Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

горячая кровь оглушительными ударами стучит в висках, а пальцы инстинктивно сжимаются в кулаки, сминая дорогую синюю ткань платья.

И в этот миг её блестящий, прагматичный разум наконец-то осознал всю бездну того тупика, в котором она оказалась.

На дворе стоял суровый X век. Земной мир был прост и жесток до крайности. Он знал и признавал лишь одно-единственное правило — древнее правило чистой силы. Если ты силён — ты приходишь и берёшь чужое. Если ты слаб — ты покорно склоняешь голову и платишь дань хозяину. Третьего не дано.

И если она, великая правительница Руси, сейчас просто так подпишет этот мирный договор, развернётся и уедет обратно в Киев, добровольно отказавшись от законной дани с бунтующих древлян...

Что тогда подумает её собственная пятитысячная дружина?

Что скажет суровый воевода Свенельд, у которого рёбра переломаны пулями этого города?

Что подумают все эти гордые варяжские воители, которые прошли с ней через десятки кровавых походов, которые проливали свою и чужую кровь за величие Киева и которые привыкли считать свою княгиню железной, несгибаемой владычицей?

Они все одновременно подумают лишь об одном. Они решат, что их княгиня испугалась.

Они решат, что она проявила позорную, бабью слабость перед лицом сильного соседа. Они решат, что Ольга больше не способна защищать кровные интересы Киева и кормить свою дружину за счёт покорных данников.

А варяги X века никогда, ни при каких обстоятельствах не прощают своим правителям слабости. На Руси за такое карают мгновенно. Бояре и гридни тут же поднимут кровавый мятеж. Они с позором скинут её с престола и поднимут на свои длинные варяжские копья. Посадят на её место малолетнего Святослава, её единственного сына, сделав из ребёнка покорную марионетку в руках Свенельда, или вовсе выберут князя из своей воинской среды. И тогда...

Тогда она потеряет всё. Свою власть, свою жизнь и, главное, будущее своего сына.

Ольга почувствовала, как силы оставляют её. Она медленно, словно потяжелев на пуд, опустилась обратно на свой жёсткий стул.

Пряча дрожащую руку под скатертью, она судорожно осенила свои колени крестом:

«Господи Иисусе, пошли мне ума в сей страшный час. Наполни сердце моё змеиной хитростью. Дай мне отыскать лазейку в этой стене, пошли мне выход из этого тупика!»

Сцена 5: Торг

Княгиня медленно подняла голову. Когда её взгляд снова скрестился со светлыми глазами Владимира, в нём больше не было ни капли прежней растерянности или женской слабости. На её лицо вернулась привычная маска холодного, безупречного математического расчёта. Политический инстинкт правительницы взял верх.

— Хорошо, Князь, — произнесла она тихо, и её голос звучал ровно, без единой лишней эмоции. — Ты желаешь, чтобы древляне отныне были свободны от киевского меча. Я услышала тебя. И я умом понимаю твою силу. Но ты тоже пойми меня: я не имею права просто так, за красивые слова, отказаться от вековой дани. Меня в Киеве не поймут ни бояре, ни старцы. Дружина решит, что я струсила, и меня поднимут на копья прямо на княжеском дворе. Тебе ведь не нужен кровавый хаос на твоих границах, Владимир?

Владимир смотрел на неё не мигая, его лицо оставалось непроницаемым.

— И что же ты предлагаешь, княгиня? — спросил он, слегка приподняв бровь. — Каков твой план?

Ольга сделала глубокий вдох и медленно, обдуманно, словно чеканя золотую монету, произнесла каждое слово:

— Ты сам будешь платить Киеву дань.

Владимир на мгновение замер, а затем на его губах мелькнула короткая, хищная усмешка:

— Дань? Мне платить тебе дань? После того, что мои пулемёты сделали с твоими воинами? Ты шутишь, Ольга?

— Не тебе лично, Князь, — ледяным тоном отрезала Ольга, подаваясь вперёд. — И не твоему Златому Городу. Эту дань ты станешь платить Киеву. Как великий знак того, что твоё княжество признаёт верховную власть Киевской Руси и покупает у нас мир. Но... эта дань не будет прежней. Нам не нужны от тебя рабы, нам не нужны твои меха. Эта дань будет исчисляться твоими диковинными товарами. Солью, которой у тебя в избытке. Твоим чистым железом. Твоими лекарствами от лихорадки. Всем тем, что твой город производит без труда.

Владимир промолчал, его усмешка растаяла. Он слегка прищурился, лихорадочно просчитывая её предложение на своих невидимых весах.

Ольга продолжила, чувствуя, как в её венах после долгих дней страха наконец-то просыпается знакомый, хмельной и горячий азарт. Великий азарт большой политики и жёсткого торга, в котором она не знала себе равных.

— Пойми твою выгоду, Владимир. Для моей суровой киевской дружины и для бояр это будет выглядеть как твоё полное поражение. Они увидят караваны с солью и железом и решат, что Лунный Князь испугался нашей рати и платит дань, как покорный вассал Киева. Они умоются этой гордостью. Они успокоятся, и их мечи останутся в ножнах. Твоё имя в Киеве станет почитаемо, а моя власть укрепится как никогда.

— Это то, как это будет выглядеть для твоих варягов, — тихо, с уважением в голосе заметил Владимир. — И как будет выглядеть моё имя? Почитаемо… Труса, который побоялся??? Так что ли, Ольга?

— А на самом деле, — Ольга гордо вскинула подбородок, и её синее платье блеснуло в свете ламп, — на самом деле ты этой солью просто покупаешь у меня вечный мир. Покупаешь свободу для своих древлян. И, главное, ты покупаешь себе драгоценное время, чтобы спокойно строить свой каменный город без наших набегов.

— Нет, Ольга. Я не покупаю мир, я его беру. Нравится тебе это или нет.

Ольга на минуту задумалась. Потом посмотрела ему прямо в глаза — жёстко, открыто, заявляя свои права:

— Посольство. Я требую, чтобы твоё официальное посольство постоянно находилось в Киеве. Твои купцы приедут в мой город и станут торговать на подоле, но находиться они будут под моей личной, княжеской защитой. Твой закон станет защищать их интересы в Киеве, но подчиняться они будут моим общим правилам. Ты построишь там своё торговое подворье, станешь возить товары и исправно платить пошлины в мою казну. Ты будешь играть по правилам Руси, Владимир.

Владимир медленно, весомо кивнул, признавая её тактическую правоту:

— Умно. Весьма умно, княгиня.

Владимир снова едва заметно усмехнулся:

— По твоим правилам? — Лунный Князь снова усмехнулся, но в этой усмешке уже не было пренебрежения. Только оценка сильного противника.

— По правилам Киева! — отчеканила Ольга, и в её глазах сверкнуло пламя. — Потому что Киев —