Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

что-то объяснял ей. Показывал на дощечку. Девочка кивала. Потом улыбнулась. И мужчина — улыбнулся в ответ.

Рядом бегал мальчик. Лет двух. Маленький, пухлый, с белыми волосами — как у отца. Блондин. Он смеялся. Бегал за собакой. Падал. Вставал. Снова бежал.

Мужчина поднял мальчика. Посадил себе на колени. Что-то сказал. Мальчик засмеялся. Девочка посмотрела на них — и улыбнулась шире.

Лев Фока остановился. Посмотрел на эту сцену. И понял.

Это — князь. Это — его сын. Это — его наследник. И эта девочка — кто-то важный. Очень важный. Потому что мужчина смотрел на неё — не как на служанку. Не как на рабыню. А как на равную. Как на... дочь? Нет. Слишком тепло. Слишком нежно.

Лев Фока отвернулся. Пошёл дальше. Но в голове уже крутилась мысль.

Дворец. Зал приёмов.

Их встретили не на пороге — как встречали князей. А в зале. В большом, высоком зале, с белыми стенами, с окнами во всю стену, с полом из полированного камня.

У дальнего конца зала — стоял трон. Не золотой, не украшенный. Простой. Из тёмного дерева. На нём — никто не сидел.

А перед троном — стояли двое. Мужчина и женщина.

Мужчина — высокий, с седыми волосами и седой бородой. В простой белой рубахе, расшитой серебром. С ледяными, светлыми глазами, которые видели насквозь.

Женщина — в синем платье, расшитом золотом. С венком из дубовых листьев на голове. С лицом — спокойным, хитрым, умным. С глазами, которые видели слишком много.

Владимир. Ольга.

Лев Фока остановился. Его свита — за ним. Они ждали, что князь выйдет навстречу. Что поклонится. Что поприветствует посла василевса — как принято во всём цивилизованном мире.

Владимир не вышел. Он просто посмотрел на посла. Спокойно. Равно. Так смотрят не на посла — а на равного.

— Добро пожаловать в Киев, архонт Лев, — произнёс он по-гречески. Чисто. Без акцента.

Лев Фока кивнул. Он понял: правила здесь — другие.

— Приветствую тебя, князь Владимир, — произнёс он. — И тебя, княгиня Ольга. Я прибыл от имени великого василевса Константина Багрянородного. Я принёс его дары. И его слова.

— Слова примем, — Владимир кивнул. — Дары — посмотрим. Садись.

Он указал на кресло — не ниже своего. Не выше. Рядом. Равное.

Лев Фока сел. Его свита — за ним, чуть позади. Ольга села рядом с Владимиром. Не ниже. Не позади. Рядом.

— Говори, — произнёс Владимир.

Лев Фока говорил. Ровно. Уверенно. Как человек, который привык, что его слушают.

Он передал привет от василевса. Передал дары — золотые чаши, парчу, мощи святых, книги. Передал предложение — признать Владимира "архонтом Руси", вассалом империи. Передал предложение — принять крещение от константинопольского патриарха. Передал предложение — прислать на Русь митрополита, который будет управлять церковью.

Когда он закончил, в зале повисла тишина.

Владимир молчал. Ольга — тоже. Они смотрели на посла. Спокойно. Равно.

— Ты закончил? — спросил Владимир.

— Да, — Лев Фока кивнул.

— Тогда слушай, — Владимир наклонился вперёд. — Я скажу тебе то, что ты увезёшь обратно в Константинополь. И что василевс должен понять.

Он поднял руку.

— Первое. Дары — примем. Не как подношение вассала. А как подарок — равного равному. Мы не вассалы империи. Мы — равные. И если василевс хочет видеть нас друзьями — он должен говорить с нами как с друзьями. Не как с подданными.

Лев Фока нахмурился.

— Второе. Крещение. Мы не примем крещение от константинопольского патриарха. Не потому, что мы против Христа. А потому, что у нас — свой путь. Своя вера. Свой священник — отец Анатолий. Он учит людей — не как рабов, а как свободных. Не как подданных Константинополя, а как граждан Империи. Ваша вера — хороша для вас. Наша — для нас. Мы не будем менять её — на вашу.

Лев Фока побледнел.

— Третье. Митрополит. Мы не примем митрополита из Константинополя. У нас — свой митрополит. Отец Анатолий. И он — не будет подчиняться патриарху. Он будет подчиняться — закону. И князю.

— Это... это против канонов, — Лев Фока не смог сдержаться. — Церковь — едина. Патриарх — голова.

— Церковь — едина в Христе, — Владимир посмотрел ему в глаза. — А не в патриархе. Патриарх — человек. Христос — Бог. Мы служим Богу. Не патриарху.

Лев Фока молчал. Он чувствовал: разговор идёт не так, как он ожидал. Он думал, будет торговаться. Думал, князь будет просить. Умолять. Просить больше даров. Больше привилегий. А он — говорит о равенстве. О независимости. О своей вере.

— Хорошо, — произнёс Лев Фока. — Василевс будет разочарован. Но я передам твои слова. А теперь — слушай моё.

Он встал. Посмотрел на Владимира. На Ольгу.

— Василевс — мудрый правитель. Он видит — вы не такие, как другие варвары. Вы — сила. Вы — будущее. И он хочет — не воевать с вами. Он хочет — дружить. Но дружба — это не только дары. Это — связь. Кровная.

— Какую связь ты предлагаешь? — Ольга посмотрела на него.

Лев Фока произнёс:

— Василевс предлагает — династический брак. Его племянница — дочь его брата — выйдет замуж за твоего сына. За Святослава. Он станет родственником василевса. Он станет частью императорского дома. Это — великая честь.

Ольга медленно выдохнула. Владимир — не моргнул.

— Святославу — пятнадцать, — произнёс Владимир. — Он молод. Но он — наследник. И его брак — это не только честь. Это — политика.

— Именно, — Лев Фока кивнул. — Это — политика. Великая политика. Союз Руси и Византии. Навсегда.

Владимир молчал. Потом покачал головой.

— Нет, — произнёс он. — Я откажу.

Лев Фока замер.

— Откажешь? Но это — великая честь. Племянница василевса. Императорский дом.

— Я знаю, — Владимир посмотрел ему в глаза. — Но у меня есть встречное предложение.

— Какое?

— У вас есть племянница, — Владимир произнёс ровно. — У меня есть племянник. Ему двенадцать. Он — княжеской крови. Он — наследник рода. Давайте женим вашего племянника на моей племяннице. Или моего племянника на вашей племяннице. Как вам удобнее.

Лев Фока нахмурился.

— Но это — не то же самое, — произнёс он. — Племянник — не сын. Это — не равный союз.

— Равный, — Владимир