Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

class="p1">Она одиноко сидела у широкого окна, неотрывно глядя на тонущее в вечерней дымке заходящее солнце.

В её сознании огненными буквами вспыхивали недавние слова Князя Владимира, сказанные им в суровом мужском кабинете: «Если прольётся кровь моих людей — никого в роду у них не останется. Выжгу до седьмого колена». Тогда, за полированным дубовым столом, он не пытался ей угрожать. Он не бахвалился и не брызгал слюной. Он просто хладнокровно констатировал очевидный факт.

И сегодня великая княгиня получила этому факту полное, наглядное, страшное и абсолютно неопровержимое доказательство. Сто пятьдесят безвестных человек. Тридцать тысяч растерзанных кочевников. И ни одного взятого трофея. Чужаки из будущего проливали кровь не ради богатой добычи, не ради невольников или золотых византийских кубков. Они проливали кровь ради своей собственной, железной Правды.

Ольга истово осенила себя крестным знамением.

И вдруг... прямо в глубине её истерзанной, уставшей от вечной борьбы души шевельнулось то, чего она сама от себя никак не могла ожидать. Странное, горячее и пугающее чувство. Желание.

Безумное, отчаянное желание навсегда оказаться под абсолютной защитой этого невероятного человека. Этого Лунного Князя. Этого сурового, умудрённого мужчины со снежно-белыми волосами и пронзительными светлыми глазами, которые видят человека насквозь. Ей до боли захотелось, чтобы именно он, сильный и непреклонный, отныне стоял за её слабой женской спиной. Чтобы его железные звери неусыпно охраняли покой её Киева. Чтобы его праведный, единый для всех закон защищал её измученных людей от степных набегов и голодной смерти.

Княгиня внутренне содрогнулась, ужаснувшись своей собственной секундной мысли. Она — великая княгиня Киевская! Она — вдова Игоря, заживо закопавшая и сжёгшая древлян за убийство мужа! Она — женщина, которая двадцать лет правила огромной Русью железной, беспощадной рукой! Она никогда, ни в ком и ни в чём на свете не нуждалась в защите!

Но сегодня... Сегодня, глядя на багровую степь, она нуждалась в ней как никогда в жизни.

Ольга перекрестилась снова. Быстро, судорожно, ломая пальцы, словно пыталась сотворить святую молитву от подступившего к горлу лукавого дьявола:

«Господи Боже мой, прости мне эту грешную, минутную слабость... Прости мне это бабье желание...»

Но наваждение не уходило. Желание остаться под защитой Лунного Князя продолжало жить внутри неё, пуская глубокие корни.

Сцена 4: Голоса.

Ольга резким движением распахнула тяжёлую оконную раму.

Снизу, с потемневших вечерних улиц Подола, до её палат отчётливо долетали сотни взволнованных, перебивающих друг друга людских голосов. Весь Киев — купцы, простые ремесленники, бабы со дворов и малые дети — стоял на площадях, исступлённо обсуждая только что закончившееся побоище.

— Да видел ли ты, кум, как эти степные волки бежали?! — долетал восторженный выкрик из темноты.

— Печенеги-то? Те самые псы, что три года назад Переяславль до угля выжгли! Бежали сегодня по полю, точно пуганые лесные зайцы от медведя!

— А наши-то, наши заступники на холме?! Всего ведь сто пятьдесят мужей стояло! Сто! Пятьдесят! Раскидали целую орду!

— Это не люди вовсе, бабы, это ангелы спустились! Истинные ангелы Господни с огненными мечами!

— Да какие ангелы, дура! Это люди Лунного Князя из Полесья пришли! Его верные воины! Его грозные ратники!

— Хочу к нему в город! Слышишь, сосед? Всей семьёй соберусь и уйду под его защиту жить! Там сыто, чисто и закон праведный!

— Да тише ты, дурак, не ори на всю улицу! Княгиня в тереме услышит!

— А пусть себе слышит, мне прятаться нечего! Она нас от орды не защитила со своими воеводами! А он — защитил! Он один нас от лютой смерти спас! Он!

Ольга с глухим стуком захлопнула оконные створки и задвинула тяжёлый металлический засов.

Правительница Руси неподвижно стояла посреди пустой палаты, вглядываясь в закрытые ставни. И натянутой струной кожей чувствовала, как прямо сейчас в её государстве рушится что-то огромное и монументальное. И это была не деревянная городская стена, и не золочёный княжеский трон детинца. Рушилось нечто куда более глубокое и сакральное.

Её личная власть.

Её законная власть над всей великой Русью таяла на глазах. И таяла она не от вражеского франкского меча, и не от кровавого боярского мятежа. Её власть таяла от этого внезапного, сытого и неоспоримого спасения. Люди больше не желали её слабой, феодальной княжеской защиты. Они всей душой хотели его. Только его.

Ольга медленно, словно подкошенная, опустилась на колени перед потемневшей иконой в углу. Она судорожно перекрестилась:

— Господи Вседержитель... — едва слышно прошептала она в звенящую пустоту палаты. — Что же мне делать теперь? Как сохранить Русь? Как спасти саму себя от этого будущего?

В комнате царила мёртвая, гробовая тишина.

А там, за толстыми закрытыми ставнями, на тёмных улицах спасённого Киева продолжали гудеть голоса людей. Голоса её подданных, которые в глубине своей души уже сделали свой окончательный, беспощадный выбор.

Глава 16. Пир волков.

Глава 16. Пир волков.

Часть 1. Пир.

Киев, великокняжеские палаты. Вечер.

Палаты гудели, словно потревоженный лесной улей.

Длинные дубовые столы ломились от горы жареного мяса, печёных лесных яблок и кадушек с мочёными ягодами. Тяжёлые турьи рога с крепким, хмельным мёдом беспрестанно переходили из рук в руки. Липкая, сладкая жижа взвара струйками текла по нечёсаным бородам, капала на полы дорогих кафтанов и пачкала дубовые половицы. Чёрный едкий дым от факелов плотным маревом стелился под самым потолком, смешиваясь со стойким запахом пота, грязной овчины и прокисшего мёда.

Бояре и киевские воеводы шумно пировали.

— За великую киевскую победу! — во всю глотку орал молодой воевода Вадим, высоко поднимая пенистый рог. Ему было всего двадцать пять лет, он был дерзок, статен, красив, и сегодня искренне чувствовал себя главным триумфатором. — За великую княгиню Ольгу, мудрейшую из всех земных правителей! За то, что она так хитро наняла этих лесных псов из Полесья и вовремя спустила их на Курю!

— За княгиню! — яростно заорали остальные, и тридцать тяжёлых рогов синхронно взметнулись к закопчённому потолку.

Хмельной мёд хлюпнул, щедро разливаясь по пьяным лицам. Вадим небрежно вытерся рукавом и оглушительно захохотал:

— Я же говорил вам всем! — продолжал он, яростно размахивая свободной рукой. — Лесные чужаки — обычные наёмники! Мы им заплатили серебром из казны — они вышли в поле и сделали за нас всю грязную работу. Как оно и положено на Руси. А теперь, пока хан Куря в панике бежит, мы должны немедля собрать рать, пойти за ним прямо в степь и