клетку». Оградить не только от опасности, но и от тех крох свободы, что у Сюна остались. Убеждать себя, что это для его блага, а на деле для собственного спокойствия… и смотреть, как эта мнимая забота с каждым годом подтачивает братскую любовь и разделяет. Пока в конце концов Сюн не посмотрит на брата как на чужого.

«Выбирай, Вэй, – сказал он себе. – Будешь ли ты выполнять своё обещание такой ценой?»

– Я не смогу всегда быть рядом с тобой.

– М?

– Я не смогу защитить тебя от всего.

Сюн обернулся и слегка ему улыбнулся.

– И не надо. Всё будет в порядке, брат.

Обещание ещё более наивное… особенно на войне.

К вечеру поднялся сильный ветер, пылевые облака накрыли лагерь объединённых войск. Душные порывы застилали глаза, мешали дышать. Палатки дрожали, будто их вот-вот снесёт. Многие люди скрылись за стенами Железной крепости. Несмотря на спёртый воздух внутри и отсутствие удобств, из темниц сделали казармы. Правда, места в крепости хватило немногим. Остальным пришлось спать в лагере под завывание ветра.

В лагере поговаривали, что ветер наслала принцесса, и командование всерьёз опасалось нападения под прикрытием бури. Музыканты ветра рассеивали пыль и оттесняли непокорный восточный ветер своим. Это требовало играть музыку непрерывно и забирало много сил, поэтому музыканты разбились на группы и трудились посменно почти сутки.

А на следующий день случилась беда.

Началось с того, что солдат из армии Койдена сильно кашлял. Он уверял товарищей, что простыл на сквозняке и скоро выздоровеет, пока однажды не рухнул прямо посреди лагеря, захлёбываясь собственной кровью. Когда такое повторилось с другими солдатами из разных армий, все переполошились. Начали шарахаться от всякого, кто хоть немного откашливался. Через несколько дней с признаками болезни слегла почти половина армии.

Лагерь охватила паника. Кто-то пытался скрыться за стенами Железной крепости, так как слышал, что внутри никто не заболел. Князья приказали тотчас закрыть ворота. В рядах армии назревало недовольство.

– Сделайте же что-нибудь! Вы же лекари! – кричали заклинателям Шуйфена.

– Идиоты! Водой врачуют внешние раны, а для внутренних нужны лекарства! – отвечали они.

Лекарств и лекарей на всех не хватало. Казалось, ещё немного, и солдаты пойдут на штурм крепости, чтобы укрыться от болезни. Но когда выяснилось, что внутри закашлял кровью один из генералов, Железная тюрьма тотчас перестала быть спасительным островком. Люди были в страхе, пока кто-то не связал с болезнью недавний ветер.

– Точно! Это редаутская принцесса наслала с ветром болезнь! По воздуху ведь передаётся!

– Верно-верно! Не смогли победить нас на поле боя, так решили подлым способом!..

– Не принцесса, а ведьма поветрия!

– Точно! Это всё ведьма поветрия!

За считанные часы эта история и прозвище распространилось по всему лагерю подобно эпидемии, и страх превратился в гнев и ненависть. Люди упрямо хватались за жизнь, проклиная «ведьму поветрия». Смертельный исход настигал не всех, и это придавало солдатам уверенности, а их проклятьям – силу.

Сюн перед эпидемией жил в лагере, но когда пошли массовые случаи заражения, Вэй забрал его в крепость и выторговал им двоим самую большую комнату. Раньше здесь наверняка жили начальники тюрьмы, когда стражей и заключённых в этой крепости было много.

Вэйлин так же распорядился устроить здесь всевозможные удобства. Хоть офицеры других армий смотрели на «любящего комфорт» князя Ванлинда снисходительно, Вэю было плевать. Он сделал всё, чтобы Сюн не чувствовал себя здесь как в той проклятой темнице, и Сюн был ему за это благодарен. Если бы ему пришлось снова войти в одну из камер, то он бы предпочёл ночевать на улице.

Вот только запертый в крепости Сюн чувствовал себя здесь как кот в мешке. Когда они с Вэем спорили, кто будет следить за ситуацией снаружи и быстро реагировать на случай нападения, в дверях их комнаты появился Аксон.

– Вы двое. Ни шагу наружу. Я со всем разберусь.

Сказано было тоном, который возражений не подразумевал. И пусть Хранитель Долины не мог приказать князю, Вэй решил, что в этот раз позволит себе побыть в роли поучаемого племянника и подаст пример послушания младшему брату. Аксон ежедневно присылал одного и того же человека с докладом о ситуации: сколько заболевших, сколько смертей, какие настроения. Каждая армия вела собственный подсчёт, и раз в несколько дней князья собирались на совет, чтобы подсчитать потери и всё обсудить.

На одном из таких советов Сюн и услышал, что в эпидемии обвиняют Лань. Он хотел возразить при всех, но Вэй предупреждающе дёрнул его за рукав.

– Вэй, это неправда. Она бы не стала, – прошептал Сюн.

– Я-то тебе верю, а вот остальных всё равно не переубедишь. Ещё и ваше с Аилань знакомство раскроешь. Представляешь, какая буря разразится?

– Нет.

–